Фэш направился в другую сторону — к низкому, неприметному проему, в темноте которого едва виднелись ступеньки лестницы, ведущей куда-то наверх.
Василиса еле дождалась, пока сын Астрагора скроется в дверях залы, и побежала за Фэшем, потихоньку прощупывая кольцо — шестеренки двигались как обычно.
— Эй, подожди! — крикнула девочка в темноту лестницы, надеясь, что друг не ушел далеко. Иначе она его вряд ли догонит или, не дай великое Время, вообще пропадет в каком-нибудь часовом вихре.
Фэш поджидал ее на лестничной площадке между третьим и четвертым пролетом.
— Ты что, не в курсе, что тебе нельзя ходить в эту часть замка? — начал он, невольно пробежав глазами по сторонам. — Привет.
Василиса немного опешила от такого вступления: ну надо же — привет! Словно ничего и не случилось, никто никуда не пропадал, не исчезал! С большим трудом подавив закипающую внутри бурю негодования, она произнесла:
— Ладно, привет.
— Угу.
— Идеальный диалог! — засмеялся Марк.
— Я аж сам чуть не заржал с этого диалога, — признался Фэш.
— А я с него я щас чуть не ржу, — хмыкнула Гроза.
— Читай давай!
Фэш кивнул, будто ждал именно этого, и продолжил путь по лестнице.
Василиса молча последовала за ним, приняв решение любыми путями добиться правды. Но самое главное, как же ей узнать, настоящий это Фэш или его эррантия?
— Ну и где ты был? — осторожно спросила она.
Мальчик повернул к ней голову, но даже не сбавил шага.
— Да у себя в комнате. Меня там заперли…
— А-а-а…
В полном молчании они свернули налево, в узкий коридор, и пошли вдоль одинаковых деревянных дверей с полукруглыми арками. Василиса еще не была в этой части Главной Башни, но сейчас ей было все равно.
«Значит, все-таки эррантия», — потерянно думала девочка. Или нет? Разве настоящий Фэш проявлял бы такое равнодушие? Наверняка поинтересовался бы, как у нее дела или что-то в этом роде… Может, даже разозлился бы, увидев в Змиулане.
— О чем думаешь? — вдруг спросил этот Фэш.
— Теперь понял о чём, — догадался Фэш. — Думала, что эррантия?
— Вообще-то да, — ответила Василиса.
— И почему это?
— Немного странно вёл себя.
— Из — за того, что я всего — лишь сказал, что меня в комнате заперли?
— Не совсем. Но почти.
Василиса решительно остановилась, придержав друга за плечо.
— Тебя не было в комнате, — решительно заявила она. — Я знаю на сто процентов, потому что была там.
— Ты что, заходила ко мне, без спросу? — Фэш сделал фальшиво-потрясенное лицо. Василиса чуть не стукнула его, но каким-то чудом сдержалась.
— Не у кого было спросить разрешения! — прошипела она, теряя хладнокровие.
— Ты бы не смогла проникнуть в мою комнату, — невозмутимо заявил Фэш.
Василиса едва подавила рассерженный вздох.
— Ну и что ты там делал, в своей комнате, столько времени? — ровным голосом спросила она, решив сменить тактику. — В смысле, чем занимался все это время?
Левая бровь Фэша резко изогнулась в дугу.
— Тебе прям все-все рассказать?
Некоторое время Василиса молча сверлила его взглядом.
— Что ты подарил мне на день рождения?
Фэш закатил глаза к потолку и вдруг весело фыркнул.
— Скучала по этому фырканью, — призналась Василиса.
— Твой любимый фырк, — хихикнула Дейла.
— Как и мой любимый человек.
— Я тебя тоже люблю, — подмигнул Фэш.
— Да я это, темнота. Надо было сразу меня про кольцо спросить. Это же не ерунда какая-то, не безделушка. А очень даже сильная часовая вещь, я на него кучу времени потратил… Понимаешь, — принялся объяснять он, — кольцо настроено только на одну параллель — на мой временной коридор. Оно перестанет крутиться в одном-единственном случае — когда меня зачасуют. Да, кстати, если бы рядом с тобой появилась моя эррантия, то шестеренки замерли бы и не крутились до тех пор, пока ты не отошла бы на приличное расстояние. Ну а если бы эррантия завладела моей жизнью, то кольцо вообще перестало бы крутиться. Я давно его задумал сделать, как только побольше узнал об этих эррантиях… И, видишь, пригодилось.
