— Ну так это и про меня говорилось! — засмеялась Николь.
— А я то думаю про кого! — хихикнула Василиса.
— Нет Василиса, ну а кто ещё ходит в белое платье, как не Николь? — улыбнулась Эсмина.
— Не подумала.
Сунув тяжелый альбом под мышку, Василиса вышла из комнаты и, стараясь не шуметь, спустилась по лестнице.
К ее большому облегчению навстречу ей спешил Ник.
Их радостный возглас прозвучал одновременно:
— Фу-ух!!!
— Василиса, я только что видел себя, маленького, — быстро зашептал Ник, оглядываясь с опаской. — Представляешь, я — шестилетний стал убеждать себя… ну, то есть меня, чтобы я бежал из дома и стал часовщиком… Я стал говорить себе маленькому, чтобы он не волновался — я уже часовщик, но он не поверил! Наоборот, разозлился на меня и даже набросился с кулаками… Что это за странное место, а? Вы с Фэшем никого не встретили? Я вас звал-звал, но вы все не откликались. Признаться, я порядком струхнул.
— Как бы и я вас звал, — хмыкнул Фэш.
— И я, — добавила Василиса.
— Из — за мантисс эхо не распространяется, — пояснила ЧК.
— А, мы поняли.
— Погоди-погоди, — прервала его бессвязную речь Василиса. — Так Фэш не с тобой?!
— Нет, а разве… Но он же погнался за тобой! — в отчаянии взвыл Ник. — Я же видел, как он исчез за поворотом лестницы.
— Быстро наверх, — скомандовала Василиса. — Надо найти его!
К счастью, они обнаружили Фэша в самом верхнем помещении башни — внутри того самого высокого шатра со стрельчатыми прорезями арок. Он сидел прямо на железном полу, уткнув голову в колени.
Василиса осторожно тронула друга за плечо и чуть не получила от него кулаком в ухо.
— Эй, ты чего?! — Она отпрыгнула в сторону, чудом избежав удара.
— Ой, прости, — извинлся Фэш. — Было больно?
— Немного, — ответила Василиса.
— Ой блин…
— Но ничего страшного, я уже забыла.
— Ясно.
В гневном взгляде Фэша появилась осмысленность.
— Что это было? — Он оглянулся, дернулся, заметив Ника, и вдруг вскочил.
— Куда он делся?!
— Кто? — одновременно спросили Ник и Василиса.
— Да я сам… — нехотя отозвался Фэш. — Этот маленький гаденыш вдруг набросился на меня и стал требовать вернуть ему монетку… Драться начал, вот нервный пацан!
— Это ты про себя, маленького? — уточнила Василиса.
— Да это же не я, а эррантия! — мигом взорвался Фэш. — Дал мне по шее и отключил меня… Правильно рубил — точнехонько в сонную артерию целился, я заметил.
— Значит все видели себя в детстве, — на одном дыхании произнёс Лёшка.
— Кроме Василисы, — возразил Марк.
— Да, точно. Кроме Василисы. Но это были эррантии…
— И эта эррантия очень похожа на Фэша! — хихикнула Эсмина.
— Потому что это я и был маленьким, — хмыкнул тот.
— В принципе ты не поменялся, — улыбнулся Норт.
— Хех, это да.
— Ты в шесть лет знал такие приемы? — удивилась Василиса.
— Отец научил кое-чему… Правда, эррантии почти всегда ведут себя агрессивно — ведь, по их мнению, ты украл у них судьбу. Ну а вы где были?
— На Ника тоже напал он сам, а я видела какого-то рыжего мальчишку, всего в веснушках. Он тоже просил у меня монетку.
— Вообще обнаглели, — покачал головой Фэш. — Даже деньги стали требовать!
— Я отдала ему монетку, — продолжила девочка, стараясь игнорировать недоуменный взгляд Фэша. — Рунис, так он назвался, выглядел очень несчастным… Представляете, взамен он подарил мне это…
И она положила на пол подарок рыжего Руниса.
Конечно, старинный часольбом произвел на ребят неизгладимое впечатление.
— В нем абсолютно пустые страницы. — Ник аккуратно потрогал шероховатую поверхность листа. — Вернее, рамочки для часограмм, да, Фэш?
— Меня другое удивляет, — откликнулся тот. — Почему эррантия сказала тебе свое имя? Они редко так поступают… Может, это твой брат? Двоюродный или троюродный… Он ведь рыжий.
