— Рэт вообще красавчик, — улыбнулся Нортон.
— Ой, спасибо, — поблагодарил тот.
— Э-э-э! — не понял Примаро. — Он мой красавчик!
— Я о другом, — с улыбкой протянул Нортон. — О том, что урыл его. Постоянно тораторит.
— А, это правда кстати.
Тот не выдержал и улыбнулся:
— Похвально, мой друг, что вы сами определили наилучшее местоположение. Впрочем, вам достаточно было спросить меня, ведь на совещании, которое было проведено с вашим учителем, мы и определили эту залу как наиболее подходящую… Вторая группа, если вы еще не знаете, направилась в Зеркальную галерею.
— Наш учитель уехал, — ледяным тоном поправил Рэт. — Вы говорили со златоключником, возглавившим экспедицию.
Круто развернувшись на пятках, он вновь отошел в центр залы и присел над расстеленной на полу картой.
— Будь готова, Василиса, — тихо произнес Миракл. — Этого болвана я возьму на себя. Когда представится подходящий момент, я дам такой сигнал…
— Короче, я останусь в Змиулане, — решительно перебила Василиса. — Мне не надо помогать. Я знаю, что делаю.
— А Маар всё равно будет настаивать, — цокнула Василиса.
— Потому что я за тебя переживаю! — ответил тот.
— Если бы переживал, то ты бы не начал ерунду нести!
— То что я говорил по — твоему ерунда?
— Да.
Они с зодчим смотрели друг на друга почти целую минуту, прежде чем Миракл, поморщившись, произнес:
— Ну что же… Давайте пока отложим разговор на несколько минут. А сейчас вернемся к главной задаче экспедиции, тем более что наш приятель Драгоций совершенно разозлился.
Рэт встретил их хмурым, многозначительным молчанием. Наверное, ему не понравилось, что они обсуждают без него какие-то свои дела.
Василиса невольно кинула взгляд на верхнюю галерею, за которой когда-то пряталась от Астрагора, вселившегося в Фэша. Казалось, это произошло так давно! И Белая Королева, спасшая их в тот момент от Астрагора, была еще жива…
Зодчий тоже занялся расчетами — ходил по залу, что-то прикидывая для себя — очевидно, искал лучшее место для тиккеровки.
— На что уставилась, черноключница?
Маар нахмурился: голос Рэта прозвучал довольно грубо.
— Куда хочу, туда и смотрю, — процедила Василиса.
— Ладно, ты права, — улыбнулся Рэт. — Я понял тебя.
— Рада за тебя.
— Не твое дело, — отрезала Василиса, продолжая следить за Мираклом.
— И полегче с выражениями, — добавил Маар, выразительно похрустев пальцами.
Рэт презрительно хмыкнул на этот жест, но больше ничего не сказал.
— Ну что же, во всей зале действует сильное часодейное поле, — заключил Миракл, сделав вид, что не заметил их пикировки. — Можно начинать наш эксперимент прямо здесь. Прошу бронзового ключника предъявить артефакт команде.
Маар только этого и ждал: мигом извлек Бронзовый Ключ из-под плаща и протянул Василисе. Желто-зеленые глаза мальчика заблестели от восторга и волнения; наверняка для него это был важный момент в жизни… Возможно, даже исполнение мечты, ведь он все-таки стал ключником и вскоре откроет Бронзовую Комнату, чтобы современные часодей постигли еще один давний секрет Времени.
Василиса почувствовала себя донельзя скверно; где-то внутри уже шевелился червячок вины и раскаяния. Но она знала, что все равно сделает то, на что решилась. У нее просто нет выхода.
— У меня не получилось почему — то, — тяжело вздохнула Василиса.
— М- да уж… — цокнул Рэт.
— А ещё и Миракл на тебя наорал, — добавил Маар.
— Вот я щас на это посмотрю, — настроился Нортон.
Тиккер уверенно закружил над ключом, создавая инерционный купол. Вмиг явившийся по зову часовой флер ярко вспыхнул привычным разноцветьем цифр, но в следующий миг побледнел, лениво облетел купол, едва накрыв его, и вдруг пропал.
В глазах Маара пробежали тревожные изумрудные огоньки.
— Что случилось? — напряженно спросил он. — Не выходит?
— Что-то не получается, — растерянно произнесла Василиса, мысленно проклиная себя за ложь.
