У Василисы перехватило дыхание. Она воззрилась на отца с немым ужасом, гадая, что же последует за этими словами. Так, значит, он тоже в курсе?!
Но вот уже в ее памяти услужливо всплыли слова прадеда: «Не уверен, что сама эта карта ценна, тут я согласен с остальными…»
Неужели ОНИ ВСЕ ЗНАЮТ? Нортон-старший, Черная Королева, Астариус, Миракл…
— Кроме меня! — цокнул Миракл.
— Да не ври ты! — махнула рукой ЧК.
— Ты об этом узнал чуть позже, — дополин Нортон.
— Тоже мне, друзья, — закатил глаза Миракл.
— Я видел эту карту, когда еще был одним из старших учеников Астрагора. Когда-то она принадлежала Эфларусу. Наверное, так и попала в Расколотый Замок. Астариус показывал ее Астрагору как ценный раритет из прошлого. Кажется, она служила доказательством какого-то давнего разговора с Эфларусом… Недавно мы побывали в каждой башне из нарисованных на карте, но не нашли ничего интересного.
— Значит, эта карта совсем не важна?
Василиса даже не пыталась скрыть огорчения. Столько ухищрений, придумок, волнений и тревог… И ради чего?
— Нужна, — пожал плечами Миракл.
— А ты как хотела! — цокнула Диара.
— Без неё уж точно никуда! — добавила Гроза.
Нортон-старший закинул ногу на ногу и, скрестив руки на груди, задумчиво уставился на Василису.
— Астариус просит пока не забирать у тебя карту, — произнес он неодобрительным тоном. — Говорит, в этом есть некий особый смысл… Миракл ведь рассказывал тебе о судьбоносных вещах? Ну и прекрасно… — добавил он, после того как Василиса кивнула несколько раз подряд. — В Расколотом Замке Драгоции почему-то хотели отобрать у тебя эту карту. Признаться, подобное обстоятельство действительно настораживает — Астрагор ничего не делает просто так.
— Ну, может, стоит попытаться еще раз? — с надеждой спросила Василиса. — А вдруг вы не увидели какую-нибудь мелочь? Просто не обратили внимания.
— Вот, всё эти взрослые знают, — огорчённо цокнул Примаро.
— А ты как хотел, Драгоций? — спросила Маришка.
— Взрослые на всё способны, поэтому, отоматав время, всё разузнали. — дополнил Рэт.
— Вот — вот! — засмеялся Нортон.
— Мда уж… — протянул Примаро.
— Мелочь? — Отец ухмыльнулся, смерив дочь снисходительным взглядом. — О да… Ведь мелочи порою так важны в людской судьбе… Повернул не в ту сторону — и все, твоя судьба навеки изменилась. Самая главная проблема нашей жизни — это умение сделать выбор. Нужный и своевременный. Запомни это, Василиса.
Девочка нахмурилась. Она уже поняла, что в ближайшее время ей вряд ли светит попасть на Осталу. Ну неужели придется сидеть сложа руки?!
— Выбор, выбор… — мрачно пробормотал Нортон-старший словно в забытьи. — Да, выбор важен…
— Всё будет хорошо, — заверил Маар.
— Как — раз таки у нас всё получится, — с улыбкой протянул Фэш.
— Поэтому, не стоит так бояться, — дополнил Ярис.
— Не, ну было правда так страшно… — призналась Василиса.
Василиса недоуменно прищурилась. Она вдруг вспомнила подслушанный разговор отца и зодчего — про то, что какой-то важный момент близится и все будет зависеть от того, что она, Василиса, выберет. Может, отец сейчас еще что-то расскажет?
Василиса даже затаила дыхание. Но увы — Нортон-старший встал с кресла и произнес обычным, будничным тоном:
— На тайном совете у Астариуса мы решили, что пока оставим в покое тебя и эту старую карту. Ты ведь хранишь ее в медальоне, не так ли? Вот пусть там и побудет. Но не придавай ей особого значения. Ну и, конечно, с путешествием на Осталу придется повременить. Вначале разберемся с нашей вечеринкой.
— С вечеринкой блин, — цокнула Дейла.
— Не очень — то это вечеринка у Василисы была… — грустно произнес Норт.
— Даже с дракой одной…
— С какой ещё дракой?! — не понял Нортон. — Дейла, ты о чём?
— Узнаешь, в скором времени…
— Ну, может, надо еще раз поискать в этих башнях? — не сдавалась Василиса. — И это что-то поможет в битве с Астрагором?
