— Ага, не говори, — поддакнул Лазарев.
По словам Дианы, Железная Комната оказалась наполовину наполнена песком. Но самое интересное, что, несмотря на странную дверь, помещение походило на обычную, богато убранную комнату замка: дубовые панели на стенах, картины в золотых рамах, цветные витражи, шкафы и в довершение — большая хрустальная люстра на сотню свечей. И вместе с тем — огромная песочная гора, завалившая всю мебель, засыпавшая окна на две трети! Словно этот песок вдруг низринулся откуда-то с потолка, из другого времени, с единственной целью — спрятать ценный артефакт.
Около часа вся команда осторожно разгребала эту гору, пока часовщики не обнаружили гигантскую часовую стрелу — длинную, в два человеческих роста, покрытую ржавчиной, в зазубринах. Только Астрагор не участвовал — стоял в сторонке и, по выражению Дианы, умирал со скуки. Собственно, исходя из ее впечатления, находка совершенно не заинтересовала его, словно великий Дух Осталы и так знал, что они найдут.
— А его заинтересовало, что Бронзовыую Комнату не открыли? — спросил Лёшка.
— Нет, его это тоже не заинтересовало, — ответила Захарра.
— Странный тип короче.
— Щас заметил? — усмехнулась Гроза. — Я вот как — то не удивлена от его действий.
— Ну не вечно же быть самым скучным человеком на земле!
— Лёшка, это Астрагор… — проятнул Примаро.
Ну а пока что Астрагор пригласил советников РадоСвета на отдельный закрытый банкет, чтобы провести какое-то загадочное испытание найденной часовой стрелы.
Вскоре Диана и Маар ушли в Часовую залу, чтобы успеть занять места. А Василиса пошла искать Захарру и обнаружила ее у себя в комнате. Девочки немного припозднились на ужин, потому что до последнего сидели у Захарры и ждали появления Фэша из зеркала, ведь тот знал, как в случае чего воспользоваться переходом. Но увы, он так и не пришел, и девочки решили пойти на праздник, — возможно, Фэш давно дожидается там, «лопая угощение», как заметила Захарра, преувеличенно громко сглотнув слюну.
Возле камина поставили длинный стол, накрыли бежевой льняной скатертью, украсили букетами красно-желтых цветов, зажгли высокие свечи в золотых подсвечниках. Перед каждым приглашенным появились золотые блюда, приборы, массивные кубки с вензелями и оттиском крыла Драгоциев.
Сюда пришли все старшие ученики, даже Рок и Войт, не было только Фэша. Василиса оглядела всех, кто сидел за столом, и невольно задержалась взглядом на Маришке — та села возле Норта, тем самым явно улучшив настроение мальчику.
— Да, но она даже со мной тогда не общалась, — пояснил Норт. — Поэтому мне стало скучно.
— Понимаю твою боль, дружище, — тяжело вздохнул Марк.
— Это вообще неприятная боль.
— Извини, — сказала Маришка.
— Ладно, я уже это забыл.
Впрочем, хрустальная ключница не обращала особого внимания на брата Василисы, а мило щебетала с Диром и Феликсом, сидевшими напротив. Оба, позабыв обо всем на свете, жадно внимали ее болтовне.
Под самыми неодобрительными взглядами старших учеников Василиса и Захарра прошли к друзьям, которые сидели с самого края стола.
Диана и Маар встретили появление девочек радостными улыбками.
— Еле нашли свободные места, — пожаловалась Диана. — Все косятся, такие недружелюбные…
— Присаживайтесь. — Маар кивнул Василисе на стул рядом, а Захарра села напротив, возле Дианы.
Некоторое время друзья ловили на себе любопытные взгляды, но вскоре их оставили в покое — общее внимание привлекло появление на столах первых блюд — пирогов с мясом и сыром, запеченных куриных ножек, хрустящей картошки и яичных гренок.
— А где же Фэш, вы его не дождались? — спросила Диана, а Маар демонстративно поморщился.
— Я со старшими был, — ответил Фэш.
— Ну вот так я и знала! — обрадовалась Захарра.
— Ты меня хорошо знаешь, сахарок.
— Не то слово!
Захарра кинула на него насмешливый взгляд.
— Я почти уверена, что наш братец со старшими, — заявила она. — Может, рассказывает, где был, что делал.