— Еще бы ты Нику рассказал, — пробурчала Василиса, немного задетая этими объяснениями. — А лучше сразу мне, если решил подарить.
Фэш закатил глаза к потолку.
— Потолок, как потолок! — цокнул Примаро.
— Чё на него глазеть, скажи мне?! — засмеялся Рэт.
— Надеюсь, что вам мой новый потолок больше нравится? — спросил Рок. — А то в подвал отправитесь.
— Красивый, спорить не буду.
— Угу. Только тебе уже подарили кольцо. Я не хотел повторяться… Слушай, меня ждут, — вдруг встрепенулся он. — Извини, но сейчас я не могу говорить, опаздываю.
Но Василиса решительно преградила ему дорогу.
— Мы все хотим знать, где тебя носило! — заявила она. — Ты был в Пустоте или Маришка все наврала?
Ярко-голубые глаза Фэша сердито прищурились.
— Только что я выслушал длинную лекцию от Рока по этому поводу: никому не рассказывать, где я был, а всем твердить про комнату. Раз ты все знаешь, то и молчи. Потому что я не уверен, надолго ли дя… Астрагор меня выпустил, ясно? — Фэш невольно оглянулся, будто ждал, что кто-то уже их подслушивает. — Давайте позже все встретимся, да? — едва прошептал он. — Я почти уверен, что сейчас за мной следят.
— Хорошо. — Василиса тоже перешла на шепот. — Но скажи мне еще одно: ты помнишь наши с тобой встречи в луночасе? Хоть что-то?
Василиса замерла в ожидании ответа: ей так не хотелось услышать, что все эти путешествия во сне — всего лишь сновидения…
— А я слышал твои слова, — улыбнулся Фэш.
— Какие, те? — спросила Василиса.
— Те самые.
— С признанием в любви! — подпыргнула Дейла. — Как мило!
— Моей любимой всё нравится и нравится эта романтика, — усмехнулся Ярис, приоьнимая Дейлу.
— Очень!
— Хорошо. — Василиса тоже перешла на шепот. — Но скажи мне еще одно: ты помнишь наши с тобой встречи в луночасе? Хоть что-то?
Василиса замерла в ожидании ответа: ей так не хотелось услышать, что все эти путешествия во сне — всего лишь сновидения…
Но Фэш озорно улыбнулся, показав ямочки.
— Я помню, как мы с тобой ходили во сне… Но пока смутно. Скоро все вспомню, просто мне тяжело выходить из Пустоты. — Фэш озадаченно потер затылок. — Такое впечатление, будто время для меня перемешалось и сейчас восстанавливается, но обрывками. Правда, кое-что я очень хорошо помню, — вдруг сказал он. — Твои слова.
— Это какие? — тут же насторожилась Василиса, интуитивно догадавшись, о чем речь.
Фэш не ответил, лишь снова улыбнулся и, махнув рукой на прощание, побежал вверх — очевидно, действительно спешил.
— Те самые словечки! — обрадовалась Дейла.
— Конечно те самые с признанием, — подмигнул Фэш.
— Аж сердечко начало стучаться от счастья!
— Представляю.
Вечером всех старших учеников и ключников пригласили на торжественный ужин по случаю открытия Железной Комнаты: Астрагор сменил гнев на милость и предложил эфларцам остаться еще ненадолго, чтобы решить дальнейшую судьбу Железной Стрелы.
Василиса узнала об этом через метку — Рок разослал всем голосовое сообщение. Сама она еле нашла выход из той части замка, где оставил ее Фэш. Да и то благодаря случайности: просто побежала за каким-то мальчишкой из младших учеников и наконец-то очутилась во дворе.
К ее большой радости, она увидела в парке Диану и Маара, не спеша прогуливающихся по дорожке и живо обсуждающих открытие Железной Комнаты.
Диана принялась рассказывать заново для Василисы: благодаря тиккеровке, ее Ключ вдруг покрылся тонкими и частыми иголками, словно ершик, а вокруг нее самой образовался вихрь из мелких железных шишек, на какой-то миг закрыв ее от окружающих. Когда же вихрь рассеялся, в паркетном полу появился… большой круглый люк с навесным замком.
— Да, тогда я классно открыла эту комнату, — улыбнулась Диана.
— Даже Фатум засмотрелся, — хмыкнул Маар.
— Я даже не удивлён, что Фатум засматривался, — закатил глаза Миракл. — Для него много что в этой жизни удивительного.