— Вообще-то я действительно их видела, — попыталась она разрядить обстановку.
Но Рэт протестующе поднял руку, обрывая ее речь.
— Хватит с меня детских игр, — холодно произнес он все с той же ноткой самодовольства. — Если бы ты действительно встретила мар, да еще в большом количестве, то не успела бы даже пикнуть, — сказал он Василисе, разом переставшей улыбаться. — Мары не любят чужаков и сразу загоняют их под землю, топят в озерах или скидывают деревья на их головы. Поэтому, чтобы с вами не случилось подобных бед, меня и поставили старшим над вашей компанией, малявки.
— А я думал эррантиии и мары одно и тоже, — почесал затылок Лешка.
— Почти, — усмехнулся Марк.
— Они просто отличаются многим от много чего, — хмыкнул Ник.
— И к тому же, мары боятся людей, а эррантии нет, — добавила Дейла.
— Понял, — кивнул Рознев.
— Этого нам еще не хватало, — тут же вскинулась Захарра. — Мы сами справимся!
Рэт смерил ее уничижительным взглядом и, вновь извлекая часовую стрелу, направил ее на девочек.
— Я действую по приказу учителя, — глухо произнес он. — Поэтому не стоит меня раздражать, иначе Астрагору станет известно о вашем неповиновении.
Василисе не понравился ужесточившийся тон его голоса, но и навлечь на себя гнев Духа не хотелось. Не лучше ли, наоборот, постараться хорошо справиться с этим уроком, чтобы потом иметь возможность свободно разгуливать по замку. А то вдруг двоечников запирают в подземелье?
Пока она раздумывала, Рэт острием часовой стрелы нарисовал в воздухе большой круг, тут же вспыхнувший серебристо-фиолетовым пламенем.
— Добираться далеко, поэтому прошу пожаловать во временной переход.
— Нельзя было сразу там приземлиться? — заворчала Захарра, но Рэт тут же повысил голос:
— В этом весь Рэт, ты же знаешь, — пожал плечами Примаро.
— Но просто не сказав нам не слова об этом, — цокнула Захарра.
— Извини, строил из себя дурочка, — тяжело вздохнул Рэт.
— Мы тебя давно простили за всё.
— Знаю. Спасибо.
— Место тайное, да еще на границе со Столеттами. Но не беспокойся, Захарра Драгоций, ты останешься здесь. Задание только для черноключницы.
— Эй, мы так не договаривались, Рэт Драгоций! — Захарра хмуро посмотрела на мальчишку. — Ты как хочешь, а я пойду с Василисой.
— Боишься остаться со мной наедине? — вдруг усмехнулся мальчик, и его зубы блеснули в темноте. — Не переживай, ты не в моем вкусе.
— Потому что он другой ориентации, — улыбнулся Примаро.
— Всё верно, — кивнул Рэт. — Хотя и думал: мне всё же парни или девушки нравятся.
— И всё. Стал геем благодаря мне.
— Хех, знаю.
Но Захарру не так просто было сбить с толку.
— Я пойду с Василисой, и точка.
— Нет, не пойдешь! — вновь ужесточил голос Рэт. — Наше с тобой задание — прийти на помощь Огневой, если она не справится. Так что сходи лучше за дровами, ночь будет долгой.
Захарра растерянно моргнула, и Василиса воспользовалась ее замешательством.
— Я пойду одна, раз это задание только для меня. Не беспокойся, у меня же… — Она хотела сказать «часовая стрела», но вспомнила, что ее отобрал Рок. — В общем, я постараюсь не оплошать.
— Ну хорошо, — буркнула Захарра. — Только не задерживайся.
Рэт, к которому, по всей видимости, вернулось хорошее настроение, фыркнул.
— Я сделаю все, чтобы ты не скучала, малышка, — ухмыльнулся он, вызвав разъяренную мину на лице девочки.
Василиса ободряюще кивнула подруге и с разбегу прыгнула в серебристо-фиолетовое кольцо словно в воду.
— Кого ты малышкой назвал? — спросил Фэш.
— Захарру, — пояснил Рэт.
— А, тогда ладно.
— Она моя малышка, между прочим, — возразил Маар.
— Твоя, твоя, — заверил с улыбкой Рэт.
— Он же гей, — улыбнулся Нортон.
Из перехода Василиса приземлилась в заросли высокой и густой, пахнущей гнилью травы. Проклиная Астрагора с его непонятными уроками, девочка не спеша поднялась на ноги.
