— Потом начались страшные ругательства, — ухмыляясь, дополнил Данила. — И нас попросили из зала…
— Черная Королева выхватила стрелу! — с жаром перебила Гроза. — Но этот зодчий отправил нас к вам… На самом интересном месте!
— Ну а как вы хотели? — не понял Миракл. — Бой увидеть?
— Именно! — ответила Гроза.
— Вы и так уже его посмотрели.
— Так меня тогда не было, — возразил Данила.
— Старый просто Миракл, забыл уже кто был, а кто нет, — ехидно улыбнулся Нортон.
— Ты за своё… — проятнул тот.
— Все равно до зачасования не дошло бы… — возразил Данила.
— Да эта тетка вся дрожала от ярости! — не сдалась Гроза. — Точно бы сцепились!
Стало ясно, что именно это событие они с таким жаром обсуждали по дороге.
— Ракушки ела? — тихо спросила Диана у Василисы, чтоб никто не слышал. Впрочем, все и так отвлеклись на обсуждение драки часовщиц.
— Нет, хотя очень хотелось, — призналась Василиса. Впрочем, сейчас мысль о ракушках вызывала у нее что-то вроде отвращения.
— Это любимая еда русалок, — улыбнулась Диана. — А еще они обожают салат из водорослей с такими хрустящими ниточками… Если честно, не помню, как они точно называются.
— Ракушки? — спросил Лёшка.
— Да, а что такого? — хмыкнул Ник.
— Я был на соре, и чёрт в Анапе пропали ракушки! Раньше они были, а теперь… Так вот кто их ест!
Все засмеялись.
— Ну уж прости их! — продолжал смеяться Марк.
— Нет! — твёрдо заявил Лёшка.
Василиса окинула подругу задумчивым взглядом.
— Послушай, Диана… А когда у тебя день размышлений? — едва слышно спросила она, воспользовавшись тем, что остальные слушали новости из замка.
Но фея лишь таинственно усмехнулась, приложив палец к губам, и покачала головой.
— Между прочим, у меня осталось немного мази, — вдруг громко сказала она. — Ну, кто еще хочет побыть русалкой?
— Я! — Захарра даже на ноги вскочила.
Но увы — сегодня сестре Фэша так и не суждено было заполучить русалочий хвост.
Из-за ивовых кустов послышался шум отодвигаемых веток, чей-то быстрый, взволнованный говор, шуршание мелких камешков под ногами.
— Эй, рыжая!
— Это кто не понял? — спросил Рэт.
— Марк? — добавил Примаро.
— Почти, — улыбнулся тот.
— Маришка, — догадалася Рок.
— Чётко! — подмигнула та.
— А я уже подумал Дейла пришла мстить Василисе, — закатил глаза Рэт.
— Нет, даже и не посмела бы! — засмеялась Огнева — старшая.
Все, как один, повернули головы в направлении знакомого ехидного голоса.
На небольшом каменистом возвышении, плавно сбегающем к самой воде, стояла Маришка. В руках она держала две длинных часовых стрелы — времмы.
— Не хочешь сразиться со мной на времмах? — спросила она с насмешкой, глядя только на Василису. — Или боишься?
Уязвленная Василиса тут же развернулась:
— Еще как согласна!
— Рискуешь! — засмеялся Ярис.
— Так ты же знаешь, что будет, — улыбнулась Дейла.
— Я просто сказал, милая.
— Ясно.
— Дейла, а если честно, то кто выиграет? — спросила Эсмина.
— Это мы сейчас и узнаем, — вмешалась ЧК.
Лицо Маришки озарилось торжествующей улыбкой. Точным движением она скинула одну из времм Василисе под ноги.
Первым опомнился Фэш. Позабыв сохранить обычное равнодушное выражение лица, он вскочил и тихо, чтобы хрустальная ключница не слышала, произнес:
— Нельзя принимать ее вызов. Ты не справишься! Маришка наверняка проходила учебный курс битвы на времмах.
Диана вдруг выкрикнула:
— А со мной не хочешь сразиться, ключница? Василиса еще не сражалась на времмах, а вот я смогу надрать тебе… личико!
— Мне кажется, что Василиса отомстит ей за всё, — призадумался Миракл.
— Так ты же знаешь, что произойдёт! — засмеялся Нортон.
— А вы откуда знаете? — спросила Лисса.
— Узнаешь.
Ник громко и одобрительно фыркнул, тем самым разозлив Маришку.