— Попробуй еще, — ободряюще произнес Маар и шагнул к ней поближе.
Девочка вновь призвала часовой флер и осторожно его «погасила». Она не видела лица Миракла, но ощущала на себе его долгий, пристальный взгляд.
После получасовых попыток вызвать мантиссы Бронзового Ключа Василиса решила, что хватит мучений, и прямо заявила об этом.
Маар держался изо всех сил, но не мог скрыть того, что сильно расстроен. Рэт насмехался практически в открытую, то и дело кидая на девочку взгляды, которые можно было истолковать: «Я так и знал, что ты ничего не можешь» и «Все с тобой ясно».
— Пррости, но это так, — признался Рэт.
— Я знаю, поэтому даже не удивилась, — хмыкнула Василиса.
— А дальше что потом? — хмыкнул Ник.
— Дальше злость Миракла.
Зодчий предложил перейти на нижний мраморный балкон, но и там у Василисы ничего не вышло. Девочка стояла вся красная от смущения и старалась не смотреть ни на кого из команды.
После того как тиккер был испробован во всех четырех углах залы и даже под лестницей, возле дверей Черной Комнаты, зодчий бесцеремонно схватил Василису за руку и грубо отвел в сторону.
— Василиса, ты что, саботируешь? — тихо спросил он, убедившись, что остальные их не услышат.
— Простите, что?
— Намеренно срываешь все дело, вот что.
Василиса изо всех сил попыталась изобразить самое невинное лицо в мире:
— Не понимаю, на что вы намекаете.
— А я думаю, ты прекрасно все понимаешь.
— Миракл, ты больной? — спросил Нортон.
— Ну не имела в тот раз Василиса сил, и что? — усмехнулся Лазарев.
— Думай, прежде чем говоришь, — добавила ЧК.
— О боже… — цокнул тот.
Василиса отвела глаза.
— Нет, не понимаю, — прошептала она из последних сил.
Миракл подавил яростный вздох.
— Ты подводишь всех нас, — сделал он последнюю попытку приструнить Василису. — Мы все подготовили к твоему побегу… Этот самодовольный юнец даже ничего не заметит. Но вначале ты должна открыть Бронзовую Комнату.
— Мою дочь унизил и Рэта обозвал? — спросил Нортон.
— Ладно тебе, — махнул рукой Миракл.
— У меня не получается, — гнула свое Василиса, хотя мысленно разрывалась на части от понимания того, что поступает низко, по сути предает зодчего и друзей.
— Долго вас ждать? — недовольно выкрикнул Рэт. — Не пора ли признать, что в этот раз черноключница потерпела серьезную неудачу?
Маар скривился, но промолчал. Да и что он мог сказать? Ученик Астрагора был прав.
— Ну что ж… — ледяным голосом произнес Миракл. — В таком случае придется возвращаться… с большой и серьезной неудачей, как верно подсказывает наш юный друг…
— Нет ну он в своём уме, нет? — спросил Нортон.
— Нет, не в своём, — ответила Василиса.
— Вот и я о том же.
— Кто следующий? — спросил Лёшка.
====== Часовая Битва. Возвращение ======
Комментарий к Часовая Битва. Возвращение Знаете, меня самой в этой главе бесил Маар. А вас?
— Я хочу! — сказаа Гроза, взяв книгу.
ГЛАВА 17
ВОЗВРАЩЕНИЕ
— Куда?! — удивился Марк.
— Вы её вернули всё — таки на Эфлару?! — спросила Эсмина.
— Нет, — ответил Маар.
— Кое — кто вернулся, — пояснила Василиса.
Как только путешественники — Миракл, Василиса, Маар и Рэт — один за другим вышли из нуль-зеркала, два младших ученика сразу же повели их через двор куда-то в северо-восточный угол стены. Поднявшись по знакомой узкой лестнице, Василиса догадалась, что они направляются в Каменную залу.
По дороге Миракл быстро расспросил сопровождающих их мальчишек. Оказалось, что первая группа давно вернулась да еще с радостным известием — Железная Комната открыта. Василиса пребывала в удрученном состоянии, потому как ей пришлось пойти на хитрость и препятствовать разгадке тайны Бронзовой Комнаты. Миракл сохранял мрачное спокойствие, но девочка чувствовала, что между ними словно выросла стена — зодчий без особого труда раскрыл ее замысел.