Черная Королева наконец-то заметила, что ее замок переворачивают вверх дном, и занялась тем, что вначале отменила добрую половину распоряжений Елены, а потом нашла ее саму, чтобы «поговорить по душам».
— Ну вот! — обрадовался Данила.
— А то видишь ли раскомандовалась, — протянула Николь.
— Так её! — обрадовался Рэт.
— Какой счастливый, — усмехнулся Примаро.
Миракл, первым оценивший грозный вид обеих дам, попросил Василису и Маара на всякий случай держаться подальше от замка и приготовлений к празднику.
— По этому случаю все уроки для вас отменяются, — ухмыляясь, проговорил зодчий. — Я уже сказал Мендейре, что вы оба заняты развлечением гостей.
Как только во двор вышли Фэш, Захарра, Ник и Диана (для них накрывали отдельный завтрак), Маар предложил пойти на Черное озеро — солнце палило нещадно, хотелось искупаться. Черная Королева не очень любила, когда плавали в озере — из-за временных путей, пролегающих в его глубинах, но сегодня она вряд ли обратит внимание на кого-нибудь еще, кроме Елены.
— Ты смотри какие блин моего разрешения! — зло процедила ЧК.
— Так ты же знаешь, — усмехнулся Нортон.
— И что? Все равно не приятно слушать.
— Понииаю вас, — вздохнула Диана.
Ребята не стали далеко уходить и облюбовали уголок песчаного берега, находившийся всего в пятидесяти метрах от калитки и белых мраморных ступеней, спускавшихся к воде прямо из парка.
На берегу быстро расстелили одну из тех самых узорчатых скатертей, забракованных Черной Королевой, покидали кое-как вещи и побежали купаться.
Василиса с огромным наслаждением нырнула в воду и, дотронувшись руками до дна, открыла глаза. Рядом плавали маленькие яркие рыбки, со дна поднимались черно-бурые завитушки водорослей и мелкой озерной травы, среди островков ила попадались крупные камни причудливых форм, повсюду блестели россыпи блестящих камешков, похожих на крупные стеклянные бусины. Возле длинной сучковатой коряги, затопленной еще с неизвестно каких времен, торопливо проползло странное ракообразное с ярко-красной спинкой. За ним ловко проплыла черепаха размером с большое блюдо — к сожалению, панцирь у нее был не золотой, как у легендарной Царь-черепахи, а обычный темно-бурый.
— Ух, я её видел, — улыбнулся Фэш.
— Красивая, — спохватился Ник.
— Соглашусь, — улыбнулась Василиса.
— У меня под водой полно красивых подводных существ, — с улыбкой добавила ЧК.
Василиса так засмотрелась на подводных обитателей, что чуть не захлебнулась, когда легкие потребовали новой порции воздуха.
Немного отдышавшись после ныряния, она еще некоторое время просто плескалась возле берега, наблюдая за тем, как Фэш с Ником плавают наперегонки — кто дальше вынырнет. Оба отлично держались на воде. Вскоре к ним присоединились Маар с Захаррой, и соревнования приобрели бурный характер.
— Ахахха, это идеально, — улыбнулась Василиса.
— Мы с Василисой смотрели на это чудо с улыбкой, — добавила Диана.
— Жаль, что мы не увидели, — вздохнул Марк.
— Это уж точно, — согласился Ярис.
Наконец все, мокрые и довольные, вылезли на берег сушиться.
— Эх, я так скучаю по морю, по настоящим волнам! — неожиданно произнес Фэш, переворачиваясь на живот и положив подбородок на сложенные руки. — Видели бы вы, какая отличная бухта есть неподалеку от часодейного крыла Воздушного замка…
— У тебя же есть заставка с бурей — можешь днями оттуда не вылезать! — удивился Ник. Тяжело дыша после интенсивного плавания, он тоже плюхнулся на песок, широко раскинув руки в разные стороны.
— Вот именно! — согласился Лёшка.
— Соглашусь с Ником, — с улыбкой протянул Марк.
— А кто же не согласен со мной? — хмыкнул Ник.
— Ой — ой — ой какой! — хихикнула Эсмина.
Ник тоже заинтересованно привстал.
