— В каком это смысле? — неприязненно спросила Василиса. Большие, навыкате глаза мальчишки страшно ее раздражали. — О чем ты болтаешь?
— Тебя же приняли в круг старших учеников, синица. — Феликс скосил глаза на Захарру и ухмыльнулся. — Ты что, ничего еще не рассказала своей подружке?
— Какая синица?! — удивился Фэш. — Снигирь вонючий!
— И какая подружка?! — засмеялся Примаро. — Она традиционной ориентацией!
— Ваш этот Феликс меня бесит, — нахмурился Норт.
— Говнюк Феликс, — поддержала Эсмина.
— Баран, — закатил глаза Маар.
— Вы конечно молодцы… — проятнул Миракл. — Моего сына зовут Феликс.
— Ой, извините, — мигом извинилась Эсмина.
— Ладно, ничего.
— Эти болтали, что Астрагор взял тебя в круг самых старших, — нехотя отозвалась Захарра. — Тот самый, про который я только что тебе рассказывала. Но так как у тебя нет нашей метки, то, возможно, это просто болтовня… — И вдруг накинулась на мальчишку: — Шел бы ты отсюда, лупоглазый! И заруби себе на носу: Фэш вернется! Ясно? Еще накостыляет тебе, идиот, вот увидишь.
— Не вернется, — неожиданно вмешался Войт, давно прислушивающийся к их разговору. На его губах заиграла мерзкая улыбочка. — Он пропал в безвременье… Так происходит с теми, кто предает своего учителя. Великий Дух Осталы отказался от него, назначив другого… преемника. Миссия Фэшиара Диамана Драгоция закончилась, не успев начаться. Впрочем, глупому, амбициозному златоключнику повезло еще меньше… Я ведь прав, Рок?
— Во — первых слова противоположны происходящему насчёт Фэша, — ярко улыбнулся Родион.
— Ох да! — обрадовался Марк. — А во — вторых Войт насчёт меня прав, но пошёл он далеко.
— А в — третих я ничего не ответил, — улыбнулся Рок.
— Правильно сделал, — пробурчала Лисса.
— Достали уже эти Драгоции, — цокнул Нортон.
— Что ты против них имеешь?! — удивилась Василиса. — Щас они изменились в лучшую сторону кроме Феликса и Дира! А один из так вообще сексуален… Ой!
Все с удивлением взглянули на Василису.
— Какой Драгоций? — с улыбкой спросил Фэш. — Ты видела моё тело?
— Молчи! — цокнула Василиса.
— Я пожалуй тебя спасу… — кашлянула Диана.
Все взгляды устремились на Рока, вновь появившегося из-за ярко-зеленой плющевой завесы.
— Через десять минут выдвигаемся, приготовьтесь, — сухо произнес тот, пропустив мимо ушей вопрос Войта, к большому неудовольствию последнего. — Погода хорошая, но к завтрашнему утру ожидается сильный дождь. Не забудьте подумать об укрытии.
— А если удастся найти временную аномалию, будет награда? — подобострастно спросил Феликс, разом теряя интерес к Василисе.
— Или поймать мару, — подхватил какой-то мальчишка, очень высокий и сутулый. — За мару что будет?
— Дир, никого в лесу не трогать, особенно часодейников, — одернул говорящего Рок. — Не хватало еще со стражами леса вновь поссориться. Лучше принеси какую-нибудь интересную вещь или бродячее воспоминание — их много в лесу… Внимание всем, — повысил он голос, — держим связь через крыло, как всегда.
— Диру лишь бы что трогать! — засмеялся Ярис.
— Да уж, — с улыбкой протянул Марк. — Это он умеет.
— Всегда делает всё что хочет и как он хочет, — скучно добавила Маришка.
— Ага милая. Само очарование.
— Поэтому они с Феликсом так похожи, — поддакнула Николь.
— Ну — ну.
«Наверняка он имеет в виду метку на шее, — рассеянно подумала Василиса. — А как быть мне? Метки нет, стрелу отобрали… А может, Рок специально забрал мой часовой браслет, чтобы я не смогла с кем-нибудь связаться и заблудилась…»
— Черноключница, — вдруг позвал ее Рок, — в случае непредвиденных обстоятельств используй тиккер.
Он глянул на нее мрачными черными глазами и отошел к Войту.
«А я бы не догадалась, — сердито подумала Василиса. — Конечно, решили посмотреть лишний раз, как действует мой часовой флер».
