— Позвольте раскрыть вам секрет моего часового превращения: мазь «Чешуйка». Надо просто намазать ею ступни и немного подождать.
— Ты хочешь сказать, — хмурясь, произнес Фэш, — что превращаешься в русалку с помощью часодейной мази?
— Именно так.
— А я-то думал, — разочарованно протянул мальчик.
— А ты что думал?! — засмеялась Диара.
— Просто так превращаемся? — поддакнула Лисса.
— Именно! — ответил Фэш.
— Уж извини, что разочаровали, — пожала плечами Диана.
— Да ладно. Я уже понял.
Но Диана ничуть не смутилась.
— Не всем же быть такими уникальными, как ты, — улыбнулась она. — Даже наш заносчивый златоключник может превращаться только в филина, хотя наверняка хотел бы научиться переходить во временной коридор эферного существа. Уверена, что он завидует твоей способности оборачиваться треуглом.
— Меня мало волнует, чему он там завидует, — пожал плечами Фэш. — Так что, каждый из нас, если намажет ноги, может стать водником?
— Я хочу! — тут же придвинулся ближе Ник.
— И мне намажьте. — Захарра без промедления выставила обе ступни.
— Признаться, я бы тоже попробовал, — несмело поддержал Маар.
— Ахаххаах! — не выдержал Марк.
Марк уже не сдержавшись валялся на полу, и на него уставились с недоумением.
— Ты пьян? — удивилась Маришка. — Я же тебе говорила не напиваться!
— Успокойся! — заверил Марк, сев обратно. — Я представляю, что Ник и Маар лучшие русалки года!
— Русалы! — с улыбкой поправила первый.
— Но было бы забавно.
Но Диана протестующе покачала головой.
— Должна вас разочаровать — мази осталось на один раз. Так как Василиса первая пожелала, то я могу подарить это превращение только ей. Тем более у нее завтра день рождения! — Диана весело улыбнулась. — Правда, у тебя может и не получиться — некоторые люди начинают сильно паниковать, и организм сознательно отторгает перевоплощение. А еще «Чешуйка» жутко аллергическая, ты можешь моментально покрыться красно-зеленой сыпью… Ну что, не передумала?
— Не передумала, — заверила Василиса, хотя ей не очень хотелось покрываться сыпью да еще на глазах у друзей. Да и в глубине души она уже паниковала. Но разве можно отказаться, когда все смотрят с таким интересом. Даже Фэш наконец-то не отводит глаза в сторону…
— Да ладно?! — обрадовалась Дейла.
— Это знак, что я уже общаюсь с ней, — улыбнулся Драгоций.
— Да ладно!!!? — тоже обрадовалась Эсмина.
— Вы такие смешные.
— Мы знаем! — хихикнула Дейла.
Диана не спеша втерла мазь в подставленные Василисой ступни.
— В первый раз превращение не будет долгим… Минуты две-три. Как только начнет жечь — сразу беги… — начала она, но Василиса не дослушала. Ее пятки вдруг запекло настолько нестерпимо, что разум сам подсказал единственный выход: она резко вскочила и почти с места рыбкой нырнула в прохладную спасительную воду озера.
Жар, вначале мгновенно растекшийся от ступней по всему телу, так же быстро и спал, уступив место приятному теплу, слегка покалывающему кожу. Василиса изогнулась и увидела свой хвост — длинный, раздвоенный, упругий. От него спиральными рядами шли переливчатые сине-зеленые чешуйки, укрывающие тело до самой шеи. На изгибах бедер, локтях и груди чешуйки были помельче и зеленее — яркого изумрудного цвета. Василиса тряхнула волосами и с изумлением увидела, что они стали медно-красными, словно осенний кленовый лист, и вились кольцами до самой талии.
— О чём я и говорила, — Диана указала пальцем на книгу.
— И как? — поинтересовался у дочери Нортон. — Помогло?
— Конечно, — улыбнулась Василиса. — Правда ненадолго.
— Да ладно, — махнула рукой Диара.
— Главное, что ты попробовала, — добавила Лисса.
