А чтобы она не скучала в ожидании друзей, Миракл поручил ей задание: найти в библиотеке книгу «О связи букв и цифр» и внимательно прочитать два первых параграфа.
Заметив, как погрустнело лицо девочки, зодчий сообщил, что друзья обязательно придут к ней в гости вечером, а пока нечего прохлаждаться — ее праздник послезавтра, а не сегодня.
— Да, сейчас кое — что будет интересное… — заинтриговал всех Марк.
— Очень… — протянули Дейла и Василиса.
— Да ладно вам! Вы же лучшие подруги уже!
— Тогда было неприятно… — тяжело вздохнула Дейла.
— Соглашусь, — кивнула Василиса.
*
В библиотеке царило благодатное спокойствие: здесь никто не суетился и не бегал, не развешивал гирлянды роз, не протирал мебель, не чистил серебро и хрусталь, не кричал. Впрочем, кто-то из гостей все же решил почитать — где-то возле окон слышалось неторопливое перелистывание страниц.
Василиса медленно пошла вдоль полок, выискивая нужный раздел «Нумерология и числоведение». Она решила, что возьмет книгу и будет читать в саду возле фонтана — оттуда хорошо просматривался вход в Каминную залу. Может, удастся кого-нибудь увидеть… Ну а если совещание затянется, то она пойдет в свою комнату и еще потренируется с монеткой. Ей хотелось удивить друзей, показав, насколько развилась ее способность управления часовым флером.
— Ты уже нас удивила! — засмеялся Фэш.
— Ага, особенно тебя… — хмыкнул Марк.
— Но с другой стороны я горжусь ей. Она молодец, что много кого обогнала.
— Ты же моё солнце! — с восторгом произнесла Василиса.
— Да, я твоё солнце. А ты моё.
Неожиданно ее мысли вернулись к Фэшу: посмотрите, как же он окрысился на нее во время их последней встречи. Даже фейрой обозвал! Наверняка отец тоже провел с ним беседу. А может, Фэш и сам решил избегать ее после того ужасного совместного подслушивания. В общем, это и к лучшему — им всем необходимо сосредоточиться…
Она так задумалась, что не сразу заметила в проеме окна, находившегося между книжных рядов, чью-то тень.
Через какую-то долю секунды распознав Марка, Василиса непроизвольно дернулась в сторону, пытаясь укрыться за шкафом. Это было бесполезно, потому как златоключник, судя по всему, давно уже наблюдал за ней.
— А ты чё здесь забыл? — не понял Ярис, перебив себя.
— Мимо проходил, и увидел её, — ответил Марк.
— Вот и из — за тебя я психнула… — на одном дыхании произнесла Дейла.
— Всё, тише… — обняла её Василиса.
— Мы понимаем, что тебе было бы больно читать эту главу, — грустно добавила Диана.
— Я рад, что произвожу на тебя столь сильное впечатление, — ослепительно улыбнулся он. — И даже удивлен, что в канун своих именин ты находишь время на учебу… Значит, тебя вдруг заинтересовала нумерология? Неужели слухи о твоем великом даре-шмаре все же правда?
Василиса промолчала, попытавшись переключиться на поиски книги, хотя от волнения забыла даже название. Марк тоже сделал паузу, небрежным жестом поправляя манжеты на идеально белой рубашке. Златоключник успел переодеться в нарядный костюм: поверх рубашки — темно-синий с золотыми узорами жилет, узкие темные штаны и туфли с острыми носками, расшитые золотой нитью. Интересно, куда это он так вырядился?..
— Как мне ещё одеваться?! — засмеялся Ляхтич.
— Он же у тебя на день рождение собрался! — добавил Лёшка.
— Да, и пришлось к тому же так одеваться.
— Понятно, — кивнула Василиса.
— Почему ты не на совещании? — не выдержала Василиса. — Разве вас всех не собрали в Каминной зале?
Марк загадочно ухмыльнулся.
— Да что я там не слышал нового? — надменно произнес он. — И так понятно, что ключников будут охранять… Хотя мне лично охрана не нужна. Я-то сумею за себя постоять.
Василиса развернулась к полкам, показывая, что не намерена больше разговаривать. Но Марк не собирался уходить.
