— А вы кто? — Василиса с любопытством разглядывала этого человека. Почему-то она совсем не боялась его, хотя мужчина выглядел сильным, уверенным, привыкшим к беспрекословному подчинению. Да и, признаться, больше всего поражал его острый и цепкий ястребиный взгляд светло-зеленых глаз на худом, остроносом лице. Еще не зная ответа, Василиса была уверена, что перед ней или отец Нортона-старшего или его дядя, сходство казалось изумительным.
— Да нет, ты что! — засмеялся Нортон.
— Это уж точно не отец Нортона. — добавил Ярис.
— Да, он как раз Чаклош выглядит по другому.
— Так что. — пожала плечами Дейла.
— Это уж точно не он! — засмеялась Диана.
— Так вот ты какая, Василиса Огнева… Рад наконец-то познакомиться с тобой, правнучка.
Правнучка? Василиса взглянула на него с недоумением: по виду мужчина тянул на ровесника Нортона-старшего, уж точно не на дедушку… Сомнений быть не могло: она все-таки попала в прошлое, а значит, этот человек и есть тот часодей, в гости к которому вел их всех Астариус.
— А ты догадайся своей башкой, что это же часовщики! — начал издеваться над Василисой Лёшка. — Они могут себя даже помолодеть. Вернее, вернуть своё тело из прошлого когда она был молодым и… Ай всё замудренно.
— И не говори! — поддержал Данила.
— Чушь это всё. — улыбнулся Марк. — Неправда.
— Дай мне хоть немного покарсоваться! — фыркнул Лёшка.
— Покрксовался? Хватит.
— Позвольте представиться, юная леди, Родион Хардиус Огнев. Я твой прадед — человек из прошлого, часодей, мастер и изобретатель, изгнанник Астрограда, в чем-то даже преступник и негодяй. Да-да, моя биография имеет криминальные страницы… Впрочем, подвиги твоего родного отца дадут фору всем моим приключениям.
— А-а, так это вы открыли секрет зачасования человека, — протянула Василиса, припоминая страницы из учебника по Хронологии. — А еще вы придумали уникальный способ расширения пространства и еще что-то очень важное…
— Охохо, какая ты однако важная особа. — улыбнулась ЧК.
— Я бы тебе сказкл великая особа. — хмыкнул Родион.
— Самая знаменитая, и очень запоминающая! — добавил Миракл.
— Да — да, и таким я был.
Родион Хардиус заложил руки за спину и, покачавшись на носках, изрек:
— Мда… Приятно, что меня не забыли в будущем. Особенно радостно, что собственная правнучка даже слышала обо мне что-то важное. — Он строго, без улыбки взглянул на нее, и Василиса тут же выпрямилась в струнку. — Но вернемся к более насущному… Я передал Астариусу просьбу встретиться с тобой. Наконец-то он согласился, но лишь после того, как я пообещал помочь тебе разобраться с часовым флером. Он никогда не доверял мне, этот хитрец… Надеюсь, ты простишь мне мой трюк, я специально создал временную петлю — небольшое ответвление от вашего пути, на разгадку которой у Астариуса уйдет минут тридцать… Хотя нельзя его недооценивать, никак нельзя… Надеюсь, он не сразу догадается, что ты исчезла.
— Слова противоположны происходящему. — усмехнулся Родион.
— Точно! — громко засмеялся Марк. — Ахаха, ору!
— Вот конечно я затупил.
— Это уж точно. — хмыкнул Нортон.
— Вы так уверены, что мое отсутствие не будет замечено? — полюбопытствовала Василиса.
— Я надеюсь! Понимаешь ли, твои спутники видят сейчас двойника Василисы Огневой… Главное, чтобы они с тобой не заговорили, потому как вряд ли ты сможешь ответить. Двойник — это тень, всего лишь визуальный образ. — Разом теряя всю свою строгость, Родион Хардиус вдруг подмигнул Василисе. Она улыбнулась в ответ — ей понравился хулиганский энтузиазм прадеда. — Впрочем, предлагаю поспешить. Покажи мне свой часовой флер. Скажем, вызови дыхание времени для вот этой табакерки. — Родион Хардиус протянул ей плоскую изящную коробочку с выгравированным на крышке циферблатом. — Хочу посмотреть, на какой ты стадии.
— И что там будет? — спросил Маар.
— Щас узнаешь. — ответила Диана.
— Не перебивай. — добавила Маришка.
— А я и не перебиваю. — возразил Броннер.
— Ага, конечно. — усмехнулся Чаклош.