Отец издал вздох, полный скорби и разочарования, говоривший только об одном, — как ему надоел этот бесполезный разговор.
— Не забивай голову ерундой, Василиса, — произнес он тоном человека, испытующего тихое, но опасное раздражение. — Лучше спустись в сад, погуляй и придумай для подарка что-нибудь получше. ЗолМех я тебе не отдам, а вот какую-нибудь интересную часодейную вещь вполне могу привезти. Посоветуйся с Мааром, в конце концов.
— И опять с этим индюком, — шумно вздохнула Эсмина.
— Да он уже скорее к Василисе подкатит! — зло процедила Дейла.
— И никакой любви к Фэшу, — грустно добавил Ярис.
— Вы достали! — цокнул Маар.
— Они уже друзья, — с улыбкой добавила Захарра.
— Да, и у меня есть своя Драгоций. Так что хватит.
Василиса неопределенно пожала плечами и уже поплелась к зеркалу, планируя хорошенько поразмыслить над тем, что делать дальше. Как вдруг ее остановил голос отца:
— Да, и еще одно, Василиса. Я бы хотел поговорить с тобой о некоторых вещах… — Нортон-старший поморщился, словно его заставили съесть нечто невообразимо кислое.
Василиса заинтригованно остановилась, с некоторой опаской ожидая продолжения отцовской речи — судя по выражению лица, Нортон-старший собирался поведать нечто серьезное.
— Речь пойдет о серебряном ключнике, Фэше Драгоции.
— Началось… — протянул Фэш.
— Не успели мы отвернуться, — сказала Василиса.
— А всё опять через жопу.
— Драгоций! — предупредил Нортон.
— Задницу.
— Вот, так даже лучше.
Василиса медленно развернулась. Ну вот, начинается…
— Я знаю, что вы сблизились. — Отец строго глянул на дочь, и та против воли сразу же покраснела. — И даже могу предположить почему… Так уж получилось, что вы оба оказались слишком близко от великого Духа Осталы. Общая судьба, общее чувство опасности и волнения друг за друга. Ты владела искрой Времени, а наш среброключник, как известно, станет следующим Астрагором. И не пытайся мне возразить, Василиса, будущее мальчишки давно предопределено… Я приютил его в Черноводе, но не спас, а всего лишь подарил отсрочку. Конечно, мы с Мираклом ищем способы предотвратить это событие, но пока что все линии судьбы Астрагора указывают на самое скорое его перевоплощение… Поэтому хочу предостеречь: если желаешь своему другу добра, держись от него подальше, Василиса. Он благороден, даже слишком для парня, оказавшегося в его положении. Но именно это качество характера может погубить его раньше времени.
— Ой мать. — цокнул Фэш. — Вы конечно правы, я с вами полностью согласен, но без Василисы то я как?!
— А я без Фэша? — спросила Василиса. — Без Фэша я же уж точно не смогу!
— Но я так понимаю всё равно общались? — спросил Нортон.
— Да.
— Чёрт…
Василиса подавленно молчала. Она вдруг вспомнила, что Фэш действительно часто рисковал. И если вспомнить, не раз выручал ее саму из беды — например, вернулся к дяде в обмен на совет от гадательного зеркала. А недавно выдал ей свое числовое имя, чтобы она могла зачасовать его, если Астрагору удалось бы окончательно завладеть его душой… Невыносимо тяжело признать, но да, отец прав. Во всяком случае, говорит очень разумно…
— Поэтому я и согласен. — понииающе кивнул Фэш.
— Очень рад, что даже и ты. — хмыкнул Нортон.
— Само собой.
— Его симпатия к тебе делает его слабым. Но, что хуже всего, ты слабеешь сама. — В голосе отца прозвучал металл. — У тебя появились друзья — это прекрасно. И все же постарайся не сближаться ни с кем из них. Фэш и Захарра — истинные Драгоции, ученики Астрагора, пусть и бывшие. Диана Фрезер — фрейлина Белой Королевы и представляет интересы королевства фей. Ник Лазарев — сын моего врага, Константина Лазарева, и может предать тебя, если его отец прикажет ему. Не надо смотреть на меня столь хмуро, Василиса. Я еще не назвал Маара — воспитанника Черной Королевы, который мог стать черным ключником вместо тебя. Уверен, он еще проявит себя в самом скором времени… Не доверяй своим друзьям, Василиса. Слишком высоки ставки в нашей игре с ключами, поэтому, если мы — семья — проиграем, то это будет конец всего.