Дождавшись, когда Рок полностью переключится на разговор с Войтом, она спросила у Захарры:
— Слушай, а что это за временные аномалии? И мары? И что вообще из себя представляет этот Драголис?
— Это могущественный лес! — сказал Рэт.
— Там ещё живут эти Столетты, — гнусно добавил Ник.
— По идеи у нас и в правду с ними хорошее отношение после смерти Астрагора, — нахмурился Рок.
— Да, они вас ещё поблагодарили за одну помощь в хозяйстве, — хмыкнул Родион.
— О да. Было дело.
Захарра тут же откликнулась:
— Драголис — это часодейный лес. Он сам по себе — сплошная часовая аномалия. Я там не была, но слышала, что в этом лесу проходят уроки для самых старших учеников. Вот Фэш часто бывал в Драголисе, но никогда ничего не рассказывал, как я его ни упрашивала. Ну разве что обмолвился раз, что иногда Непростые проводят там свои обряды. Кстати, именно в Драголисе Фэш освоил часовое превращение в треугла. А мары — это духи деревьев, стражи Времени. Иногда их называют часодейниками. Рок прав, их лучше не злить. Правда, я знаю про них только из книг и коротких рассказов Фэша. Мары навевают морок, наваждения. Вызывают твои старые воспоминания, например, иногда очень неприятные. Путают дорогу, заводят в глухие чащи. Но если понравишься им, то и помогут при случае… Например, клад покажут или проведут тайным временным переходом, куда только захочешь.
— Этот Драголис принадлежит Астрагору? — вновь задала вопрос Василиса. Волшебный лес и мары очень заинтересовали ее. Может, удастся увидеть хоть кого-нибудь из этих часодейников, но хорошо бы встретить дружелюбных…
— Тогда они были не друэелюбными, — улыбнулся Рэт.
— А сейчас уже адекватные, — добавил Примаро.
— Были бы уже здесь, то давно вам уже что — то сделали, — хмыкнул Данила.
— Это да…
— Нет, хотя какая-то его часть вроде наша… — задумалась Захарра. — По давней легенде остальских Духов, — вдруг начала она необычайно торжественно, и глаза ее блеснули в тусклом свете настенных фонарей, — именно в этом лесу родилось часодейство. Когда-то там жили древние часодеи, самые первые, и жили тайно, надежно защищаясь от обычных людей, не знающих о часовой магии. И до сих пор под широкими кронами древних деревьев здесь царит самая сильная часовая магия… Вот почему в этом лесу много ловушек, путаных ходов и часовых зон, — продолжила она нормальным голосом. — А за право владеть этой землей борются многие остальские часовщики, ведь это самая сильная, надежно охраняемая и поэтому особенно привлекательная часовая территория.
— С давних времен на Драголис многие имели виды, — вдруг раздался рядом чей-то высокомерный голос. — Например, Хронимара Столетт со своим бесчисленным выводком. Но Драголис всегда был сам по себе. Ты можешь войти под сень его деревьев, если он позволит. Но можешь не выйти никогда, если вечный лес решит тебя не выпускать.
— Кто там? — спросил Лёшка.
— Какой Драгоций осмелился промолвить слово, а? — добавила Диана.
— Щас вы узнаете, — пояснила Василиса.
— Интрига, интрига… — цокнула Гроза. — А мы — то ждём!
Голос принадлежал высокому мальчишке, кудрявому, но коротко стриженному, с неприятным, пронзительным взглядом бледно-голубых глаз. К удивлению Василисы, Захарра смолчала в этот раз, хотя ее личико беспокойно нахмурилось.
— Признаться, я ошеломлен, что вам разрешили идти с нами… — продолжил этот ученик. — Возможно, это ваше первое и последнее испытание.
Он подошел ближе — тихо, словно крадучись и даже чем-то напомнил Василисе Фэша, который тоже передвигался этаким кошачьим шагом.
— В Драголис каждый из нас заходит поодиночке, чтобы лично встретить свою судьбу… — продолжил мальчишка с некоторым пафосом. — И каждый раз это серьезное, суровое испытание. Поэтому среди учеников раньше не было девчонок. Не правда ли, Захарра?
Та состроила неприветливую мину, но все равно не стала огрызаться как обычно.
— Рэт Драгоций, — вдруг представился мальчишка и медленно протянул Василисе руку.
Неожиданно разговоры смолкли, будто всем вдруг остановили время.
Удивляясь все больше, Василиса осторожно пожала его ладонь. Что-то ей подсказывало, что с этим мальчишкой если и не дружить, то наверняка лучше не ссориться.