— Не понял… — протянул Лазарев.
— Так отец ничего и не приказывал мне. — дополнил Ник.
— Да и к тому же, мы с Василисой в нормальных отношениях.
— А, я туплю. — цокнул Нортон.
— Ты бухим был что — ли? Я никогда бы не настроился против Василисы.
От волнения у Василисы даже в глазах потемнело. Неужели отец хочет разлучить ее с друзьями? Запретит общаться? А как же день рождения?
— И не буду скрывать: меня очень расстраивает, что вы с братом и сестрой не находите общий язык, — сухо продолжил Нортон-старший. — Но я рад, что ты враждуешь с остальными ключниками. Марк — плохой друг, вот уж кому совершенно нельзя доверять. Резникова — из очень влиятельной семьи. С ними лучше не ссориться, но и в союзники записывать рано. Ярис… Можно сказать, что этот парень нейтрален: никому не доверяет, держится немного в стороне. Он кому-то служит, я уверен, но его трудно раскусить. Вот с кого стоит брать пример, Василиса.
— Ну, мы с Маришкой это понятно! — засмеялся Марк.
— Уже давно. — с улыбкой добавила та.
— А с меня зачем брать пример? — не понял Ярис, засмеявшись.
— Ну типо никому не доверять. — пояснил Нортон.
— Ааа, понял.
— Я все поняла, — хмуро произнесла девочка, понимая, что отец ждет от нее хоть какой-то реакции на свои слова. — Никому не доверять, ничего самой не предпринимать. А лучше закрыться крыльями да так и сидеть, чтобы никто меня вообще не видел, — попыталась она сострить.
Но отец даже не улыбнулся.
— Что неудивительно, — скептически хмыкнул Миракл.
— А тебя не спрашивал никто, подмигнул Нортон.
— Знаю, поэтому сказал.
— Василиса, время игр закончилось. Теперь начнется битва. Малейшая ошибка — и ты можешь пострадать первой. Вы все можете пострадать. Времени взрослеть уже нет. Пора становиться серьезной и отвечать за свои поступки. Да, и вот что я думаю, — добавил он, вставая. — Посиди-ка лучше в комнате еще немного… Во-первых, ты заслужила наказание и посерьезнее, а во-вторых, будет меньше поводов разболтать о нашем сговоре, — добавил он со значением. — Завтра начнут приезжать гости, и я бы очень просил тебя сохранять молчание. Никто не должен знать о наших планах насчет Астрагора. И особенно твои друзья.
— Мда…- тяжело вздохнула Диана.
— И всё же рассказала, да? — спросил Нортон.
— Да, — ответила Василиса.
— Чудесно…
— Значит слова противоположны происходящему… — тяжело вздохнул Родион.
— Соглашусь, — кивнул Марк.
К радости Василисы, самой последней из кареты вылезла улыбающаяся Захарра. На ней тоже был дорожный плащ, надетый поверх простого синего платья.
— Как же они мне все надоели, — тут же поделилась она с друзьями. — Сначала пытались стращать меня всякой ерундой, а потом, когда я пригрозила им: мол, меня сам Астрагор научил, как остановить сердце живому человеку, то сразу примолкли.
Захарра поправила челку, и Василиса вдруг заметила, что волосы у подруги сильно отросли, доставая до плеч. Но вот сама она нисколько не изменилась: все те же карие, смеющиеся глаза, открытое лицо и худенькая фигурка с узкими плечиками.
— А я что, должна была измениться? — не поняла Захарра.
— Ну так немного, — пожала плечами Василиса.
— Ничего я не должна меняться! Мне не хочется!
— Да, а то как же без Захарры. — хмыкнул Марк.
— Вот — вот! Новая Захарра вам ни к чему!
— Вряд ли это получится без полного зачасования, — заметил Маар.
Захарра улыбнулась ему:
— Можешь гордиться, что ты сообразительнее всей этой четверки.
Она обняла Василису и сказала ей почему-то шепотом:
— Фэш вечером приедет. Задерживается, у него какое-то важное занятие… А может, и раньше прилетит, с остальными, если зодчий его отпустит.
При этих словах Василиса невольно почувствовала ревность — Миракл отсутствовал, передав ей сообщение через часолист, что у него в Черноводе очень важные дела с Нортоном-старшим. А оказывается, он там Фэша обучает!