От Василисы не укрылось, что Маришка при этих словах вздрогнула и вся обратилась в слух. Наверное, тоже переживает за Фэша… От этой мысли у Василисы резко испортилось настроение. Она вспомнила, как Маришка готовилась к «свиданию», и невольно сжала кулаки — так и хотелось влепить этой кукле хорошую затрещину!
— И все-таки где же он был? — В голосе Маара проскользнуло напряжение. — Он так и не сказал?
Василиса решила умолчать о своей короткой встрече с Фэшем — пусть придет, наконец, и сам все расскажет.
— Среди наших говорят — на задании Астрагора. — Захарра понизила голос. — Вроде как изучал Хрустальную Комнату.
— Да бред это всё, — процедил Фэш.
— Реально глупость говорят, — поддакнула Василиса.
— Тогда ты сильно распсиховалась, — хмыкнул Маар.
— Причём сильно.
— Ерунда! — мгновенно возмутилась Василиса. — Вы же сами слышали Маришку… — Она скосила глаза на внимательно прислушивающегося Феликса, и тот быстро отвернулся. — Короче, — продолжила она спустя какой-то миг, — Астрагор мог прознать о нашем разговоре с «госпожой кошмар-р» и просто…
Ее речь прервало появление самого Фэша. Василиса сидела спиной к дверям, но подметила, как резко стих общий многоголосый гул.
Фэш сразу увидел друзей и под глухое, недовольное роптание всех Непростых плюхнулся на стул рядом с Захаррой.
— Проголодался, как стая ящеров, — пожаловался он, пододвигая тарелку поближе.
Судя по всему, Фэш пребывал в сносном настроении. Интересно, виделся ли он с Астрагором? А вдруг тот решил отпустить племянника на все четыре стороны?
— Как у тебя дела? — осторожно спросила Василиса.
— Нормально, — не глядя на девочку, ответил Фэш.
— Почему не глядя? — грустно спросила Эсмина.
— Просто достали делать насчёт меня какие — то выводы, — пояснил Фэш. — Поэтому был зол.
— А Маар испортил его настроение, — тяжело вздохнула Василиса.
— Его проблемы, — усмехнулся тот.
Он положил себе на тарелку огромный кусок пирога и принялся за еду.
— Судя по всему, ты давно не ел, — усмехнулся Маар.
— Я вообще не ел, — проглотив очередной кусок, заявил Фэш. — Поэтому, будь добр, смотри в свою тарелку.
Маар хмыкнул преувеличенно громко.
— А как дела с нашим… — начала Захарра, но Фэш перебил:
— Ты соображаешь вообще, да? Потом обо всем поговорим.
— Великий конспиратор, — опять не выдержал Маар. — Мог бы и сказать пару слов… Между прочим, люди волновались, где тебя носит.
— Маар, ты его вот специально выводишь из себя, — закатил глаза Нортон.
— Знаю, а я так и хотел, — сказал тот.
— Я даже не удивлён…
— Ты тоже волновался? — Фэш изогнул левую бровь. — Дайте мне это забыть.
Не выдержав, Захарра прыснула. Лицо Маара стало каменным.
Василиса решила, что надо срочно менять тему — между мальчишками словно разряды тока побежали. Но ее опередила Диана.
— До Праздника Листопада еще далеко, — осторожно начала она. — И все же я хочу заранее пригласить вас в Белый Замок… К тому же почти решено хранить Железную Стрелу в Хрустальной долине. Наверняка по этому поводу устроят большое торжество… Здорово было бы снова всем собраться, да?
— Не выйдет, — категорически заявил Фэш. — Ни Захарру, ни Василису теперь уже не выпустят из Змиулана. А уж меня тем более.
— Насчет Василисы это мы еще посмотрим, — насмешливо возразил Маар. — Есть у меня одна идейка…
Фэш окинул его мрачным взглядом.
— Повторю для дураков, — с иронией процедил он. — Василисе нельзя выходить из замка, и точка.
— Два раза отмечено! — обрадовалась Дейла.
— О, наконец-то я произнёс имя Василисы, — улыбнулся Фэш.
— Да, этому я очень рада.
— А я безусловно рад.
Маар сузил глаза:
— Это почему же?
— Потому что я так сказал.
— Да, вот и нашелся самый важный перец в Змиулане! Тот, кто все здесь решает.
— Ну да, ну да… Не знал, что ты претендуешь.
— Я на многое претендую…