— Астрагор много кого убил, — помрачнела Захарра.
— И это не секрет от нас каждого, — добавил Рэт.
— Для нас тогда это тоже было не приятно, — поддакнул Примаро.
— Особенно мне, имея такого отца ранее… — тяжело вздохнул Рок.
— Мне приятно, что ты не желала мне такого, — улыбнулся Марк.
— Да, обращайся, — улыбнулась в ответ Василиса.
Фэш сказал, что именно дядя запер его в Пустоте… Первой мыслью Василисы было бежать к Астрагору и требовать освобождения друга. Но тогда она раскроет пребывание Фэша в луночасе… И Астрагор уж точно не одобрит своеволия племянника. Оставалось надеяться, что удастся поговорить с Маришкой и убедить ее снова открыть Хрустальную Комнату. Именно об этом Василиса собиралась поговорить с друзьями. Только бы им удалось приехать в Змиулан!
Помимо прочего, Василиса не теряла надежды вновь связаться с Фэшем. Захарра, верная слову, понемногу учила ее премудростям луночаса: например, чтобы «вызывать» к себе в сон определенного гостя, следовало представить его лицо и мысленно позвать по имени, лучше всего по числовому. А еще, чтобы сон стал реальнее, следовало обращать внимание на окружающую обстановку — мебель, маленькие предметы, детали одежды, какой-нибудь огонек свечи или едва заметную трещинку на полу.
Василиса старалась изо всех сил, но ей не удавалось еще раз встретиться с Фэшем во сне.
— Блин, а ты ради меня всё пыталась и пыталась, — тяжело вздохнул Фэш.
— Да, я и в правду старалась тебя вернуть… — сказала Василиса. — А ты бы тоже пытался?
— Конечно! Я же тебя люблю!
— И я тебя.
Каждую ночь ей снова и снова снилась та самая дверь в лабиринте, с черно-белым знаком Школы, но она всегда оказывалась закрытой. В конце концов Захарра попросила подругу пока что прекратить эксперименты, потому что ее сны могли блокировать извне. А вдруг учитель узнал об их фокусах? Тогда им обоим точно несдобровать. Одно утешало — серебряное кольцо Фэша по-прежнему работало. Василиса часто проверяла, как крутятся крохотные шестеренки, и почти незаметное их вращение придавало ей сил и воскрешало угасавшую было надежду найти друга.
Пока Василиса заучивала принцип движения тиккера над столетней шкатулкой из красного дерева и чертила график возникновения мантисс шкатулки с точностью до минуты, в Часовой зале шло важное совещание. К великому Духу Осталы по срочному вызову прилетела сама Елена Мортинова. Часовщице приходилось жить на Остале, скрываясь в какой-то маленькой деревне, поэтому она была несказанно рада наконец-то получить приглашение от Астрагора.
— Ну и как ей? — хмыкнул Рэт.
— Понравилось? — добавила Диана.
— Видимо ей е очень понравились остальцы, — улыбнулась Дейла.
— А она случайно не была у Хронимары? — насторожился Ник.
— Этого никто не знает, — пожала плечами Маришка.
Из старших учеников присутствовали только Рок и Войт, почтительно стоявшие за креслом своего учителя. Возле камина, оседлав стул спинкой вперед, скучал Шакл и от нечего делать рассматривал кинжал в богато изукрашенных ножнах.
Елена заметно нервничала: взгляд часовщицы то и дело устремлялся к столь знакомому лицу бывшего ученика. Черные глаза, некогда лучившиеся искренним восхищением к своей покровительнице, теперь смотрели холодно, изучающе, с превосходством и равнодушием. Впрочем, внешность золотого ключника уже начала приобретать черты Астрагора: спина заметно ссутулилась, узкое лицо еще больше заострилось, а пепельные волосы, стянутые в тугой хвост, стали тусклыми, потеряв здоровый блеск молодости.
— Госпожа Мортинова, — заметив ее пристальный интерес, обратился к ней Астрагор. Тонкие губы раздвинулись в едва уловимой улыбке. — Я еще не поблагодарил тебя за свое чудесное превращение. Хотя всегда высоко ценил столь редкие услуги… Можешь просить все, что пожелаешь.
— Я хочу вас, — возбужденно произнёс Примаро.
— Драгоций! — рявкнул Нортон. — Ну что вот за слова, ну?
