— Ничего, — заверил Фэш. — Я всё равно же с тобой уже как бы дружу.
— Ты для меня самый любимый друг, Фэш. Я за тебя очень переживал.
— Я тоже.
— Оу май, — с улыбкой протянул Примаро.
— Я тебя щас в подвал отправлю, — подмигнул Рок.
— Понял. Молчу.
На лице Рока не отразилась ни одна эмоция. Только его спина еще больше ссутулилась, делая сына Астрагора похожим на старое, иссушенное дерево.
Василиса терпеливо ждала. Она знала, что когда-то Рок пытался предупредить Фэша об опасности и даже защищал его в летнем лагере… Девочка была уверена, что Рок переживает за судьбу Фэша. Только бы он дал хоть одну зацепку.
Наконец тонкие губы разомкнулись:
— Считай, что Фэш умер.
И его фигура растворилась во мраке винтовой лестницы.
— Всмысле умер?! — засмеялся Фэш.
— Я может и верил, что ты был жив, но скрывал это, — пояснил Рок.
— Ясно.
— И это конец главы? — спросил Лёшка.
— Да, — ответила Василиса. — Кто следующий?
====== Часовая Битва. Захарра ======
— Я хочу, — потребовал Фэш.
— Держи, — дала ему книгу Василиса.
ГЛАВА 2
ЗАХАРРА
— А я — то сразу что?! — засмеялась Захарра.
— Наверное эта глава очень интересная и наверняка про тебя, — подмигнула Маришка.
— А, наверное я к Васидисе зайду.
— Всё верно, да, — улыбнулась та.
После такого поворота событий Василиса решила вернуться в свою угловую башню. Она сразу вспомнила, что Захарра и Фэш рассказывали об этом человеке, будто бы он наемный убийца, исполняет самые мерзкие поручения, а его появление в Змиулане всегда считают очень плохим знаком. Но сейчас ее тревожило другое: откуда Шакл знает ее саму и, судя по всему, не питает дружеских чувств к Нортону-старшему. Что имел в виду этот Шакл, когда говорил о желании проломить череп ее отцу? Ну и жуткий тип…
Зато в комнате ее ожидал сюрприз: на кровати сидела Захарра.
Подруга куталась в темно-фиолетовый плащ — в комнате царил холод.
— Слушай, Василиса, ты закаляешься, что ли? — сказала Захарра после бурного обмена приветствиями. — Какая у тебя холодрыга… Давай разожжем огонь.
— А мне нечем было, — пожала плечами Василиса.
— Почему? — спросил Ник.
— В тот день никак не смогла ничем согреться. Не было ничего.
— Понятно…
— Нечем, — с сожалением пожала плечами Василиса, указывая на пустую дровницу.
— Странно, обычно за дровами следят слуги с нижнего этажа… А знаешь, давай сами сейчас сходим, я знаю, куда идти.
Василиса была так счастлива видеть подругу, что просто молчала, слушая ее веселую болтовню о Жан-Жаке, чей портрет та нарисовала, а повар в благодарность испек целую гору глазированного печенья в виде улыбающихся рожиц с челкой и хвостиками да еще назвал его «Захаррита». А еще Захарра наконец-то отомстила Феликсу — своему давнему врагу, подложив ему в постель дохлую летучую мышь. Теперь следовало опасаться ответного визита, но девочка уже приняла меры предосторожности, да и вообще этот Феликс трус и дурак.
— А раньше с Феликсом дружил только по приколу, и мог заявить что- он полный дурак, — улыбнулся Рэт.
— Ага, знаю, — проятнул Фэш.
— Особенно, когда он начал ржать над нашей с Рэтом ориентацией вместе с Диром, — добавил Примаро.
— Как вспомню, — вздогнул тот.
— Он много кого бесил и до сих пор бесит, — махнула рукой ЧК.
Так они прошлись до конца Северной стены, спустились по неприметной внешней лестнице и очутились возле длинного сарая, доверху набитого дровами. Ухватив по увесистой вязанке, девочки с трудом и некоторыми передышками доволокли свою тяжелую ношу до комнаты.
И опять на обратном пути никто им не встретился. Василиса обратила внимание подруги на это странное обстоятельство.
— Астрагор дал всем указание и близко к тебе не приближаться, — тут же просветила ее Захарра. — Но не переживай, после еще рада будешь, что сейчас тебя оставляют в покое.
Пока огонь разгорался, девочки молчали, только грели над пламенем озябшие руки.
Наконец первой не выдержала Захарра:
— Как думаешь, Фэш и вправду… пропал навсегда? — тихо спросила она, с опаской покосившись на зеркало временного перехода.
