Василиса замерла. Бежать поздно, а изображать из себя дерево — бесполезно. Оставалось надеяться, что это не медведь, не волк и не мара…
— Василиса-а… Это ведь ты?
— Кто там? — спросил Лёшка.
— Бабйка, — пояснила Василиса.
— Серьёзно?!
— Как ты меня назвала?! — удивилась Захарра.
— А…Понял.
От этого засмеялись все, даже Захарра.
Возле самого ее лица, заставив Василису отшатнуться, вспыхнул яркий огонек — шар-светильник, а за ним — настороженное лицо Захарры.
— Ну и темень, да? — прошептала Захарра, оглядываясь. — Хорошо, что я не спускала глаз с твоей лунопташки, иначе пришлось бы нам бродить в лесу поодиночке.
У Василисы разом пропал весь страх — вдвоем они точно не пропадут!
— А я-то переживала, что мне будет скучно, — пошутила она.
— Со мной не заскучаешь, — весело заверила Захарра, не переставая настороженно рыскать взглядом по сторонам. — Знаешь, давай для начала найдем безопасное место… Ты не против переночевать на дереве?
Василиса не ответила: прямо у нее под ногами вспыхнула и пропала цепь ярких голубых огоньков. А потом еще и еще, в самых разных местах, как будто кто-то баловался игрой дюжины электрических фонариков.
В лесу стало светлее: это взошла на небо луна, в один миг покрыв землю загадочным серебристым светом.
— Захарра, ты это видишь? — шепотом спросила она, оборачиваясь. Но рядом никого не было.
— А куда ты пропала? — спросил Ник у Захарры.
— Я решила прогуляться, — ответила та.
— Оставив Василису одну? — хмыкнула Эсмина.
— Ну ты чертвока, сестричка! — засмеялся Фэш.
— В этом вся я! — улыбнулась Драгоций.
У Василисы от страха тут же взмокла спина: куда же подевалась подруга?
Воцарилась странная, цепенящая тишина, навалилась на сознание, захлестнула душу, впуская суеверный страх. Где-то в темноте слышалось глухое, недовольное бормотание, будто деревья вели между собой разговор.
Чтобы не стоять на месте, Василиса попятилась, стараясь ступать неслышно и осторожно. И вдруг из-за толстого узловатого ствола ближайшего дуба показалась девушка — голубовато-призрачное тело, белая, до земли, рубаха и венок из полевых цветов на длинных волосах.
Вскоре у этой странной девушки появились подруги: из-за деревьев выскальзывали голубовато-призрачные, невесомые тела в белых рубашках и неслышно скользили по воздуху, направляясь к Василисе. Их глухое, раздраженное бормотание все усиливалось, лица, отливавшие тусклым лунным серебром, выглядели хмуро и враждебно.
Василиса невольно сжала рукой тиккер. Но не медальоном же их бить по головам?! А пока она раскрутит тиккер, пытаясь изменить временное поле этого пространства, лесные призраки разорвут ее на кусочки!
— Да ладно тебе! — засмеялся Ярис.
— У тебя есть много шансов, чтобы выжить, — добавила ЧК.
— Ты справишься, — заверил Нортон.
— Ой, поддержка со стороны отца! — притворно удивилась Василиса. — Нежданчик!
— Тц… Доча.
— Что вам надо? — выкрикнула Василиса, остро жалея об отсутствии часовой стрелы.
Лес — темный, страшный, весь иссеченный тенями в уродливом лунном свете внезапно вновь ожил: на поляну выскочил огромный лохматый волк и в длинном прыжке кинулся прямо на Василису.
Призрачные девушки бросились врассыпную, исчезая за деревьями, она же завизжала во весь голос, с некоторым удивлением осознав, что рядом ей вторит Захарра.
Волк превратился в хохочущего Рэта Драгоция.
— Как просто вас напугать, — ухмыльнулся мальчик. — Ну, как успехи?
— Милый, ты в адеквате? — спросил Рэта Примаро. — Девушку напугать.
— Ну в этом был весь я, — пожал плечами тот, и обратился к Василисе. — Прости.
— Ладно, но это было неожиданно, — ответила та.
— Она тебе ещё припомнит! — засмеялась Захарра.
— Ага… — цокнул Рэт.
Он посмотрел в упор на Василису, и та в ответ раздраженно мотнула головой — ей было плевать на задание, особенно после встречи с лесными обитателями. Неужели она только что видела мар?
