— Ох ё… — цокнул Ник.
— Не дай бог он вселится в Василису, — перекрестился Лёшка.
— Такого не будет, — заверила та.
— К тому же, он никогда не вселяется в женские тела, — добавил Нортон.
— Слава богу, — обрадовался Рознев.
— Ну у тебя и фантазии, Лех, — хмыкнул Данила.
Голос утих, исчез ледяной холод в метке, а вместе с ним и боль. Но слова, сказанные Духом, остались, внушив тревогу и беспокойство.
Захарра спешно попрощалась, коротко сообщив, что ее позвали куда-то на Восточную стену, где находились служебные помещения, — кухня, склады, дровяной сарай. А Василиса снова легла в постель, но не могла заснуть, как ни старалась. В голове по-прежнему звучал сухой, неприятный голос Астрагора. Почему он сказал, что ее учеба в Змиулане была предопределена Временем? Что он задумал?
Промучившись еще несколько часов, она все-таки заснула, но эта ночь не подарила ей никаких сновидений.
— Серьёзно? — расстроился Фэш.
— Да, — ответила Василиса. — К сожалению ничего не было.
— Блин, обидно.
— Очень. Ты не понимаешь насколько.
— Кто следующий? — спросила Захарра.
====== Часовая Битва. Мантисса ======
— Давай я, — улыбнулся Маар, взяв книгу.
ГЛАВА 6
МАНТИССА
— Что она тебе сделала? — спросил Лёшка.
— Да ничего такого, — пожала плечами Василиса.
— Точно ничего такого?
— Точно ничего такого.
На следующее утро, лишь только Василиса позавтракала, зеркало засеребрилось, и из него вылетел подсвечник — низкая пузатая чаша с ручкой и одной толстой свечой. Пользуясь инструкцией Рока, присланной немногим ранее, Василиса зажгла огонек и подтолкнула светильник к зеркалу. Оказалось, что такие подсвечники служили проводниками в замке и этот должен был вывести Василису точно в назначенное место.
Временной переход закончился выходом в парк Змиулана. Посреди аккуратно подстриженных кустов идеальных геометрических форм на лужайке зеленой травы расположились полукругом стулья, на которых уже сидели ученики. Все были в плащах темно-сливового цвета, с которыми, возможно, вообще никогда не расставались. Взгляды присутствующих были направлены в сторону черного ящика, лежащего на низком круглом столике.
«Урок для темных колдунов на открытом воздухе», — с сарказмом подумала Василиса.
— Я кстати об этом тоже подумал! — засмеялся Рэт.
— Тогда в тот день? — спросил Ярис.
— Да. Только не колдуны, а часовщики.
— Знаю, — подмигнула Василиса.
Она села на единственное свободное место с краю, с интересом разглядывая остальных. Рядом с ней оказался тот самый мальчишка с длинными серебристыми волосами. Пожалуй, только он не смотрел на черный ящик. На появление Василисы он не обратил ровно никакого внимания. У нее же вообще сложилось впечатление, что он спал с открытыми глазами.
Стали подходить остальные ученики: Рэт, Дир, Феликс… А вот Захарры почему-то не было… И вдруг, к своему большому изумлению, Василиса увидела Маришку! Хрустальная ключница сидела с другого края ряда стульев и тоже, как и все, пялилась на черный ящик.
И что же здесь делает эта гадина?
— Как вежливо! — засмеялась Маришка.
— Извини, мы же были врагами, — пожала плечами Василиса.
— Ничего страшного. Просто смешно, как ты меня обозвала. И ты кстати наверное забыла, что я в Ордене Непростых.
— Да, видимо забыла.
— Ладно, ничего.
А вдруг ее появление в Змиулане как-то связано с исчезновением Фэша? Мысли Василисы понеслись с бешеной скоростью. Если Фэш из сна говорил правду, то она может попытаться отобрать Хрустальный Ключ у Маришки! Остается узнать, надолго ли та приехала и в какой комнате ее поселили…
Маришка почувствовала, что на нее пристально смотрят, и, скосив глаза, послала Василисе презрительный взгляд, но потом снова уставилась на ящик. И что же в нем такого, чего все уставились?