— И зря… — цокнул Ляхтич. — Но заслужил я, заслужил.
Хоть это ты понимаешь, — коварно улыбнулась Василиса.
— Давно должен был.
— Итак, ты почти дожила до своего четырнадцатилетия, — неспешно продолжил он, внимательно следя за ее поисками. — Поразительная везучесть. Я полагал, что ты покинешь наш Часовой Круг еще под Новый год.
— Извини, что разочаровала.
Василиса говорила спокойным голосом, но внутри у нее все кипело от негодования.
— Как я не хотел ехать сюда, на этот идиотский праздник, — лениво продолжил златоключник. — Если бы не настойчивость госпожи Мортиновой, я бы нашел какой-нибудь предлог. Но теперь я здесь и вынужден лицезреть всю вашу убогую компанию.
— Ну вот и проваливай обратно в Астроград, — процедила девочка. — Я лично тебя на день рождения не приглашала. Так что дуй отсюда и не мешай мне своей глупой болтовней.
— К сожалению не получится, — вздохнула Василиса.
— Уж извини, — пожал плечами Марк.
— Чё ты к ней реально пристал? — не поняла Захарра.
— Просто хотел поговорить.
— Поговорил? Так проваливай!
— Сама ты вежливость блин…
Марк неуловимо изменился в лице, но ухмыльнулся еще шире.
— Ты что-то много о себе возомнила, — ухмыльнувшись, произнес он. — Ну конечно, есть веская причина: папочка вдруг подобрел к тебе и даже стал защищать. Наверное, он кое-что подзабыл… Ничего, скоро ему самому наверняка обрежут крылышки. Дождаться не могу, когда с его физиономии исчезнет эта надменная, самодовольная мина. Признаться, я с таким удовольствием подправил бы ему рожу!
Василиса поразилась, с какой злостью прозвучала последняя фраза. Вы только посмотрите, да Марк, оказывается, по-настоящему ненавидит Нортона-старшего! В принципе, этого стоило ожидать после эффектного пинка, полученного в подземелье Змиулана.
— Извините… — вздохнул Марк.
— Понимаю твою злость на меня, Ляхтич, — пожал плечами Нортон. — Давно забыл.
— Спасибо.
— Обращайся.
— Не забывайся, ты говоришь о моем отце, — с презрением произнесла Василиса. — И кому давно пора подправить рожу, так это тебе!
Брови Марка поползли вверх, глаза вспыхнули злым огоньком, но он все же снова сдержался.
— И что ты мне сделаешь, рыженькая? — насмешливо протянул златоключник. — Или забыла, как я чуть не придушил тебя в подземелье — еще в тот день, когда ты любезно подарила Норту Рубиновый Ключ? Удивительно, но я полагал, что твоя история закончится на следующее утро. Но ты оказалась слишком настырной. И что, теперь расслабилась немного? Почувствовала себя уютно под крылом папочки? — Марк все больше распалялся. — Ничего-ничего, скоро все встанет на свои места. Ты сильно ошибаешься, если думаешь, будто госпожа Мортинова изменила планы насчет тебя. Да и твой отец скоро пожалеет, что так оскорбил ее… Кстати, хочешь, расскажу тебе, почему твой папаша так тебя ненавидит? Ты знаешь, он ведь действительно хотел убить тебя… Ну что, интересно?
— Что ты врёшь Ляхтич? — не понял Нортон. — Как бы я люблю свою дочь. Я её просто хотел защитить.
— Ага, таким — то способом… — закатила глаза ЧК.
— А как ещё по — другому?
— В этом уж весь со своим «как еще по — другому»…
— Ей угрожала опасность, поэтому так к ней относился.
— Ой, да мне вечно угрожает опасность… — закатила глаза Василиса.
В голове у Василисы пронеслась яркая, сверкающая, красно-зеленая вспышка — словно кто-то пустил сигнальную ракету. Ей показалось, что это уже было — ощущение дежавю, — что Марк уже произносил подобные слова… Или это был не Марк? Перед глазами вдруг всплыло грустное лицо Белой Королевы и — пропало. Почему-то эти мысли принесли Василисе невыносимое напряжение — даже голова заболела.
— Ну так что, готова услышать правду о своем отце, рыженькая? — гнул свое златоключник.