— Нет, ни за что на свете я вас не покину, если умру, — сказал Фэш.
— Я без тебя не смогу, — отрицательно покачала головой Василиса. — Я сразу к тебе.
— Не надо. Тебе ещё жить и жить.
— А без тебя я не могу!
— Ладно, мы живы, поэтому не будем об этом говорить.
— Это уж точно.
Василиса и сама глянула в ту сторону — зеркальная поверхность оставалась недвижимой, значит, поблизости никого нет.
— Не думаю, — уверенно произнесла Василиса и невольно сжала ободок серебряного кольца. Сердце испуганно екнуло — на какой-то миг ей показалось, что кольцо перестало работать, но нет — крохотные шестеренки продолжали едва ощутимое вращение. Оставалось решить, стоит ли рассказывать Захарре про это кольцо. А вдруг та теперь должна обо всем сообщать Астрагору? — Мне кажется, надо надеяться до последнего, — добавила Василиса, видя, что подруга ждет продолжения ее слов.
— Надо найти способ ему помочь, — тихо произнесла Захарра. — Но я совершенно не представляю каким образом.
— Сначала, нудно со мной связаться в ЛуноЧасе, — пояснил Фэш.
— И всё же, она связалась, да? — спросил Рок.
— Да. Ты об этом не знаешь?
— К вашему счастью — нет.
— Радуйся, Драгоций… — цокнул Нортон.
— Я тоже, — вздохнула Василиса. А про себя добавила: «Но непременно узнаю».
— И вот что волнует… — Захарра пристально посмотрела на яркое, веселое пламя огня. — Если бы Фэш задумал бежать, то непременно сообщил бы мне. Но увы, от братца не поступало ни одного знака… Да и, знаешь, вчера Рок объявил на уроке, что Фэш затерялся во Времени — его следов так и не удалось найти. — Она изо всех сил поджала губы, но подбородок девочки задрожал, выдавая сильное волнение. Ее лицо сердечком вдруг стало необычайно растерянным и жалким — Василиса никогда не видела подругу настолько подавленной. Как она могла в ней сомневаться? Тем более что Захарра проявила настоящую верность — не захотела вести Василису в Змиулан обманом. Но хитрый Астрагор наверняка все продумал и догадывался, что сама-то Василиса не захочет оставить подругу в беде, и поэтому подослал Рока…
— Всё верно, — кивнул Рок. — Он подослал меня.
— Какие эти Драгоции всё же умные! — зло процедил Лёшка.
— Не все, — возразила Диара.
— Феликс тупой, — улыбнулся Рэт.
— А, ну то да, — понял Рознев.
Поколебавшись еще какое-то мгновение, Василиса все же произнесла:
— Фэш точно жив. И этому есть доказательство.
Поймав недоуменно-вопросительный взгляд Захарры, она решилась и выложила подруге всю правду об удивительном подарке Фэша.
Выслушав Василису до конца, Захарра присвистнула — то ли от радости, то ли от изумления, то ли от недоверия. Во всяком случае, она очень внимательно осмотрела кольцо, поворачивая ладонь Василисы то так, то этак.
— А мне вот ничегошеньки не сказал! — не удержалась она от укора. — Передал через Ника, говоришь? Ну вот, белоголовому доверяет, а мне хоть бы случайно проболтался!
— Как думаешь, кольцо действительно связано с Фэшем? — с надеждой спросила Василиса. — Он ведь мог такое придумать, да?
— Вообще — то да, — перебил себя Фэш. — Я много чего могу.
— Ой какой гордый! — засмеялась Диана.
— На твоём бы месте я этим не гордился, — улыбнулся Марк.
— Много так что — то умеет, — добавил Ярис.
— Ой, я продолжу, — хмыкнул Фэш.
Не в силах сдержать эмоции, Захарра вскочила и принялась расхаживать по комнате.
— Мой братец и не такие вещи мастерил! — гордо заявила она. — Помнишь летуна? Или тот коврик летающий для Ника… А еще он часолисты вечно совершенствовал — заставки разные, хранилище, тайные переходы и ловушки — на случай, если кто-то заберется в твой часолист. Представляешь, у Фэша есть тайник где-то во времени, в который можно попасть только через сложный временной лабиринт. Эх, жалко, я не знаю где, он мне так и не сказал… Говорил, что если меня будут пытать, то я проболтаюсь. Ну, знаешь, у него же вечно такие шутки. — Она задумчиво обвела комнату взглядом. — Никогда раньше не была в этой комнате, — вдруг перевела она тему. — Ты не знаешь, кто тут жил раньше?