— Опааа! — обрадовалась Дейла.
— Рада? — улыбнулся Фэш.
— Дааа!!!
Воцарилось молчание. Ребята удивленно переглядывались. Василисе вновь почудилось, что она уже знает ответ на этот вопрос. Что-то про гибель, угрозу… Белую Королеву… Нет, это же были слова Елены! Наконец, когда тишина стала практически невыносимой, девочка выпрямилась, расправив от волнения складки на юбке, и произнесла:
— Я думаю, все началось из-за временной параллели. Отец не хотел возвращаться, потому что здесь ему грозит гибель. Елена сама проболталась мне, еще на дне рождения Норта и Дейлы… Я встретила ее совершенно пьяную, фуу, как вспомню ее вид… — Василису передернуло от отвращения.
Фэш прищурился.
— Да, неприятные ощущения у Фэша тоже сложились, — понял Ярис.
— Да вообще не приятно об этом даже представить, — добавил Фэш.
— Это уж точно! — согласился Лёшка.
— Буэ… — скис Примаро.
— А я так и знал, что у Нортона Огнева две временных параллели! — победоносно заявил он. — А может, и больше… Вот же гад! — Он с отвращением скривился.
Василиса тут же возмутилась:
— Ты говоришь о моем отце, между прочим! Так что выбирай выражения. И кстати, он все равно решил выбрать ту параллель, в которой… — Она запнулась, осознав, что чуть не выдала мамин секрет. — В которой ему больше всего нравится, в общем, — поправилась она, успев заметить быструю, легкую улыбку Дианы.
— Догадалась? — спросил Лёшка.
— Немного, — пожала плечами Диана.
— Немного или догадалась?
— Дебил? — спросил Марк. — Немного она сказала.
— Интересно, что ему здесь так понравилось? — недовольно хмыкнул Фэш.
— Не смей его осуждать! — огрызнулась Василиса. — И вообще, ты не вправе что-то говорить о нем.
Глаза мальчика потемнели от гнева, превратившись в синий лед.
— Ты уже забыла, что именно твой отец обманом отнял у тебя Рубиновый Ключ, а? — не проговорил, а прошептал он. — Может, такой человек не стоит твоей защиты? Если бы ты не стала ключницей, то кто знает, что бы он с тобой сделал. И вообще…
— Ух Драгоций! — разозлился Нортон. — Живи пока!
— И буду жить! — хмыкнул тот.
— Я и не сомневаюсь, что ты такой живучий.
— Все равно это мой отец, — тихо произнесла Василиса. У нее как-то странно запершило в горле.
Запал Фэша угас так же быстро, как и появился. Он отвернулся к окну и лишь тогда демонстративно пожал плечами:
— Понятно.
Диана шумно вздохнула и поднялась с кресла-катапульты — того самого, где висела смешная табличка для гостей, что кресло действующее и надо починить ТОЛЬКО ножку.
— Я думаю, лучше разойтись, пока за нами не пришли. Василиса, тебе лучше незаметно пробраться в свою комнату.
— Я проведу, — тут же вызвался Маар. — Полетим прямо отсюда, с крыши мастерской.
— Нет! — возразила Дейла. — Тебя никто не спрашивал!
— К сожалению я согласилась… — вздохнула Василиса.
— Твою мать!
— Бомбёж Дейлы прекрасен! — засмеялся Ярис.
— Ага, не говори! — кивнул Фэш.
Василиса, которая и вправду устала после всех этих треволнений, только кивнула.
— Ну, тогда до встречи, — попрощалась Захарра. — Постарайся побыстрее заснуть, Василиса, чтобы хорошенько выспаться.
— Да, послезавтра у тебя будет тяжелый день, — улыбнулся Ник.
— Придется возглавлять огромное празднование, — поддержала его Захарра.
Фэш поморщился, обреченно переглянувшись с Ником.
— Наверное, я все равно не засну — ни сегодня, ни завтра, — поделилась с друзьями Василиса. — Я еще никогда не праздновала день рождения с таким размахом.
— И ничего не потеряла, — заверил Фэш.
— Это было в виде поддержки? — спросила Эсмина.
— А как по — твоему это должно ещё называться? — с улыбкой протянул Фэш.
— Аа! Как мило!
— И ее говори!
Диана улыбнулась, но ничего не сказала. А Василиса вновь подумала, что надо будет разузнать, когда у подруги феи день размышлений.
— Ну ладно, нам пора, — поторопил Маар. — Выйдете за двери минут через пять, ладно?
Он схватил Василису, успевшую кинуть всем «Пока!», за руку и увлек за дверь. Вскоре прогрохотали их шаги по железной винтовой лестнице.