— Ну да, и все рыжеволосые люди в мире мне братья и сестры, — иронично отозвалась Василиса. — Вообще он какой-то странный был, точно не из нашего времени… Старомодный. И одежда порванная вся…
— Вот именно! — согласился Норт.
— Рыжеволосые сестры и братья Василисы никто не может стать, — с улыбкой добавила Николь.
— Потому что у неё есть мы, — обняла Василису Дейла.
— Да, это радует, — подмигнула та.
Фэш пренебрежительно фыркнул.
— Главное, мы хоть что-то нашли, — с некоторой обидой заявила Василиса, захлопывая часольбом.
— А это ли мы искали? — не унимался Фэш. Судя по всему, встреча с собственной эррантией весьма отрицательно сказалась на его настроении. — Ты ведь отдала этому рыжему монетку! Вот почему мантисса привела тебя к альбому — подарку этого мальчишки.
— Вообще-то, я проводила тиккеровку над тремя вещами, — не согласилась Василиса. — Во-первых, ржавый обломок стрелы, во-вторых, карта… О-о-о…
Она так и застыла с открытым ртом, не в силах поверить ошеломляющей догадке.
— Что там? — спросил Нортон.
— Что такое? — задал тот же вопрос Миракл.
— Щас узнаете, — подмигнула Василиса.
— Интрига…интрига!
Ничего не объясняя удивленным друзьям, Василиса поставила часольбом на пол и, вытащив из медальона драгоценный ржавый кусочек, приставила к застежке-трилистнику.
Обломок подошел идеально — острие от якобы часовой стрелы оказалось листком стилизованного трилистника ржавой кованой застежки переплета.
— Посмотрите! — Василиса поманила шар-светильник, чтобы тот приблизился и лучше осветил переплет.
— Не может быть, — первым пришел в себя Ник. — Неужели этот альбом… э-э… оружие против Астрагора?
— Угу, если подкрадешься к нему да как двинешь по башке…
Несмотря на свою ехидную тираду, Фэш внимательно оглядел обе застежки — верхнюю и нижнюю, провел пальцем по линии соединения вновь целого листка трилистника и наконец со вздохом признал:
— Мне кажется вам нужно убираться отсюда, — отрицательно покачала головой ЧК.
— Мы так и сделали, — заверила Василиса.
— И чуть ли не получили триндюлей, — цокнул Лазарев.
— Ну прости, пап… — извинился Ник.
— Прощаю, но чтобы в следующий раз…
— Я понял!
— Да, пожалуй, это отсюда… Ну и что ж такого необычного в альбоме с пустыми страницами?
Василиса забрала обломок, чтобы вновь спрятать его в медальоне. И лишь потом осторожно захлопнула часольбом.
— Я положу его в часолист, в хранилище, — сказала она друзьям. — Сейчас давайте выбираться, а потом уже подумаем, огреть кого-то им по башке или не стоит.
И она выразительно посмотрела на Фэша.
— Уматываем отсюда, — умоляюще произнес Ник. — Признаться, я бы дорого дал, чтобы больше не встречаться с самим собой.
— Ахахахах, я представил! — засмеялся Норт.
— Это было бы забавно, — подмигнул Ник. — Встречаться с самим собой…
— Оу май… — коварно улыбнулся Примаро.
— Ну и без тебя же здесь не обойтись. Как дела то с Рэтом?
— Чудесны… — ответил тот. — Просто прекрасны.
— Вот-вот, в этой башне полно эррантий! — содрогнулся Фэш. — А встретить собственную эррантию особенно неприятно… Вы как хотите, а я больше в саму башню не полезу. Предлагаю взять старт отсюда.
Он подхватил Ника под мышки и, моментально вызвав крылья, шагнул с ним в открытый арочный проем шатра. Василиса молча последовала за ними, гадая, смогут ли они без проблем вернуться в Зеленый Ларец. Главное, чтобы вавилонские свечи еще не погасли…
— Эх… — тяжело вздохнула Захарра.
— Что, всё — таки погасли? — спросил Лёшка.
— М… — цокнул Фэш.
— Узнаешь, — ответил Маар.
— Потому что глава закончилась, — добавил Нортон. — Кто следующий?
====== Часограмма. Золотая комната ======
— Я, — ответила ЧК, взяв книгу.
ГЛАВА 21
ЗОЛОТАЯ КОМНАТА
— Золотая комната…? — помрачнел Рок.
— Да, — ответила ЧК.
— Видимо вы много узнаете.