— Я уже привыкла, — тяжело вздохнула ЧК.
— И я тоже, — добавил Миракл.
Часовщица промолчала. Она и сама не подозревала, насколько же неприятной станет для нее эта встреча. «Что может быть хуже, чем такая судьба…» — билась в мозгу пульсирующая мысль, тревожила, не отпускала, раздирала на части.
Неожиданно Елена вскинула голову. Голубые глаза вспыхнули обычным ледяным блеском, плечи решительно расправились.
— Спасибо за честь, великий Дух… В этой жизни мне не хватает только одного… — Она сделала паузу, но вскоре продолжила: — Я хочу провести обряд перевоплощения для себя, великий Дух. Мне нужна ваша новая ученица, Василиса Огнева.
Войт насмешливо фыркнул, выражая веселое недоумение. Лицо Рока почти не отразило удивления, но скулы едва заметно напряглись.
— У меня одна цель — отомстить нашему общему врагу Нортону Огневу, — горячо продолжила Елена. — Я хочу убить его рукой собственной дочери. Только тогда мое сердце успокоится.
— Чттоо?! — произнесли все.
— Какой ужас… — цокнула Гроза.
— И это та, которая так пыталась со мной жить? — спросил Нортон.
— Ну это Елена, — пожала плечами Захарра.
— Перебор какой — то уже…
— С ума сошла потому что, забыл? — спросила ЧК.
— Забыл…
Астрагор встал.
— Довольно странное желание… — медленно, с каким-то наслаждением произнес хозяин Змиулана. — Я наслышан, что в твоих жилах течет духовная кровь и род ваш происходит от самых первых Духов Осталы… Но, как ты прекрасно знаешь, столь сложный обряд лучше провести после восемнадцатилетия объекта перевоплощения. До этого времени могут случиться непредсказуемые осложнения…
Елена упрямо мотнула головой:
— Я не могу ждать так долго! К тому же… я хочу всего лишь миг ее маленькой, никчемной жизни.
Воцарилось молчание. Войт улыбался во весь рот, словно услышал нечто очень смешное. Шакл заинтересованно наклонил голову, переводя взгляд со своего хозяина на Мортинову и обратно. Только Рок сохранял непроницаемое спокойствие, оставаясь совершенно безучастным к происходящему.
— Я делал вид, — пояснил Рок.
— С другой стороны ты тоже был в шоке? — спросила Дейла.
— С другой стороны да.
— Рок уже столько повидал и услышал! — засмеялась Захарра.
— Да, а здесь я был вообще в шоке.
Наконец Астрагор произнес:
— В следующий день рождения Василисы Огневой ты получишь желаемое. — Он усмехнулся. — Начинай выбирать себе подарок на пятнадцатилетие, дорогая.
Елена низко поклонилась.
— Благодарю вас, господин.
Астрагор слегка наклонил голову, показывая, что этот разговор закончен.
— А теперь расскажи мне об Огневе, — произнес он. В его черных глазах блеснул живой интерес. — Мои лазутчики сообщают, что он ходил в прошлое к одному очень интересному персонажу… Расскажи мне об отношениях Нортона Огнева со своим дедом — все, что знаешь.
Василиса решила вновь понаблюдать за окнами Главной Башни. Для этого она облюбовала одну небольшую лавочку с ажурной кованой спинкой, скрытую от любопытных глаз живой изгородью из кустов лещины. Но только она раскрыла книгу о «Душах вещей», взятую с полки в комнате, как перед ней возникла Захарра. Подруга выглядела очень взволнованной.
— Насчёт Елены тип? — спросила Маришка.
— Да, — ответила Захарра. — Я тогда была в шоке.
— Мы с ребятами вообще удивились, увидев её, — признался Рэт.
— Да и не только ты! — намекнул про себя Примаро.
— Я думал тебе было всё равно.
— Почти.
— Василиса, в Часовой зале — ОНА! — горячо зашептала Захарра, постоянно оглядываясь. — Если тебя позовут — будь осторожна! Не сорвись, я тебя прошу…
От нехорошего, тревожного предчувствия у Василисы дрогнуло сердце. Вначале она подумала, что это сама Черная Королева пожаловала в гости, но тогда подруга не была бы так взволнована. Вон даже манжету платья нервно теребит. А значит…
— Елена Мортинова? — едва шевеля губами, уточнила Василиса. — Это она сейчас здесь… в Змиулане?