— Так я его попросил, — пояснил Фэш.
— А, поняла, — кивнула Василиса.
— Чего это за ревность у тебя вдруг проснулась? — хмыкнул Миракл.
— Ну, всякое бывает.
— В этом уж вся Василиса! — засмеялся Ярис.
— Да, я это знаю.
Василиса постаралась подавить самолюбивые мысли, но все-таки не удержалась и спросила:
— А что они изучают, не знаешь?
— Да что-то связанное с их часолетом ненаглядным, — отмахнулась та. — Временные переходы, настройки часового управления машины. Давай сначала поедим что-нибудь, и я все расскажу. — Как всегда, Захарра была очень голодна.
— Ну вот не меняется реально Захарра никак! — засмеялся Марк.
— Ничего нового! — поддержала Дейла.
— Абсолютно! — добавила сама Захарра.
— Это что — то с чем — то, — улыбнулась Эсмина.
В Каминной зале вовсю шли приготовления к празднику: клокеры расставляли мебель, переносили тканевые чехлы для стульев, носили воздушные охапки блестящей мишуры, цветы в миниатюрных горшках, зеркальные подносы и высокие хрустальные вазы. Несмотря на это, для ребят тут же накрыли небольшой стол: принесли салаты, бутерброды, сыр и фрукты. Захарра мигом набросилась на еду, нахватав себе на тарелку всего сразу.
От этого засмеялись все.
— Обжора наша, — всё шире улыбнулся Фэш.
— Не обожрись ты там главное! — поддержал Рэт.
— Родион! — продолжала смеяться Захарра.
— Слова противоположны происходящему! — ярко улыбнулся тот.
— Ахахах Захарра, спасибо! — засмеялся Марк.
— Извините меня, — еле выговорила она с набитым ртом. — С утра ничего не ела: как увидела утром в столовой этих двоих — золотце наше и госпожу «кошмар-р», — так и аппетит пропал. Да и как можно завтракать с этими за одним столом?
Оказалось, что по дороге Марк и Маришка выпытывали у Захарры, как ей живется в Черноводе и правда ли, что они с Фэшем в заложниках у Нортона-старшего. А еще пугали, что их с братом вскоре будут пытать, чтобы вызнать все секреты Астрагора.
— Я им сказала, что твой отец, Василиса, и так знает побольше нашего. — Захарра хитро прищурилась, не забывая наворачивать салат. — Пусть лучше о себе побеспокоятся.
— Так, значит, Марк и Маришка на нашей стороне? — спросила Василиса. — Или все-таки на стороне Астрагора? Ведь они входят в Орден Непростых.
— Ну… — почесал затылок Марк.
— Как бы и на вашей стороне, — развела руками Маришка.
— И как бы на стороне Ордена Непростых…
— Сложно всё.
— Ну и что, мы с Фэшем тоже входим, — беспечно пожала плечами Захарра. Но в ее глазах блеснул тревожный огонек, мигом подмеченный Василисой.
— Но вы в заложниках, поэтому не опасны, — вкрадчиво напомнил Маар, мгновенно заслужив острый взгляд Захарры.
— Не надо быть таким самоуверенным, — холодно произнесла девочка. — Ты нас с братом еще плохо знаешь. А златоключника и хрустальную ключницу можно не бояться — я заметила, что они полностью подчиняются приказам отца Василисы и этой взбалмошной тетки…
— Что вы там делаете, безмозглые твари?!
— Ооо… — протянула ЧК.
— Началось, — добавил Нортон, закатив глаза.
— Начала она там всёи всем клокерам руководить, — фыркнула Дейла.
— Ну сейчас посмотрим, как… — цокнул Фэш.
Визгливый голос Елены раздался как гром посреди ясного неба, — Захарра подскочила на месте, Маар вздрогнул и тут же недовольно поморщился, а Василису вообще мороз продрал по коже от этого голоса — пожалуй, самого для нее неприятного на свете.
Елена продолжила гневную речь — оказалось, что клокеры всего-то неправильно подвешивали гирлянды цветов — волнами, а не спиралью.
— Она там ударилась головой? — спросил Ник.
— Ты что, не знаешь, что она головой не дружит, если она с клокерами так? — поинтересовался Лёшка.
— Да она там ничего не имеет право делать! — возмутилась Эсмина. — Это замок Чёрной Королевы!