Фэш уставился на закрытую дверь долгим, напряженным взглядом.
— Похоже, у Василисы появился настоящий защитник! — с самым невинным видом произнесла Диана.
— Так… — скисли Василиса и Дейла.
— Фу, кошмар! — поддержал их Фэш.
— Диана, о чём ты вообще думаешь? — спросила Эсмина.
— Ну, в этом вся я! — пожала плечами та.
— Хороший парень, — простодушно поддержал Ник.
— Смотри, как сдружились, — произнесла и Захарра, едва сдерживая улыбку.
Один лишь Фэш не дал комментария по этому поводу.
— Предлагаю вначале зайти к Даниле, — заявил он. — Наверняка ему нужна наша помощь.
— Данила спит уже, — хмыкнул Ник. — Он полчаса назад прислал сообщение, что устал, поэтому переночует прямо в часолете.
— А почему в часолете? — удивилась Захарра. — Это на кресле, что ли?
— Да, на кресле, — отвтеил Данила.
— Не приятно? — спросила Маришка.
— Конечно не приятно там лежать! Как ты ещё хотела?
— Наверное, переживает, чтобы машину не повредил кто-нибудь вроде нашего Марка, — пояснил Ник. — К тому же он всегда спит в спальном мешке. Говорит, ему в спальнике легче думается.
Ребята вышли в королевский парк и в подступающей сумеречной темноте без приключений добрались до замковых ворот.
Только они собрались прощаться, как увидели целую толпу спешащих к ним клокеров.
— А вот и наши защитники, — обреченно произнесла Диана. — А это кто, не Данила, часом?
— А кто ещё?! — засмеялся Бронников.
— А я уж думала, что за бомж там лежит, — загадочно подмигнула Диана, отчего все засмеялись.
— Спасибо блин!
— Пожалуйста, обращайтесь!
И действительно, за механическими слугами нехотя плелся сонный Данила. Рядом с ним шел крупный бронзовый клокер и нес его спальный мешок.
— Механик выгнал меня из нашего же часолета, — пожаловался Данила, как только подошел к друзьям. — Говорит, иди на перине спать, дурак. Так и сказал, нормально вообще? Да я сто лет не спал в кровати!
— Вас должны охранять, — ответил ему один из клокеров. — Вы будете хорошо есть, хорошо спать в вашем спальнике на кровати… Не волнуйтесь, — спустя секунду добавил он.
— Прошу следовать за мной, — добавил другой клокер. — Для всех гостей уже приготовлены комнаты.
— Так быстро оказывается! — удивился Лёшка.
— А ты как хотел ещё? — улыбнулась ЧК. — В этом весь Чернолют.
— В Чародоле тоже самое! — возразила Диара.
— И в Черноводе! — добавил Нортон.
— Поняла… — протянула ЧК.
— Расскажи, что там с часолетом, — потребовал Фэш, не обращая внимания на клокеров. — Много переделали?
— Кабина цела? — забеспокоился Ник, переживавший за внутреннее устройство машины, к которому больше всего приложил руку. — А в салоне ничего не меняли?
— Да все в порядке! — улыбнулся вмиг проснувшийся Данила. — Этот Механик здорово соображает…
И ребята в окружении клокеров вошли в замок, по пути слушая рассказ об усовершенствовании часолета. — Словно их в тюрьму отправляют! — засмеялась Дейла. — Были такие же мысли! — хихикнула Захарра. — Чем вам мой замок не понравился, а? — с нажимом спросила ЧК, с улыбкой смотря на девушек. — Нравится твой замок бабушка, не переживай, — заверила Дейла. — А кто следующий?
====== Часограмма. На озере ======
— Давай я. — взял книгу Лёшка.
ГЛАВА 13
НА ОЗЕРЕ
— Ооо, — проятнула Диана.
— Это наверное будет самая большая глава, — тяжело вздохнула Захарра.
— Помню, как мы с Василисой дрались на времмах, — закатила глаза Маришка.
— Не только ты это помнишь, — усмехнулась та.
На следующий день суматоха в замке приобрела ужасающие масштабы. Елена приказала привезти из Астрограда узорные скатерти, всевозможные балдахины и шторы из яркого атласа, по ее словам гораздо больше подходящие для торжества, чем те тряпки, что повсюду развешаны в Чернолюте. Клокеров, отобранных для служения во время банкета, она приказала вычистить до блеска и провести срочный техосмотр, чем вызвала недовольное бурчание Механика, и так занятого накопившимися за время его отсутствия делами.