Увлекшись рассматриванием вещей, Василиса прилично отстала от остальных, и ей пришлось поднажать в полете. Как и раньше, Астариус летел в самом начале группы, причем двигался так, словно просто гулял по тропинке в каком-нибудь саду. Ребята летели за ним беспорядочной группой. Впрочем, вскоре Марк вырвался вперед, за ним поспешно полетел Маар. А вот Фэш замешкался, рассматривая цепь из огромных металлических шестеренок, медленно проплывавшую над их головами. Василиса воспользовалась этим, чтобы подлететь к другу поближе.
— Как дела у вас с Захаррой? — громко спросила она. Из-за шума работающих механизмов можно было не волноваться, что кто-нибудь еще услышит ее слова. — Тебя не сильно наказали за подслушивание, а?
— Не наказал. — заверил Нортон. — Ничего страшного.
— Фух, я рада. — облегченно вздохнула Василиса.
— Чё мне этот твой Фэш? Нет смысла.
— И хорошо.
Фэш смерил Василису косым, недобрым взглядом.
— Все в порядке, — холодно ответил он и немного припустил вперед, показывая, что не хочет разговаривать.
Но Василиса решила добиться правды.
— А чего вы тогда не пишете мне? — вновь задала она вопрос. — Не разрешают?
— Да! — последовал злой ответ.
— Слушай, ну хоть мой отец тебя не обижает? — продолжила Василиса, еле поспевая за ним.
Фэш дернулся от ее слов, как ужаленный.
— Никто меня не обижает… фейра! — прокричал он, не глядя на нее. — И вообще, не приставай ко мне! Надоела!
— Чего? — не поняла Дейла.
— Братец, ты там поехал кукушкой? — спросила Захарра.
— Это после тех слов ты со моей дочерью перестал общаться? — удивился Нортон.
— Да. — ответил Фэш. — Дебилом был.
Он сделал рывок и, обогнав Марка, полетел сразу за Астариусом.
От неожиданности Василиса остановилась, но, быстро взяв себя в руки, полетела всех догонять.
Тем временем с ней поравнялся Маар.
— А ты чё пришёл?! — удивился Лёшка.
— Иди давай блин, куда шёл! — цокнула Диана.
— Не надо тут с Василисой! — добавила Гроза.
— Да вы достали уже. — улыбнулся Маар.
— Ты знала, что мы полетим в прошлое? — спросил он спокойным голосом. Гигантские часовые шестеренки, валы и маятники остались позади, их шум постепенно стихал, сменяясь далеким, размеренным тиканьем часов — привычным для перехода во времени звуковым фоном.
Василиса, в душе которой еще клокотала буря после злой тирады Фэша, лишь помотала головой.
— Астариус сообщил мне в письме, — продолжил мальчик, — что это путешествие очень важное: какой-то человек из прошлого хочет со мной встретиться. Признаться, я так удивился… Но теперь я понимаю, что приглашение получили четверо. Интересно, почему выбрали нас, — задумчиво добавил он. — Впрочем, с вами-то понятно, вы же ключники. А почему я?
— Потому что можешь кого — то заменить. — пояснил Родион. — Ну ради забавы тебя пригласил.
— А, тогда понятно. — кивнул Маар.
— Хех, ради забавы. — хмыкнул Марк.
— Не знаю, — буркнула девочка, чтобы не молчать.
Казалось, Маар не замечал ее дурного расположения духа.
— Это наверняка связано с Астрагором… — предположил он, летя рядом. — Что-то у меня плохие предчувствия.
Василиса, у которой настроение и так было хуже некуда, чуть не стукнула друга по макушке — не хватало еще, чтоб накаркал!
— Извини Василиса, не знал, что кое — кто настроение испортил. — пожал плечами Маар.
— Ну не совсем чтобы испортил, просто не приятно. — ответила Василиса.
— Извини. — вздохнул Фэш.
— Всё нормально.
— Василиса! А тебе не кажется, что стало как-то тихо? — Маар в раздражении покрутил головой. — Только этот мерзкий, жутко раздражающий шелест…
Василиса удивленно покосилась на него, как вдруг сама уловила странный, монотонный звук — словно кто-то медленно водил лезвием ножа по точильному камню. Оказывается, путешественники вновь подлетали к огромному часовому механизму — жуткий шелест исходил от трения между собой металлических зубцов довольно крупных, в рост человека, шестеренок. Василиса заметила, что как только она сосредотачивала взгляд на какой-нибудь детали, та увеличивалась в размерах и надвигалась прямо на нее.