— Дыхание времени? — озабоченно пробормотала Василиса, покрутив табакерку в пальцах. Оставалось надеяться, что прадед говорит о мантиссах…
Вначале она быстро вызвала часовой флер — табакерку окутал шлейф из разноцветных цифр. Потом достала медальон-тиккер, раскрутила его и лишь тогда начала осторожно отматывать время — уходить в прошлое вещи. Вскоре появились первые теневые картины: вот какая-то молодая красивая женщина в пышном платье дарит табакерку самому Родиону Хардиусу, а он в ответ целует ей руку… А вот он сам выкидывает табакерку в окно, разбивая красивый витраж… А вот часовая мастерская — наверное, табакерка поломалась при падении…
— Кстати… — призадумался Фэш.
— А может и в правду при падении. — поддакнул с ним Марк.
— А может даже и при полёте? — дополнила Захарра.
— Нет. — возразила Диана. — Уж точно не во время полёта.
— Да, во время падений! — решительно произнесла Дейла.
— Наверняка. — обнял её Ярис.
— Но что — то всё это странно. — прищурился Рэт.
— Ух, какие дети любопытные! — засмеялся Нортон.
— Это точно. — кивнул Миракл.
Василиса гордо оглянулась на прадеда, но тут же поникла: судя по всему, Родион Хардиус был страшно недоволен. Он гневно сощурил светло-зеленые глаза и лишь качал головой, изредка неодобрительно цокая языком.
— Неужели в ваше время совсем забыли о часовом флере? — Он раздраженно вздохнул. — Первая серьезная ошибка — ты действуешь на расстоянии. Если вещь маленькая — надо просто сжать ее в ладони, вращая тиккер непосредственно над ней. Тогда часовой флер сможет проникнуть в самую душу вещи!
— Мне об этом никто не говорил, — озадаченно протянула Василиса. — Но я только начала использовать тиккер, поэтому…
— Думали, что ты сама догадаешься. — пожал плечами Миракл. — Хотя… Я даже забыл об этом сказать.
— Ну ты и лох! — хмыкнул Нортон. — Мог и мою дочь чуть не убить.
— Это уж точно…
— Но что самое неприятное, — беспардонно перебил Родион Хардиус, — самые правильные мантиссы давно убежали.
— Что, простите? — опешила Василиса. — А разве они… бегают?
Родион Хардиус посмотрел на правнучку таким уничижительным взором, словно она поинтересовалась у него, какую форму имеет Земля.
— Я так смотрю, эти умники страшно осторожничают, — пробормотал он как бы для себя. — Боятся, боятся часового флера, как и ранее… Ну что ж, мы сейчас немного попутаем им карты.
— Азахха, прощайте мантиссы! — хихикнула Эсмина.
— В добрый путь, как говорится! — дополнил Фэш.
— В дальний! — поправил его Норт.
Он вдруг стремительно шагнул к Василисе, схватил ее за руку и прокрутил вокруг себя, словно в танце.
— Стой рядом! — приказал он. — И ни шагу в сторону, что бы ни случилось. Внимательно смотри, дорогая правнучка. Смотри и запоминай! Сейчас мы найдем твою вторую сущность. Или, попросту говоря, личину.
Василиса напряженно застыла на месте, готовая к любому повороту событий. В глубине души она, конечно, доверяла Родиону Хардиусу, все-таки родственник. Но, учитывая «криминальные» страницы его биографии…
— Я не понял! — засмеялся Родион. — Ты считаешь, что я что — то тебе сделаю? Ты же моя внучка. Не собираюсь я ничего с тобой сделать.
— Я просто сильно переживала. — ответила Василиса.
— А с отцом ты как жила? Он конечно не такой криминал, как я, но всё же тот ещё коварный тип.
— Не знала о его жизни. Даже, если узнала, мне было всё равно.
Нортон лишь тяжело вздохнул, ничего не сказав.
Встревоженно зашипели огни свечей — затрепыхались, словно от порыва сквозняка. Родион Хардиус сильно хлопнул в ладоши: вокруг него и Василисы со страшной скоростью закружился разноцветный вихрь, в едином движении похожий на непрерывное кольцо. Неожиданно движение кольца замедлилось, и Василиса с огромным удивлением распознала в нем признаки часового флера! В кольце, словно в некоей туманной галактике, летели часовые стрелы — золотые, бронзовые, черные, гладкие ажурные… Попадались и цветные — ярко-красные, синие, белые… Через какое-то время перед глазами пораженной Василисы проплыли самые настоящие карманные часы — круглые, с золотой гравированной крышкой, а за ними — стайка крохотных металлических шестеренок.