И Василисе стало любопытно: она-то не превращалась ни в кого, хотя, судя по всему, это умение очень ценилось среди часовщиков.
Диана прищурилась, раздумывая.
— Ну ладно, если вы так хотите…
Она вызвала часолист и без всякого объяснения нырнула в отдел хранилища.
Ребята заинтригованно ждали, изредка обмениваясь догадками, куда же это исчезла фея: Фэш считал, что Диана хочет повторить коды превращения, Ник — что она пошла за специальным костюмом. Василиса предположила, что фея наверняка готовит какой-то сюрприз. Одна лишь Захарра вообще не интересовалась происходящим, просто с наслаждением подставив лицо солнцу.
— Василиса правильно подумала об этом, — улыбнулась Диана.
— Ураа! — обрадовалась та.
— Но а Захарре как всегда всё равно! — засмеялся Ярис.
— Ничего, абсолютно! — поддержал Фэш.
Наконец-то появилась Диана. На ней был все тот же черный купальник, да и внешне она ничуть не изменилась.
По-прежнему не говоря ни слова, она разбежалась, оттолкнулась от каменистого берега и, взмыв рыбкой, красивой дугой вошла в воду, исчезнув где-то в глубине. Через какое-то время девочка вынырнула — ее голову увивали сотни мелких зеленых косичек, длинными змейками укрывая плечи, лицо приобрело бледный жемчужный отсвет, словно кожа на нем истончилась до невозможности. В бездонных черных зрачках синевой отражалась вода, глаза стали больше и круглее, производя странное, мистическое впечатление. В довершение ко всему Диана снова нырнула, и на поверхность, поднимая тучу брызг, весело выпрыгнул огромный русалочий хвост. Тонкие лучи его широкого, раздвоенного плавника переходили в извивы синевато-зеленых чешуек, твердых и блестящих, будто сделанных из стекла или драгоценных камней.
Ник восхищенно присвистнул.
— Красиво… — выдохнул он.
Все смотрели на Ника с шипперской улыбкой.
— Это просто сказка, — улыбнулась Дейла.
— Любовная сказка, — добавил Фэш.
— Лучшая пара года просто, — дополнила Николь.
— Ой, идите вы! — засмущались Диана с Ником.
Захарра насмешливо прищурилась, приоткрыв один глаз, но тут же захлопала в ладоши, тоже выражая восторг по поводу Дианиного превращения.
— Наверное, здорово так плавать, — вырвалось у Василисы. — С хвостом…
Все, как один, прыснули — и Василиса смутилась.
Она не очень хорошо плавала, потому что мало тренировалась: в детстве в бассейн ее никто не водил, а до речки и озера надо было очень долго ехать на автобусе. Даже на море в первый раз она попала на Эфларе, когда познакомилась с Ником.
— О, настольгия, — улыбнулся Ник.
— Для меня тоже, но из — за Фэша нет, — коварно улыбнулась Василиса.
— Ой, да ладно тебе! — хихикнул тот. — Ну подумаешь немного неудачная встреча.
— Ладно, я знаю.
— Вообще-то я бы тоже не отказался так поплавать, — неожиданно поддержал Василису Ник. — Интересно же долго находиться под водой, не заботясь о дыхании.
Диана вылезла на берег в обычном виде. Она весело попрыгала на правой ноге, пытаясь вытрясти воду из уха, одной рукой отжала волосы и плюхнулась на свободный край коврика-скатерти. Ее часолист был по-прежнему открыт на странице «Хранилище».
— Ты действительно хочешь поплавать как русалка? — вдруг спросила она у Василисы.
— Еще как! — моментально загорелась та. — А это возможно? Долго учиться?
Диана с таинственным видом наклонилась к ней:
— Очень долго… Думаю, секунд пять, не меньше.
— Очень долго! — засмеялся Лёшка.
— Я может и не русалка, но я слышал, что это и в правду очень долго, — добавил Марк.
— Да ладно! Но под водой пять секунд возможно же продержаться!
— Там другое…
— Узнаешь, — с улыбкой добавила Захарра.
Под удивленные взгляды друзей она засунула руку в часолист и выудила на свет небольшую серебряную коробочку, похожую на баночку обычного крема.