— Нифига себе ты начла тут речь интересную рассказывать! — засмеялась Захарра.
— Это точно наша Василиса? — спросил Лёшка.
— Думаю, что да! — ответил Рэт.
— Она просто чутка изменилась, вот и всё. — дополнил Примаро.
— Я это не переживу. — цокнул Рознев.
Родион Хардиус вопросительно поднял бровь, смерив правнучку понимающим взглядом.
— О, значит, тебя все-таки решили обучать зодчеству? Любопытно… Но ты понимаешь, что просишь меня о невозможном? И это совсем не понравится Астариусу, уверяю тебя. А также твоим отцу и бабушке, которых ты только что видела. Сейчас они не имеют на тебя влияния, но там, в твоем времени… Кому-то крепко влетит по возвращении.
— Но вы же любите нарушать правила! — с некоторой долей нахальства поинтересовалась Василиса. Она должна, должна убедить прадеда! Это единственный шанс снова попасть на Осталу.
— Я хотел бы послушать всю историю.
— Хитрый какой! — засмеялся Миракл.
— Хочет всё разузнать! — добавил Лазарев.
— Хитрый жук… — прошипел Нортон.
— В это весь и ты в будущем. — с улыбкой протянул Родион.
Родион Хардиус выглядел заинтересованным. Определенно, прадед ждал от Василисы подробностей — она видела это по цепкому, вопросительному взгляду его прищуренных глаз.
Но если Астариус не доверяет ему, вправе ли довериться Василиса? И девочка решила пойти на хитрость.
— В общем, так… Понимаете, я должна найти одну вещь… — немного сбивчиво начала она. — Ведь скоро у моего друга Ника день рождения, э-э… первого августа. Он хочет стать архитектором, строить замки…
И Василиса вдохновенно поведала прадеду, что решила привезти Нику интересный сувенир с какой-нибудь остальской часовой башни. Увлекшись, она с особым задором рассказала про то, что давно мечтала побывать в самой знаменитой часовой башне Англии. И теперь, когда она стала черной ключницей, ее не пускают на Осталу, ведь там живут духи, которые всегда враждебно относились к часовщикам соседнего мира.
Прадед терпеливо слушал, сохраняя бесстрастное выражение лица, — невозможно было понять, верит он россказням внучки или нет.
— Не поверил, поэтому слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион.
— Ох как я скучал! — засмеялся Марк.
— Знал, поэтому сказал.
— Спасибо.
— Пожалуйста, Ляхтич.
Наконец, с трудом переводя дух, Василиса замолкла. У нее сильно пересохло в горле и захотелось пить. Невольно она поискала глазами графин с водой или чайник. Родион Хардиус мгновенно понял ее просьбу и щелкнул пальцами: перед Василисой завис в воздухе бокал с густой, насыщенного рубинового цвета жидкостью.
— Спасибо, — с чувством поблагодарила девочка и сделала большой глоток.
Вкус напитка оказался подозрительно знакомым — тягучий, несладкий, абсолютно безвкусный, словно крахмальный клейстер.
Догадка пришла одновременно с вкрадчивой репликой деда:
— Ну а теперь я готов послушать что-нибудь стоящее внимания. Ты думаешь, я раздариваю тайные маски кому попало? Отнюдь, дорогая правнучка, отнюдь. Так что выкладывай правду о том, что задумала.
Василису распирало от стыда и ярости, что дед так легко одурачил ее. Вот так родственник! Вначале заморочил голову подарками, хорошим расположением и на тебе! И ведь обидно, что сама виновата, расслабилась…
— А ты как хотела?! — засмеялся Нортон. — Это ж Огнев.
— И это нам говорит сам Огнев. — хмыкнул Миракл.
— А я тебя не спрашивал!
— Очень жаль.
Наблюдая ее смятение, прадед тем не менее настойчиво повторил «просьбу». Его благодушное лицо переменилось: стало жестким, требовательным и сосредоточенным. Сейчас он был похож на матерого хищника, поймавшего долгожданную добычу, и Василиса вдруг ясно осознала, почему Астариус долго не решался провести ключников к такому опасному человеку.
