— Диана писала, что Фэш никому не показывал рисунок, а сразу отдал Астариусу.
— Спроси у него как-нибудь, — посоветовал Миракл, улыбаясь. — Вы же близкие друзья.
— В последнее время мы мало общаемся… — пробурчала Василиса, глянув на зодчего исподлобья. — Фэш не отвечает на мои письма… Но его можно понять, ведь он находится в заложниках у моего отца.
— Ничего и не в заложниках! — возразил Нортон. — Я их защищал от Астрагора с Захаррой.
— Ага, не давали почти ничего. — закатил глаза Фэш.
— Так надо было.
— Для чего? — не поняла Захарра.
— Вот этого я не скажу.
— Прекрасно… — протянул Фэш.
Миракл насмешливо присвистнул.
— Не будь столь прямой и циничной. Фэшиар и Захарра Драгоции — гости в Черноводе. У каждого из них своя комната, все их просьбы выполняются, переписка и общее пользование часолистом разрешено. Да, они находятся под надежной охраной, но это же в первую очередь для их блага, не так ли? Считай, твой отец предоставил им политическое убежище, как принято говорить при международном конфликте.
Василиса неопределенно пожала плечами. Учитель прав, конечно, как и всегда. Она подметила, что зодчий произнес полное имя Фэша. А ведь сама Василиса даже и не задумывалась, как оно звучит. А тут пожалуйста — Фэшиар Драгоций! Красиво… Даже лучше произносить раскатисто: Фэшиар-р-р Д-р-рагоций! Да, у этих Драгоциев очень много «рычащего» в именах: Захар-р-ра Др-рагоций! Р-рок… Астрагор-р-р-р… Вот и не верь после этого, что имя отражает характер.
— Не у всех. — улыбнулся Рэт.
— Например у Феликса. — добавил Примаро.
— Феликс Д — р — рагоций! Типа того.
— Тебе то есть понравилось моё полное имя? — с улыбкой спросил Фэш.
— Конечно. — ответила Василиса. — Такое звучное и красивое…
И Василиса невольно усмехнулась своим мыслям.
— Ну что ж, на сегодня занятие окончено. — Миракл поднялся и галантно предложил ученице руку, помогая встать. — Как вернешься к себе — настоятельно рекомендую проверить свой часолист. Да, и не забудь хорошо поесть и немного отдохнуть.
Заинтригованная словами зодчего, Василиса возвращалась к себе чуть ли не бегом — так ей не терпелось посмотреть почту. Даже лестницу в свою башню она преодолела за несколько секунд, прыгая через две-три ступеньки.
— Прыгать по ступенькам! — цокнула ЧК.
— Ай — ай — яй! — хихикнул Нортон. — Как не стыдно?
— Я точно так же делаю. — встала на защиту сестры Дейла.
— И я. — поддакнул Норт.
— И я. — поддержала Николь.
— Вот видишь, Нортон. — усмехнулась Лисса. — Дети все в тебя.
— Это уж точно. — закатил глаза тот.
Несмотря на подступающие сумерки, в комнате царила духота. Поэтому первым делом Василиса решила проветрить помещение. Но как только она распахнула оконные створки, в комнату протиснулась луноптаха Вьюга и радостно накинулась на хозяйку, моментально сбив с ног. Оправившись от испуга, Василиса кое-как поднялась и ласково потрепала птицу по холке: она бы с удовольствием полетала вокруг замка с лунопташкой, но увы, впереди ждало много дел.
Поэтому, наскоро уговорив Вьюгу полетать самой, Василиса открыла часолист. Как она и ожидала, сообщение от Астариуса уже пришло.
— Урок?! — обрадовалась Дейла.
— Да. — ответила Василиса.
— А Фэша ты встретишь?
— Ты только о любви и думаешь. — хмыкнула Диара.
— Да!!!
На странице листа высветилось огромное трехстворчатое зеркало в тяжеловесной на вид раме. Возле боковых зеркал трюмо стояло по высокому серебряному подсвечнику, каждый с толстой белой свечой.
Василиса шагнула в часолист и подошла к зеркалу. Вблизи оказалось, что вся рама состоит из переплетения часовых стрелок — черных и серебряных. С изогнутого края рамы свисало на синей ленте письмо-свиток — Василиса сдернула его и тотчас же развернула.
В письме Астариус указал, что часолист следует держать открытым, потому как ровно в девять часов огни на свечах вспыхнут сами по себе и к Василисе протянется дорога — тот самый «мосток». Великий часодей просил не опаздывать, потому что сегодня вечером в Звездной Башне состоится очень важный урок.