Наконец, когда Василисе уже надоело это всеобщее напряженное молчание, возле столика появился Рок — засеребрился овал, напоминавший по очертаниям зеркало, и явил знакомую черную фигуру.
— Вечнолмапа, — пояснил Рок.
— Блин, и почему я забыла её? — цокнула Василиса.
— Да ладно, ты же бываешь забываешь, — хмыкнул Данила.
— Да, бывает.
— Прошу извинить за задержку, — сухо произнес сын Астрагора и тут же перешел к уроку. — В этом ящике находится повседневный, но очень необычный часодейный предмет. Как вы думаете, что это?
— Часовая стрела! — первым предположил Рэт.
— Часолист! — отозвался Дир.
— Часольбом, — внес свою лепту Феликс.
— Сумка-таймер, — мелодично пропела Маришка.
— Сумка — таймер?! — засмеялся Марк.
— И часольбом?! — громко засмеялся Норт.
— Бывает, — пожала плечами Маришка.
— А Феликс — это неудивительно, — улыбнулся Примаро.
— Сам чуть не засмеялся тогда, — хмыкнул Рэт.
— Времма!
— Кинжал-пресекатель!
— Часы!
— Тиккер!
— Удавка!
Василиса с недоумением поискала глазами, гадая, кому захотелось назвать удавку повседневным предметом — оказалось, это был белоголовый мальчишка лет двенадцати на вид, которому рядом сидящие тут же со смехом надавали подзатыльников.
— Неужели у присутствующих не будет более достойных ответов? — вмешался Рок, чуть растягивая в улыбке губы, — первый раз Василиса видела, что он хотя бы пробует улыбаться.
— Я тоже никогда не видел его улыбку, — признался Рэт.
— Я очень редко улыбался… — цокнул Рок.
— Жалко, что многие этого не видели, — сказал Примаро.
— Теперь видят, — подмигнула Диара.
— У тебя очень красивая улыбка, Рок, — хмыкнул Фэш.
— Спасибо, — поблагодарил тот.
— Инерциоид! — продолжал угадывать Рэт.
— Зеркало! — сделала вторую попытку Маришка.
— Светильник! — выкрикнула и Василиса, вспомнив проводник-подсвечник.
Неожиданно мрачные глаза Рока повернулись к ней:
— Ближе всех, Огнева, ближе всех… Подойди-ка сюда. Нам все равно понадобится твоя помощь.
Немного настороженная его словами, Василиса исполнила просьбу: подошла и встала с другой стороны черного ящика.
Рок махнул стрелой — стенки ящика опали, являя присутствующим…
— Вечнолампа! — разочарованно воскликнул Феликс. — Ну это же совсем обычная вещь…
— Сам ты обычный, — фыркнула Маришка.
— Вечнолампа во всём помогает! — улыбнулся Норт.
— И то, что тогда сказал Рок — это правильно, — добавил Рэт.
— Просто Феликс ваш — зануда, — сморщился Лешка.
— Хуже, — закатил глаза Марк.
— Обычная, если не принимать во внимание главной ее особенности — время в колбе зациклено. — Рок обвел учеников пристальным взглядом, словно проверяя, все ли понимают важность сказанного. — Огонек в ней постоянно обновляется за счет единственного отрезка времени — отсюда и название «вечнолампа». И все же этот отрезок рождает мириады параллелей, из которых и складывается время самой лампы. Вот почему этот светильник может одновременно являть сотни картин прошлого. Кстати, именно этой вечнолампой пользовались очень многие, ведь ей несколько сотен лет… Огнева, запусти над лампой тиккер. По часовой стрелке. И не переживай, долго крутить не придется…
Волнуясь все больше, Василиса стянула с шеи медальон, вызвала часовой флер и привычно запустила цепочку по кругу. К ее радости, мантиссы появились сразу, причем довольно четкие, и закружили по лужайке: фигуры мужчин в длинных плащах и широкополых шляпах, дамы в пышных платьях, дети самого разного возраста, юноши и девушки в простой одежде — скорее всего слуги, повара и лакеи, даже конюх, ведущий на поводу лошадь. Всех этих людей объединяло одно: они держали в руках ту самую вечнолампу.
— Внимание! — произнес Рок. — Сейчас мантиссы начнут разлетаться по парку… Выберите каждый по одной и проследите их прошлое.