«Очевидно, решил полистать перед сном», — мрачно подумала Василиса. Она уже догадалась, что в этом альбоме были спрятаны самые важные часограммы Астрагора. Возможно — все его перевоплощения. Ну почему она не догадалась спрятать его!
Астрагор внимательно наблюдал за ее размышлениями.
— Твой дар слишком ценен, Василиса Огнева. Не у каждого есть способность вызывать дыхание Времени, видеть мантиссы самых разных материй и пространств… Если ты останешься в Астрограде, твой талант станут использовать по пустякам. Мелкие хлопоты советников и их семей, справки о погоде, классификация старинных книг в библиотеках, может быть — работа с часограммами в условиях строгой секретности… Я же предлагаю тебе большее. Ты будешь изучать истинное часодейство. Проникать в тайны мироздания, постигать глубины людских душ, измерять степени временных циклов… — Марк сурово посмотрел на нее, оценивая, верно ли понимает его Василиса.
— Да поняла я его, Господи! — закатила глаза Василиса.
— Он просто в этом хотел убедиться, — пожал плечами Фэш.
— Вот и всё, — добавила Диана.
— Я просто иногда его не понимаю! — возмутилась Огнева — младшая.
— Ты сможешь повелевать Временем, — немного погодя, продолжил он. — А я всего лишь помогу тебе. Помогу правильно использовать дар, не растрачивая его по мелочам.
— У меня есть одно условие, — твердо произнесла Василиса.
Астрагор удивленно вскинул брови. Василисе даже захотелось зажмуриться — так он походил сейчас на того, прежнего Марка — подростка, пусть злого и самовлюбленного, но — обычного.
— Вы не причините зла ни мне, ни Захарре.
— Договорились. — «Марк» равнодушно махнул рукой. — По поводу Захарры не изволь беспокоиться — как родственница, она всегда будет под моей защитой, какие бы глупости ни натворила. К тому же она не предавала меня. — Астрагор сделал едва заметное ударение на слове «она», и Василиса вновь напряглась. — Но у меня тоже есть условие. — Астрагор позволил себе легкую улыбку. — Мы подпишем договор. Я не причиняю вреда тебе, а ты — мне.
— Так и будет? — спросил Лёшка.
— Да, поэтому он не вредит мне, а я ему, — ответила Василиса.
— Значит слов сегодня этих не будет… — вздохнул Родион.
— Мда… — протянул Марк.
Теперь пришла очередь изумляться Василисе.
— Вы боитесь, что я причиню вам вред? — пораженно спросила она.
— Боюсь? — медленно, словно пробовал это слово на вкус, переспросил Астрагор. — Я хочу получить гарантии, только и всего. Скажем, на год. За это время я точно буду знать, способна ли ты развить свой дар. Я дам обещание, скрепленное печатью договора, что ты будешь находиться в Змиулане в полной безопасности. А по истечению срока нашего соглашения ты поступишь, как захочешь. Например, сможешь вернуться к отцу.
Астрагор протянул ей руку, и Василиса, не веря самой себе, осторожно пожала ее.
Она вдруг ясно поняла, что поступила правильно. Здесь, в Змиулане, она точно разведает, что на самом деле случилось с Фэшем. Она сможет узнать любые новости — хорошие или плохие…
В коридоре ее терпеливо ждала Захарра.
— Правда терпеливо, — кивнула Захарра. — Я очень ждала тебя.
— Я и несомневлась, звёздочка, — подмигунла Василиса.
— Пойдем, я покажу тебе твою комнату, — тихо произнесла она и крепко взяла подругу за руку. — Главное, ничего не бойся.
Василиса дала увести себя куда-то вверх по лестнице, переходящей в длинную, открытую галерею.
Она видела, что внизу, во дворе, стоят какие-то ребята и все, все до единого смотрят на них, задрав головы.
— Не бойся, пусть пялятся, не бойся, — повторяла Захарра, словно мантру, и все крепче сжимала ладонь подруги. — Не бойся, тебя никто не тронет… Не бойся.
«А я ведь и не боюсь, — вдруг удивленно подумала Василиса. — Я ведь знаю, что надо делать. У меня есть цель…»
И она посильнее сжала руку в кулак, чтобы явственнее ощутить движение крохотных шестеренок кольца.
— Фэш, кольцо, жизнь… — на одном дыхании произнесла Василиса.
— Главное, что ты нашла меня… — слабо улыбнулся Фэш.
— И это очень радует!
— Фух… — облегченно вздохнула Лисса. — Глава закончилась.
— Как и книга, — улыбнулась Гроза.
— Знаете, эта книга вообще очень душевная и является к концом… — цокнул Ник.
— Одна из трогательных, и мы столько всего узнали… — цокнул Ярис.
— С нетерпением на Новый Год мы должны шестую прочитать! — решительно произнесла Дейла.
— На Новый Год? — удивился Нортон.
— У каждого же будут свои дела, балда! — засмеялся Миракл.
— А, точно.
— Так, раз сегодня у меня день рождения, то я всех требую к столу! — требовательно произнёс Фэш.
— Хорошо, пошли! — произнесло всё юное поколение.
— С нетерпением жду себя! — потёр ладошки Рэт.
— И я тоже, — улыбнулся Примаро.
— Пошли уже! — засмеялась Диана.
Все сели за стол, и начали праздновать день рождения дорого Фэша. Они вновь встретятся…
В НОВОМ ГОДУ…
====== Часовая Битва. Змиулан ======
Месяц и две недели спустя, ребята встретились на том же месте тридцать первого декабря. Скоро начнётся их 2023 год, а пока они перед этим решили взять последнюю шестую книгу и продолжить.
— Знаете, что со мной произошло за этот месяц?! — с восторгом произнесла Дейла.
— Что именно? — спросила Эсмина.
— Я наконец-то повысила степень!
— Да ладно! — хором воскликнуло юное поколение.
— У меня высшая степень!
— Крылья покажи! — потребовала Василиса.
Дейла встала со стула, и вызвала крылья. Все прибывали в полном шоке. Крылья Дейлы жёлтого цвета с чёрными и синими крапинками, как у Василисы.
— Почему у вас с Василисой похожие цвет крыльев? — спросил Лёшка.
— Наверняка у наших родственников полнов всяких интересных крыльев было, — ответила Дейла.
— Всё возможно, — призадумался Нортон, разглядывая крылья Дейлы.
— А что ещё новенького? — спросила Маришка.
— Рэт, Примаро? — поинтересовался Фэш.
— Пока ничего нового, — ответил первый.
— Расставаться не собираетесь? — поинтересовался Миракл.
— Никогда такого не будет, — возразил Примаро. — Никогда. У нас много чего интересного происходило за весь этот месяц.
— С этим поспорить не могу, — улыбнулся Рэт.
— Чё, брачная ночка была? — коварно улыбнулся Нортон.
— Не всегда к сожалению, — хмыкнул Примаро.
— Задолбись, — улыбнулся Рэт.
— Короче, раз кроме новостей Дейлы нет, то я советую приступить к прочтению последней, завершающей книги, — решительно улыбнулся Фэш.
— Давай, Василиса, — дал книгу Родион.
— Окей! — улыбнулась Василиса. — Итак…
ГЛАВА 1
ЗМИУЛАН
— О, это уже что — то интересное, — потёр ладошки Рэт.
— Тебе у нас понравилось? — спросил Примаро.
— Очень, если бы не ваш хозяин, — ответила Василиса.
— Да, с ним уже не приятно, — почесал затылок Рок. — Читай.
Полумрак неизвестных комнат, льющийся из окон лунный свет. Длинный ряд закрытых дверей, высокие проемы бесконечных анфилад. Резкие повороты коридоров и гулкие, осторожные шаги, тонущие в беззвучной пустоте
Казалось, этому лабиринту не будет конца. Но Василиса упрямо движется вперед, предугадывая, что снова придет к большой железной двери с ярким черно-белым знаком Школы светлых и темных часов. Дверь откроется сама, с натужным, раздраженным скрипом… И вспыхнет вдалеке огонек, освещая проем с высокой стрельчатой аркой из чистого серебра. Василиса остановится, прислушиваясь к ударам собственного сердца, гулко стучащего в абсолютной тишине. Огонек вновь мигнет, задрожит, слабея, будто бы от сквозняка. И вдруг загорится ярко-ярко, освещая в серебряной арке чей-то темный, смутно знакомый силуэт.
— Сон какой- то? — спросил Рок.
— Да, — ответила Василиса. — Страшный немного.
— Так бывает. Мне всегда снились страшные сны.
— И у меня, — грустно проятнул Рэт.
— У вас в Змиулане что, хозяин любит всем мозги мучить всякой ерундой? — спросил Лёшка.