— Очень важный. — закатила глаза ЧК.
— Ну извини, доча. — пожал плечами Родион. — Хотел с правнучкой встретиться.
— Так уж и быть. Но ты меня рассердил.
— Сильно?
— Очень, я тебе скажу.
До времени «икс» оставалось ровно два часа. Поэтому Василиса решила, что успеет нарисовать того самого Властелина Времени, которого требовал от нее Астариус.
Она достала лист белой бумаги и карандаши из специального раздела часолиста «Учебные принадлежности», наполненного еще в начале поступления в школу светлочасов.
Как там Миракл говорил: все в мире делится на две противоположности? Ну вот и отлично. Василиса нарисовала двух человечков — белого и черного, а между ними — циферблат часов. На вырисовку цифр и стрелок ушло гораздо больше времени, так что ужин Василиса решила пропустить.
— Ради урока не есть! — с восторгом произнесла Диана.
— Это ты Василиса конечно сильная. — одобрила Николь.
— Ну я не всегда такая, но очень сосредоточена к уроку. — ответила Василиса.
— Ты молодец. — похвалил её Родион. — Но подкрепиться тебе ещё стоило.
Но где-то в половине девятого открылась дверь и в комнату вошли два клокера: один тащил поднос с едой, а второй принес записку от Черной Королевы. Повелительница лютов просила быть очень осторожной с человеком, которого ей представит Астариус. Поедая пончики с медом и запивая их чаем, девочка раздумывала над тем, с кем же ей предстоит познакомиться и почему никто — ни Миракл, ни Черная Королева, ни Астариус — упорно не называют имени этой загадочной особы.
— Я это знала. — кивнула ЧК. — Но я же кое-что узнала.
— И что именно? — спросил Лёшка.
— А вот это уже интрига. Видимо позже узнаешь.
— Блин…
Собираясь на урок, Василиса придирчиво осмотрела свой рисунок — признаться, человечки смотрелись комично, а часы вышли похожими на блин со стрелками. Девочка с грустью разгладила помявшийся уголок и… скомкала весь лист. Оставалось надеяться, что Астариус не вспомнит о задании.
Без трех минут девять вечера Василиса вновь шагнула в часолист и подошла к трехстворчатому зеркалу. Белые аккуратные фитильки на свечах свидетельствовали о том, что их никогда еще не зажигали.
— Почему? — спросил Лёшка.
— Потому что, Лёшка. — ответил Марк с улыбкой. — Не перебивай.
— Понятно.
Пока часы отсчитывали последние секунды перед путешествием, Василиса внимательно осмотрела себя с ног до головы; черное шелковое платье с мелким белым кружевом, подаренное бабушкой для «торжественных официальных выходов», оказалось как нельзя кстати. Правда, на вкус Василисы оно выглядело несколько мрачноватым, но в нем было удобно, даже несмотря на длинные рукава и широкую юбку. Волосы девочка решила распустить, а медальон повесить поверх квадратного выреза платья, хотя обычно старалась спрятать свой тиккер от посторонних взглядов.
— Ну что ж, вполне приличный вид, — довольно сказала она своему отражению.
— Опять с самой собой разговариваем! — засмеялась Захарра.
— Очень смешно. — протянула Василиса.
— Ага, сестричка. — хмыкнул Рок. — Я сходил к тебе в Чернолют и увидел, как ты разговаривала с самой собой.
— Так ты узнал?! — удивилась Захарра.
— А как же? Ты очень долго разговаривала с самой собой.
— Спасибо, блин!
— Обращайся, сестричка.
Не успела Василиса выговорить последнее слово, как раздалось шипение и потрескивание — это зажглись огоньки на свечах. Поверхность центрального зеркала податливо прогнулась, преобразуясь в густую жемчужно-серую массу; в центре образовалась воронка — и Василису с неимоверной скоростью затянуло внутрь. К счастью, девочка не успела даже испугаться, как увидела знакомую обстановку Звездной Башни.
— А чего моей Башни бояться? — спросил Родион.
— Я неожиданно появилась. — ответила Василиса.
— А, понял.
Посреди залы, ровно по кругу черно-белого знака школы часов, стоял сам Астариус, в своем обычном белоснежном одеянии. Его длинные седые волосы скреплялись на лбу тонким обручем из черного металла, а рука сжимала древко посоха с навершием в виде стрелы с синим ромбовидным камнем. Казалось, будто великий часодей только что вернулся из Лазоря или, наоборот, собирался на какое-нибудь торжественное мероприятие.