Слова сами полезли наружу: Василиса рассказала все про Гильдию прорицателей и предсказание, про Черную Комнату и сверток с ржавым обломком, про Астрагора и даже — Фэша. Что другу грозит опасность перевоплощения в великого Духа Осталы и что самой Василисе лучше подальше держаться от него, потому что она делает его слабее, а он — ее… Во всяком случае, так считают отец и Миракл.
— Да? — спросил Миракл.
— А сами это не считаете? — поинтересовался Нортон.
— Считаем. — ответил Фэш.
— Просто вы так на это зациклены. — закатила глаза Василиса.
— А твоя дочь права, слушай. — усмехнулся Миракл.
Внимательно выслушав Василисины излияния, Родион Хардиус вдруг приказал открыть медальон и показать ему карту. Он в нетерпении протянул руку — из-под манжеты рубашки сверкнула в огне свечей массивная золотая стрела на браслете из черной кожи — и требовательно раскрыл ладонь.
«Ну вот и все, — отрешенно подумала Василиса. — Сейчас прадед заберет карту, расскажет Астариусу… И больше не надо будет разгадывать секрет Черной Комнаты — им займутся старшие часодеи… Будут думать, обсуждать, тянуть время».
— Слова противоположны происходящему! — засмеялся Родион.
— Ахахха, да! — засмеялся в ответ Марк.
— Реально смешно. — поддержала Василиса с улыбкой.
— Правду говорят, что мой отец пошел в вас! — зло бросила девочка, чуть ли не швыряя прадеду драгоценный сверток. — Вы такой же… гад!
Родион Хардиус неожиданно громко рассмеялся.
— Буду считать твои слова комплиментом, дорогая правнучка, — продолжая улыбаться, он быстро развернул карту, едва проглядел ее и, к огромному удивлению девочки, вернул назад. — Я не раз видел этот рисунок, — пояснил он. — Не уверен, что сама эта карта ценна, тут я согласен с остальными… И все же, знаешь ли ты, что за надпись зашифрована под рисунком лондонской башни на этой карте?
Василиса покачала головой. Она просмотрела все надписи под башнями, но в основном они состояли из неизвестных значков и стрелок с цифрами.
— Я знаю этот шифр. Его использовали в древности… Дословно это звучит так: «No many — no honey». Что означает: «Нет денег — нет меда».
— Она прекрасно знает английский! — засмеялся Лёшка.
— Я не знал. — пожал плечами Родион.
— Простительно. — заверила Василиса.
— Спасибо, внучка.
— И чем это может быть полезно? — удивленно протянула Василиса.
Прадед развел руками:
— Без понятия. К сожалению, надпись коротка и ничего не объясняет. Впрочем, я почти уверен, что это старая английская пословица… Прости меня за этот вынужденный трюк, — продолжил он. — Но я должен знать все, чтобы сделать собственные выводы. В награду за твое терпение я все-таки доставлю тебя в Лондон, в часовую башню Вестминстерского дворца, в твое настоящее время, ровно на один час. Как только время истечет, ты окажешься в Звездной Башне. Объяснение с Астариусом я возьму на себя, но вот Нортон будет в гневе. Впрочем, как и его матушка. Не забывай, они видели тебя в своем прошлом, поэтому наверняка раскроют наш тайный план…
— Так и было. — вздохнула ЧК.
— И жёстко наказали за это. — добавила Василиса.
— Да, проблема. — цокнул Нортон.
Василиса радостно улыбнулась: злость и гнев улетучились в один миг. Неужели, несмотря на все ее откровения, прадед согласен помочь?
— Да, самое главное! Как только окажешься под сводами башни, в небольшом сквозном проходе на самом нижнем этаже, четко произнеси фразу по-английски:
— Time is on our side.
— О, та самая. — улыбнулся Фэш.
— Какая? — не понял Лёшка.
— Время на нашей стороне. — вяло проятнул Данила.
— А понял. Спасибо.
Эта фраза открывает часодейное пространство башни. И еще один совет: не сосредотачивай все внимание на ржавом обломке. Не знаю, повезет ли вообще найти что-либо ценное, способное приблизить тебя к настоящей разгадке Черной Комнаты, но советую идти от противного. Астрагор помешан на символизме и мог спрятать что-нибудь важное под видом простых, обычных вещей. Спрятать, а может — потерять… Слова запомнила? Без этого пароля ты нарушишь охранные эферы, и тебя быстро схватят местные часовщики.
Василиса кивнула и на всякий случай повторила фразу: