Наконец, когда Василиса без особой охоты сжевала бутерброд, полученный из серебряного блюда, на часовой браслет пришло коротенькое сообщение от Захарры. Подруга писала, что ей разрешили прийти к Василисе.
— Ну хоть разрешают идти друг к другу в гости, — облегченно вздохнул Ник.
— Это хорошо, — одобрил Маар.
— Сейчас вообще можно гулять где хочешь, — улыбнулся Примаро.
— Не всегда, — подметил Рок с улыбкой. — Ночью нельзя.
— Это обидно.
— Через зеркала призоди в комнату.
— А, понял.
Вдохновленная этим известием, Василиса еще целый час позанималась тиккеровкой — ради любопытства покрутила медальон над серебряным блюдом. Вскоре ей надоело наблюдать за мантиссами в виде самой разнообразной еды — от бутербродов с колбасой до жареного поросенка с яблоком во рту, — и она подошла к зеркалу, надеясь вскоре увидеть Захарру.
Василиса даже тронула идеально гладкую серебристую поверхность рукой, пустив по ней рябь, и та неожиданно мягко подалась, пропуская вовнутрь, во временной переход.
Целых десять секунд девочка боролась с собой. Ей же нельзя выходить из комнаты… Но зеркало заработало! Значит, все-таки можно?
— В общем, — убежденно произнесла она вслух, — коротенькая прогулка мне точно не повредит.
Вначале Василиса не спеша прошлась по длинной открытой галерее, пролегающей вдоль всех четырех стен замка — Южной, Восточной, Северной и Западной. Потом спустилась в сад, побродила среди молочно-белых статуй диковинных птиц с большими распростертыми крыльями и женскими лицами. И даже заглянула во внутренний дворик, где находился тот самый Колодец Времени с каменной часовой стрелой, оплетенной побегом вьюнка с нежно-алым цветком.
— Красивый? — спросил Рок.
— Вдохновил меня, — улыбнулась Василиса. — Вдохновил.
— Да уж… Постарались нехила так с ним.
— Это уж точно, — поддакнула Захарра.
К большому удивлению Василисы, по дороге ей никто не встретился. Несколько раз в боковых коридорах и на лестницах мелькала чья-то тень, слышались быстрые шепотки, но тут же затихали, стоило ей приблизиться.
Воодушевленная этим обстоятельством, Василиса быстрым шагом направилась в Главную Башню.
Часовая зала встретила ее шаги пустынным эхом и все тем же размеренным тиканьем главных часов Змиулана. Здесь было темно — горели не все светильники, а в трех драконьих пастях камина едва тлел огонь.
Василиса прошла к часам, стоящим посреди залы. Человечки-жакемары все так же равнодушно били друг друга по голове часовыми стрелами, отстукивая время. Невольно она вспомнила, как встретила возле этих часов Фэша, когда возвращалась из тайного путешествия в Расколотый Замок. Тогда ее появление не прошло незамеченным, и Василиса попала в плен. Как же она рассердилась, подумав, что Фэш предал ее…
Неожиданно в углу тихо звякнул колокольчик — кто-то торопливо вышел из зеркала. Зазвучали, переговариваясь, тихие голоса. Почти сразу вспыхнули огни на потолочных люстрах, ярко освещая зал. Василиса едва-едва успела спрятаться за часами и, прошептав числовое имя, накрылась крыльями, обретая невидимость.
Шаги приближались. Василиса осторожно выглянула из-за корпуса часов и увидела Рока, одетого в черный мундир, а с ним незнакомого рыжеволосого мужчину — высокого, худого и какого-то неприятного, со злым выражением лица.
— Ооооо… — проятнули все.
— Это… Шакл… — на одном дыхании произнесла Дейла.
— Противный тип, — цокнул Рэт.
— Очень противный, постоянно бесил, — закатил глаза Нортон.
— Он тебя убить хотел я помню, — сказал Миракл.
— Да он всех собрался убивать я посмотрю!
— В этом весь был он, — пожал плечами Фэш.
— Зачем вся эта иллюминация? — недовольно поморщился последний, останавливаясь у камина и протягивая руки к огню. — Зачем привлекать излишнее внимание? Разве дело твоего повелителя не требует особой секретности?
— Он ждет тебя, Шакл, — негромко и сухо произнес Рок. — Просил оставить вас наедине.
— Близится интересная работенка? — неожиданно хохотнул тот. — Кто провинился на этот раз? Надеюсь, не ты, Рок Драгоций? Признаюсь, ты меня жутко раздражаешь… И я бы с удовольствием тебя помучил.
Рок кисло поморщился на это, вызвав еще один неприятный оскал на лице собеседника.
Василиса проделала несколько осторожных шагов, чтобы приблизиться к ним. А вдруг этот человек пришел за Фэшем? Или за ней…
Неожиданно мужчина резко повернулся и глянул прямо на Василису. Она даже опомниться не успела, как его глаза — злые, холодные, неподвижные — оказались перед ее лицом
— О ёпт твою мать… — цокнул Примаро.
— Если бы я там был, то защитил Василису, — хмыкнул Фэш.
— Это само собой, — сказал Маар.
— А то он псих, — поддакнул Норт.
— Ещё какой, я тебе скажу, — кивнула Гроза.
В следующую секунду Шакл схватил ее за шиворот — Василиса только ойкнула.
Неужели он ее увидел?! Она же была невидимой
— Я услышу даже писк комара в этой зале, — произнес мужчина, брезгливо оглядывая «добычу». — Не то что шарканье подкрадывающегося детеныша… Что здесь делает этот паршивый лисенок?
Лицо Рока вдруг исказилось хмурой гримасой.
— Оставь ее… — медленно произнес он. — Это новая ученица Астрагора. Наверное, заблудилась.
— Она просто решила прогуляться, — хмыкнул Данила.
— И я вовсе не заблудилась, — с улыбкой подметила Василиса.
— А значит слова противоположны происходящему, — заявил Родион.
— О дааа! — начал танцевать Марк.
— Успокойся! — засмеялась Лисса, и Марк послышался.
В его глазах под низкими широкими бровями сверкнули злые черные молнии
Но мужчина не спешил исполнить его приказ. Он раздраженно вглядывался в лицо девочки, словно хотел вспомнить, где мог ее видеть.
— Не похожа на него, — с видимым сожалением произнес он. — Хотя характером наверняка пошла в папочку! Ходит, где не просят, подслушивает… Твой папаша всегда любил совать нос не в свои дела… С каким удовольствием я проломил бы ему череп, — с непонятной тоской продолжил он, заставив Василису побледнеть. — Увернулся, мерзавец… А ведь я почти скрутил этому надутому хлыщу Огневу его тонкую шею, мечтая увидеть, как катится по полу его голова, как гаснет надменный взор… но уж больно скользким он оказался…
— Шакл! — предостерегающе произнес Рок, делая к ним шаг. — Астрагор ждет тебя.
— Спасибо, что спас, — поблагодарила Василиса.
— Может снаружи я был жесток, но внутри я за всех переживал, — признался Рок.
— М — да… И почему я тебя ненавидела? — цокнула Маришка.
— Ничего, тебя много кто тоже ненавидел. Всё хорошо.
— Ничего себе он там про меня! — засмеялся Нортон.
— Ты это заранее до своей дочери сказать не мог? — спросил Миракл.
— Ждал разговор её с Роком.
Шакл вдруг резко отпустил воротник ее плаща — Василиса чуть не упала. Сгорая от стыда и унижения, она не знала, что ей делать, — остаться или пуститься наутек.
Не говоря больше ни слова, Шакл устремился к винтовой лестнице, ведущей наверх, и вскоре исчез в темноте проема.
Рок мигом потерял интерес к Василисе, очевидно даже не собираясь ругать ее за самовольную прогулку. Он тоже направился к лестнице, но вдруг был остановлен возгласом:
— Рок, подожди!
Черная спина дернулась и замерла. Парень крутанулся на месте, как юла, — на Василису остро глянули мрачные глаза под низкими бровями.
— Подожди, — повторила Василиса, удивляясь собственной смелости.
— Я слушаю, — прозвучал сухой голос.
Василиса заколебалась на мгновение, но тут же прошептала:
— Я уверена, что ты знаешь, где сейчас находится Фэш… Скажи мне, как я могу его спасти… Ты ведь хорошо к нему относился, я знаю.
— Я сам был без понятия, и у меня особо не было времени, чтобы спасти его… — тяжело вздохнул Рок.