— Астариус выбрал странный путь, — удивленно произнесла девочка. — Как думаешь, Маар?
Но друга не было рядом. Да и остальных след простыл.
— Потому что все оказались у Родиона. — пояснил Примаро.
— Да, вот така я вот крыса. — хмыкнул тот.
— Всех завели так далеко. — улыбнулась Маришка.
— Читай давай! — засмеялся Норт.
Василиса хотела подняться над механизмом, но увы — весь механизм услужливо поднялся вместе с ней. Очевидно, придется лететь через его лабиринт.
Впрочем, у Василисы не осталось выхода: со всех сторон на нее надвигались шестеренки, и вблизи их зубчатые края казались невероятно острыми. Но хуже всего было другое: металлический шелест нарастал, превращаясь в свистящий, режущий, до ужаса неприятный скрежет.
— О, щас начнётся. — улыбнулся Родион.
— Таак. — протянул Нортон.
— Что там? — спросила Дейла.
Спасения не было. Василиса уже готова была запаниковать, как вдруг заметила узкую полосу света — в левой стороне, между двумя часовыми колесами с мелкими зубчиками, выглядевшими не такими опасными, как остальные. Недолго думая она нырнула в образовавшийся просвет.
К счастью, интуиция ей не изменила: как только Василиса вылетела за пределы страшной механической западни, скрежет прекратился, а сама она распласталась на чем-то мягком, похожем на пушистый шерстяной ковер. Где-то рядом тикали часы, и сейчас их монотонный, умиротворяющий стук показался Василисе лучшей музыкой в мире.
— Это уже интересно. — хмыкнула Диара.
— Аккуратнее только. — предупредил Рок. — А то как в прошлый раз в Змиулане.
— Это уж точно. — согласилась Василиса.
— Ничего, — заверил Родион. — Я всё предусмотрел.
— Отлично. — улыбнулся Рок.
Некоторое время девочка так и лежала, абсолютно не двигаясь — после перенесенных испытаний тело требовало покоя.
Но вот вспыхнул яркий свет.
Василиса осторожно подняла голову и осмотрелась. Эта комната чем-то напоминала библиотеку какого-нибудь дворца: высокие шкафы из темно-красного дерева, с тысячами корешков толстых книг в золоченых переплетах, тускло проглядывающих из-под стекла затемненных дверец, старинные ветвистые канделябры с несколькими десятками свечей на тонких ногах, полуночно-синие обои и высокие стеклянные лампы с живым огнем внутри. Посреди стены находился камин, украшенный позолоченной гипсовой лепниной, над его полкой висело огромное зеркало в тяжелой раме из золотых виноградных гроздей.
— Щас будет наша встреча. — улыбнулся Родион. — Помнишь, правнучка?
— Такое забудешь блин. — усмехнулась Василиса.
— Сначала вы со мной общались, потом с Фэшем видимо, затем с Мапром а теперь со мной. — хмыкнул Марк.
— Именно. — кивнул Родион.
Справа от камина, облокотившись на резную спинку стула, стоял высокий, подтянутый мужчина в идеальном черном фрачном ансамбле и с интересом рассматривал Василису. Одежда этого человека выглядела донельзя старомодной: высокий белый воротник рубашки подвязан матово-серым платком, из-под отглаженных брючин со шнуровкой на боку выглядывают узконосые черно-белые туфли. А на каминной полке — вот чудеса! — спокойно лежит черная шляпа-цилиндр, похожая на те самые шляпы, из которых фокусники обычно вытаскивают кроликов. В левой руке мужчина держал длинную черную трость с набалдашником в виде матово-зеленого драгоценного камня, а в правой — тяжелые на вид, округлые золотые часы на длинной цепочке.
— А вот и я. — улыбнулся Родион.
— А вот и ты. — хмыкнула Василиса.
— Рада хоть была узнать что у тебя есть прадед?
— Да мне было как — то фиолетово, если честно.
От этого засмеялись все, Родион удивлённо прищурился, а Нортон и ЧК смеялись громче всех.
— Лучшее, что я слышала, Василиса! — продолжала смеяться ЧК.
— Одобряю! — кивнул Нортон.
— Извини, дорогая, за это маленькое неудобство, — приятным мягким баритоном произнес мужчина, щелчком захлопывая крышку часов и пряча их в карман светло-серого бархатного жилета. — Я немного ускорил твое появление, чтобы иметь возможность поболтать наедине, без лишних свидетелей. Все-таки мы родственники и можем иметь свои маленькие семейные тайны.