Жизнь под водой тоже изменилась. Во-первых, сама вода стала прозрачнее и невесомее, превратившись в серовато-синий воздух, мерцающий от едва проникающего в озерную глубину солнечного света. Мимо проплывали все те же стайки разноцветных рыбок, по дну ползли толстые крабы, лениво колыхались гибкие ветви водорослей и длинные стебли кувшинок… Зато коряга, ранее бывшая обычным куском старого затопленного дерева, необычайно преобразилась: всю ее поверхность укрывали серовато-жемчужные ракушки. Василиса вдруг подумала, что эти ракушки наверняка очень вкусные, и ей даже захотелось съесть одну из них, будто они были сделаны из шоколада или сахарной глазури. С трудом подавив странное желание, Василиса устремилась дальше, наблюдая за скольжением по дну собственной хвостатой тени.
«Наверное, надо показаться ребятам», — подумала Василиса, раздираемая противоречивыми чувствами. Да, ее хвост казался невероятно красивым, но лицо наверняка ужасно выглядит: с огромными рыбьими глазами и тонкой просвечивающейся кожей…
— Давай, ты сможешь! — удивила всех Маришка.
— Спешу тебя разочаровать, — вздохнула Василиса.
— Чё такое?
— Кое — кто появились.
— Русалки… — догадались все.
— Именно.
Василиса глянула на свои руки — длинные зеленовато-синие пальцы, ставшие в полтора раза длиннее, и… решила еще поплавать. Тем более что снова захотелось тех ракушек, облепивших корягу.
Но вот вдалеке показались какие-то рыбы — длинные, гибкие, похожие на…
«Русалки!» — ахнула про себя Василиса. «Сестры» быстро приближались. Их лиц не было видно, но даже издалека она всем своим нутром ощущала, что русалки сильно раздражены и намерены наказать чужака. Со всей силы работая хвостом, Василиса поплыла обратно к берегу.
— ВАСИЛИСА БЕГИИИИ! — закричал Лёшка.
— ПЛЫВИ! — поправили дети Огнева.
— Да, точно. Плыви.
— Чё здесь происходит? — спросил у Примаро Рэт.
— Не знаю милый, чертвощина, — обнял его тот.
— Я не милый…
Ее появление над водой произвело неизгладимое впечатление на друзей: Диана и Захарра захлопали в ладоши, Ник и Маар разразились приветственными криками и даже Фэш улыбнулся, на миг показав ямочки на щеках. Василиса едва успела неловко блеснуть хвостом в солнечном свете, как началось обратное превращение. Впрочем, девочка была этому очень рада и, как только почувствовала, что крепко стоит на ногах, быстренько выбралась на берег.
— Аааа! — протянули девушки.
— Даже Фэш! — мечтательно произнесла Дейла.
— Ты такая смешная, — улыбнулся Ярис, обняв её.
— Спасибо, солнце.
— Русалки не любят, когда люди превращаются в их собратьев, — сообщила Диана после того, как Василиса поведала им о своих подводных приключениях. — Хорошо, что ты вовремя их заметила.
— Странно, что они подплыли так близко, — удивился Маар. — Обычно я видел их на глубине…
— Часто плаваешь в озере? — повернулась к нему Диана.
— Иногда, — уклончиво ответил тот. — И всегда в аэроплаве… Русалки далеко не все такие симпатичные, как вы с Василисой.
— Чего?! — удивились те, кто не слышал это.
— Маар, у нас здесь романтика Фэша и Василисы! — развела руками Эсмина.
— А ты взял и вмешался! — добавила Дейла.
— Молодец блин…
— Козёл этот Маар!
— Спасибо… — закатил глаза тот.
Фэш скривился, закатив глаза к небу, а Ник слегка нахмурился. Захарра это заметила и тут же подлила масла в огонь:
— Ну вот, а я так и не надела рыбью шкурку… Так бы и меня назвали красавицей.
— Уверен, ты была бы самой симпатичной русалочкой, — улыбнулся ей Маар.
У Фэша и Ника как по команде вытянулись лица. Диана с Василисой переглянулись, пряча улыбки — судя по всему, мальчишкам галантность Маара пришлась не по душе.
Неожиданно из-за прибрежных кустов показались Гроза и Данила. Они оживленно переговаривались между собой, причем Гроза еще сильно жестикулировала руками.
— Спасительницы наша! — поклонилась Эсмина.
— Спасибо! — последовала примеру Дейла.
— Без проблем! — засмеялсяись те.
— Мы всегда здесь, — с улыбкой добавила Гроза.
— Какой переполох в замке, — поделилась она новостями, плюхнувшись прямо на песок. — Наша повелительница так рассердилась, что отправила эту дамочку — подругу твоего отца, Василиса, во временную петлю. Правда, та сразу вернулась и стала кричать, что подаст жалобу в РадоСвет.