Высоко в небе тускло светил серп молодой луны, едва освещая контуры деревьев где-то вдали — Василиса удивилась, ведь только что видела над Драголисом полную луну. Выходит, она очутилась в другом времени?
Судя по всему, она попала на большой луг. Решив, что здесь ей точно делать нечего, Василиса, делая маленькие, осторожные шаги, направилась к темной полосе леса, виднеющегося вдали.
Под ногами мягко пружинила земля, иногда что-то чавкало и хлюпало — местность оказалась болотистой да еще и неровной — Василиса постоянно оступалась, проваливаясь то по щиколотку, то по колено. Впрочем, идти по лесу оказалось еще страшнее: где-то в вышине то и дело сердито ухала сова, всполошенно вскрикивали птицы, раздавался треск и шорохи, каждый раз заставляя девочку вздрагивать.
— Реально меня все вещи из ниоткуда дико пугали, — призналась Василиса.
— Не одной тебя, — поддакнула Дейла.
— Меня пугало много странных вещей, но сейчас уже ничего, — улыбнулся Норт. — Разве что тоже из неожиданности.
— Ну — ну.
И вот когда Василиса почти отчаялась, прямо у нее перед носом, заставив ее отпрянуть, зажегся светильник — огарок свечи, заключенный в стеклянный шар. Со светом идти стало намного легче. Оставалось понять, в чем заключается ее, Василисино, задание…
Вскоре шар-светильник вывел ее к старой, проржавевшей от времени ограде — острые железные пики венчали частокол прутьев в узорах из крыльев летучих мышей. Светильник поднялся повыше, и перед глазами изумленной девочки открылся вид на заброшенный сад или парк, окружавший небольшую часовню с открытыми настежь высокими дверьми.
К часовне вела дорожка — еле заметная, из каменных плит, почти скрытых мхом. Шар-светильник метнулся внутрь, и Василиса с некоторой опаской последовала за ним.
Посреди часовни стоял человек в длинном белом одеянии — он был похож на старинного мага.
Заслышав шаги, он обернулся, и Василиса чуть не вскрикнула: на какое-то мгновение ей показалось, что это отец! Но, приглядевшись, она поняла, что это кто-то другой, просто очень похожий… Да и на вид ему лет двадцать, не больше. И где же она видела этот хищный, пристальный взгляд?
— Это не я, — с улыбкой протянул Нортон.
— Скорее всего это Родион, — нахмурился Миракл.
— Всё верно, — улыбнулся тот. — Это был я.
— А что ты там забыл? — спросила ЧК.
— Ну от скуки гулял.
— Как и всегда…
— Кто ты? — между тем вопросил парень. — И зачем пришла в Обитель Непростых?
— Меня зовут Василиса Огнева, — хрипло произнесла девочка, борясь с волнением.
— Зачем ты сюда пришла?
— Думаю, чтобы выполнить какое-то задание… — неуверенно начала Василиса и вдруг радостно воскликнула: — Постойте! Я узнала вас! Вы же Родион Хардиус, верно?
— Ты знаешь, кто я? — удивился тот. — Интересно… — Его лоб прорезали две вертикальные морщинки, выдавая усиленную работу ума.
— Да, вы же мой… — начала Василиса, но досказать не успела.
— Тихо! — неожиданно гаркнул этот парень. — Ты из будущего, а значит, можешь любым, даже самым нечаянным вмешательством изменить мою судьбу… Кто знает, что ждет нас впереди, когда союзники могут оказаться врагами, и наоборот… Поэтому я прошу ничего не рассказывать мне.
— Ты в молодости был очень злым парнем? — удивилась Николь.
— Да, правнучка, — ответил Родион. — Поэтому я стал преступником.
— Но что самое интересное, что сейчас у вас чувство юмора хорошое, — улыбнулся Марк.
— Да, потому что понял, что жизнь — прекрасна по — своему.
— Особенно, когда нарушаешь правила, — хмыкнула ЧК.
— И то верно…
Он подошел к ней ближе и внимательно оглядел с ног до головы, будто хотел хорошенько запомнить.
— Когда-то в эту часовню уже приходила девочка, очень похожая на тебя… Впрочем, это неважно. Какая у тебя часовая степень?
— Высшая, — с готовностью ответила Василиса. Присутствие молодого прадеда, пусть еще и не знавшего про нее, успокаивало.