— Никак, — зло огрызнулась за двоих Захарра. — И вообще, если бы нас не отвлекали некоторые…
— Не все теряют время попусту, — снисходительно произнес мальчик. Он осторожно сунул руку в свою заплечную сумку и вдруг выдернул из нее длинное волнистое перо, так и полыхнувшее золотистым пламенем. Василиса и Захарра почти одновременно ахнули: перо оказалось хвостом небольшой ярко-синей птички, делавшей отчаянные попытки вырваться из цепких пальцев мальчишки.
— Ты поймал огнежара?! — изумленно выдохнула Захарра. Как она ни старалась скрыть, в ее голосе проскользнуло восхищение, что не укрылось от мальчишки.
Тот улыбнулся, довольный произведенным впечатлением.
— Ты посмотри на этого Драгоция! — засмеялся Миракл.
— Да он как себя таким великим чувствует, — добавила Лисса.
— Вообще прям… — цокнул Марк.
— Ой, на себя посмотри в прошлом, — подмигнул Рэт.
— Давно помню.
— Я решил, что эта птичка будет моим личным светильником.
Он подбросил огнежара в воздух, и тот вдруг оказался заключенным в большой хрустальный шар. Рэт поводил руками, управляя созданным светильником, и даже поднял его повыше — на полянке стало светло как днем.
— Огнежаров нельзя ловить, — произнесла Захарра, впрочем, не отрывая восхищенного взгляда от птицы. — Они же часодейные, поэтому принадлежат Драголису, как мары.
— Рок сказал, что нельзя ловить только часодейников, — оборвал ее Рэт. — Я же не мару поймал… Вот увидишь: я буду лучшим в этом задании.
— Послушайте, но ведь только что здесь были призраки! — не выдержала Василиса, все еще волнуясь от пережитого. — Вы же их видели, да?
Рэт и Захарра уставились на нее с одинаковым недоумением.
— Какие призраки? — первой опомнилась подруга. — Кроме никчемного тощего волчонка, здесь никого не было… Или ты что-то видела?
— Тощего волчонка! — засмеялся Фэш.
— Это надо было так моего любимого назвать! — продолжал смеяться Примаро.
— Захарра, респект! — поддержала ЧК.
— Спасибо… — проятнул Рэт.
— Ну-ну, как выглядели твои призраки? — поинтересовался Рэт, со снисходительной улыбкой выслушав легкий укол Захарры в свой адрес.
— Девушки в длинных рубашках и с венками на головах, — с некоторым раздражением уточнила Василиса. — Прозрачно-голубоватая кожа, злые такие… И много, почти возле каждого дерева.
Рэт протяжно фыркнул.
— В какой книге ты взяла столь бледное и тусклое описание мар, черноключница? Могла бы и поинтереснее что-то выдумать. Мары приходят в виде вихрей ледяного воздуха или живого огня, колючих смерчей из листьев и веток, великанов из грязи и болотной жижи… В виде духов они появляются довольно редко и уж точно не придут знакомиться с какой-то эфларской девчонкой. — Он с неприкрытой жалостью покосился на Василису, разозлив ее окончательно.
— Да вот же они!!! — вскрикнула она, в страхе указывая пальцем куда-то за спину Рэта.
Ее губы так правдиво задрожали, а взгляд выражал такой неподдельный ужас, что Рэт не выдержал и, на ходу выхватывая стрелу, круто развернулся, готовясь разить врага любой мощи.
— Прости, что тогда не поверил, — извинился Рэт. — Просто в это сложно немного поверить.
— Ладно, ничего, — заверила Василиса. — Вы и так мне все не доверяли.
— Я и Примаро тебе верили всегда, как и Захарра с Фэшем. Просто про маар это конечно немного странно увидеть в Драголисе.
— Он к тому же ещё о маске не знал твоей, — добавил Маар.
— Именно кстати.
— Ясно, поняла, — кивнула Василиса.
Лес встретил его боевую стойку невозмутимым, равнодушным молчанием.
А вот Захарра так и повалилась со смеху: вид встревоженного Рэта с выпученными в темноту глазами, очевидно, очень сильно ее рассмешил. Мало того, ее веселье настолько затянулось, что она даже икать начала от хохота.
Мальчишка медленно вернул стрелу на запястье. Его лицо скрывал лесной полумрак, но было очевидно, что в душе Рэт Драгоций кипит от гнева. У Василисы закралось подозрение, что он чуть ли не впервые попал в подобное положение или же над ним очень давно никто не подшучивал.