— Не лезь не в свое дело, фея! — прошипела она. — И ты, ремесленник, будешь фыркать, снова получишь свое… Если рыжая струсила, пусть так и скажет. — Она горделиво выпрямилась, вперив в Василису презрительный взгляд.
Этого Василиса стерпеть уже не могла — она быстро нагнулась, ловко подхватывая времму. К ее удивлению, метровая часовая стрела оказалась легкой по весу, прочной, гибкой и даже слегка пружинила в руках. Девочка вспомнила, что подобное оружие показывал ей Лешка, ее самый первый настоящий друг, — кажется, оно называлось пикой или шестом…
Пока Василиса рассматривала оружие, Гроза не вытерпела и начала взбираться по склону к Маришке, угрожая повыдергивать той все ее «белесые волосинки». Но рядом с хрустальной ключницей встали Марк, Ярис, Норт, а за их спинами уже вытягивала шею Дейла — вся компания была в сборе.
— Важная такая! — засмеялся Ярис.
— Я видела, что ты смотрел на меня неотрываясь, — улыбнулась Дейла.
— Да, ты просто была такой красивой…
— Спасибо милый!
— Девушки сами разберутся, — начал Марк вкрадчивым голосом. — Маришка бросила рыжей вызов. Пусть она ответит — принимает его или же сразу признает поражение…
может сильно влететь, — вмешался Маар.
— Не переживай, малыш, — снисходительно отозвался златоключник. — В замке сейчас такой переполох по случаю грядущего праздничка, что никто не заметит… Да и кто накажет именинницу? Даже если она вновь побьет родную сестру, ей все равно за это ничего не будет.
Василиса вспыхнула, приготовившись напомнить Марку, что вообще-то он первый напал.
— Ну ты же меня знаешь! — засмеялся Марк.
— Он такой человек, с котором тяжело общаться, — с улыбкой добавила Захарра.
— Так что вот так вот.
— Ой, да пошёл ты! — засмеялась Василиса.
— Хахах, хорошо!
Но вдруг на ее плечо легла чья-то рука.
— Не хочу тебя отговаривать, Василиса, — быстро прошептала Захарра. — Но я уверена, что эта белобрысая специально хочет унизить тебя перед Фэшем. Давно не секрет, что он ей очень нравится, несмотря на…
Василиса резко скинула руку подруги с плеча:
— Я уже сказала, что согласна. Отступать поздно.
Маришка довольно кивнула. В ее руке ярко-фиолетовым цветом засветилась времма, распространяя нежное сиреневое сияние. В своем темно-розовом одеянии часовщица, видимо, представлялась себе воительницей, готовой карать направо и налево по самой высшей справедливости.
— Ради Фэша, понятно, — усмехнулась Лисса.
— Ну вот такая я вот была! — пожала плечами Маришка.
— Эх… — тяжело вздохнула Диана.
Диана, теряя обычное благоразумие, сделала вид, будто ее сейчас стошнит. Захарра просто скопировала горделивую позу Маришки, вызвав улыбку даже у Маара, сильно переживавшего за Василису.
— Бьемся до смерти! — донеслось сверху.
— Своя смерть в параллели — это шок! — вновь попытался остановить Василису Фэш. — Маришка именно этого и добивается… К тому же она будет специально отматывать время…
— Слушай, да отстань ты от меня! — рассердилась Василиса. — Я лучше пойду и умру сто раз в этой дурацкой параллели, чем позволю какой-то хвастливой козе взять верх уже сейчас, ясно? Лучше расскажите мне правила.
Фэш неожиданно усмехнулся и отошел в сторону, одновременно удерживая прорывавшуюся к подруге Диану.
— Он ведь за тебя переживает! — засмеялся Рэт.
— Ты чего?! — дополнил Ник.
— Любовь — морковь, а ты его посылаешь… — цокнул Нортон.
— Не хорошо, — с улыбкой добавил Норт.
— Бей точно в сердце, — посоветовал он. — И запомни, что самое главное в битве на времмах — отматывать время в прошлое с идеальной точностью — ровно на тот момент, когда ты знаешь, где был твой враг… Но и Маришка будет делать то же самое. Все зависит от того, кто первый оплошает.
— Запоминай рисунок боя, — торопливо вмешалась Гроза. — И попробуй поймать время, когда белобрысая будет возле тебя, чтобы достать ее одним ударом…