— Я просто представила, — сказала Василиса.
— У меня бы сердце от страха замерло, если бы это было, — признался Фэш.
— Знаю, милый.
А тот вдруг продолжил свою речь:
— Огнежар — непростая птица… Его появление предвещает удачу. А если поймаешь, то, говорят, сбудется любое желание. — Он скупо усмехнулся. — Впрочем, сами огнежары вряд ли могут похвастать везением: те, что встречаются людям, сразу попадают в их цепкие руки. Не забывай об этом, черноключница… Береги свои крылья.
Обратный путь до замка они проделали в полном молчании. Астрагор летел на черном старочасе чуть впереди, и Василиса была рада, что не видела его лица. Сама же она думала о том, что урок Астрагора произвел на нее довольно тяжелое впечатление. Конечно, здорово получилось с превращением — Василиса смогла обратиться красивой ярко-синей птицей… И теперь обязательно будет тренировать свое часовое превращение изо всех сил.
— И научилась! — заявила Василиса.
— Молодец! — улыбнулась Дейла.
Но вот слова великого Астрагора насторожили Василису: в них она увидела лишь желание властвовать над людьми. Она окончательно уверилась в том, что главная цель великого Духа Осталы — стать новым Властелином Времени.
«Надо выбираться из Змиулана», — решила Василиса. Как только выпадет удобный случай, она поговорит об этом с зодчим, чтобы тот помог бежать не только Василисе, но и Фэшу с Захаррой — без друзей она точно никуда не уйдет. Но, пожалуй, сначала надо открыть Бронзовую и Рубиновую Комнаты…
— Но я уже то и никуда не сбегу, — подмигнула Василиса.
— А станешь королевой вместе со мной, — добавил Фэш.
— Это точно.
— Так, глава закончилась, — улыбнулся Данила. — Кто следующий?
====== Часовая Битва. Необыкновенная находка ======
— Я хочу! — потребовала Николь.
— Держи, малышка, — подмигнул Данила, дав ей книгу.
ГЛАВА 19
НЕОБЫКНОВЕННАЯ НАХОДКА
— А что ты нашла? — спросил Лёшка.
— Очень интересную вещь, — ответила Василиса.
— Я бы сказал очень интересную, — хмыкнул Рок.
— Она спасла жизнь самому Фэшу!!!
— Помню. Я тебе благодарен за помощь моему брату.
— Пожалуйста.
В Змиулане царил новый переполох: оказывается, пока Василиса летала с Астрагором в Драголис, в замке шли приготовления к новой экспедиции в Расколотый Замок.
Об этом сообщила Захарра, поджидавшая подругу на крыше, у входа в комнату.
Заметно волнуясь, она добавила, что всех ключников срочно собирают в Часовой зале, но сначала Василисе надо поесть.
И пока изрядно проголодавшаяся после прогулки Василиса спешно проглатывала принесенные Захаррой прямо из кухни бутерброды, та делилась свежими новостями.
Сегодня в Расколотый Замок пойдет только одна группа: Фэш, Захарра, Маар и Василиса, а старшим в группе Астрагор все-таки назначил Рока.
Зодчему разрешили идти буквально в последнюю минуту, а вот Фатума, к его сильному неудовольствию, не пустили.
— Ну и слава богу, — облегченно вздохнул Миракл.
— А то будет бухнуть и как всегда страдать ерундой, — добавил Нортон.
— Может быть тебя и не было, но ты прав.
— Из него хоть экскурсовод хороший.
— Только экскурсовод, а в остальном он — полная дрянь.
Прошел слух, что эфларцы решили присвоить себе все следующие артефакты, поэтому Астрагор еще вчера дал приказ не пускать никого из них в экспедицию. Исключение сделали только для Маара, потому как он является бронзовым ключником, и зодчего.
— А Мираклу точно разрешили идти? — встревоженно спросила Василиса, быстро накидывая плащ для временных путешествий.
Взявшая было бутерброд с тарелки, Захарра вернула его на место.
— Зодчего тоже не хотели пускать в экспедицию, — таинственно прошептала она. — Но тот вдруг объявил во всеуслышание, что знает, где находится легендарная часовня Эфларуса, и предложил провести там тиккеровку для Бронзового Ключа.
— А что это за часовня? — заинтересовалась Василиса, наспех накидывая плащ для путешествий.
— О, часовню Эфларуса давно искали, — таинственно прошептала Захарра, пока они быстро шли по коридору. — Поговаривают, что в ней сокрыт самый главный секрет Времени… Миракл не хотел говорить о часовне, но ему пришлось, иначе бы его не взяли в экспедицию… Ты бы видела, как все взволновались! Но сам зодчий выглядел мрачным, будто не хотел рассказывать…
Василиса подумала, что Миракл все-таки решился устроить побег.
— Да, этот старик решил тебе помочь, — усмехнулся Нортон.
— Ты опять за своё? — спросил Миракл.
— Да, опять. Ты меня уже много раз назвал стариком. Теперь живи, когда я тебя так называю.
— И это мой друг?
— Да, — улыбнулась ЧК.
— Ужас…
Скорее всего, он действительно не собирался показывать месторасположение этой часовни, но решил рискнуть, чтобы остаться… Внезапно ее пронзила яркая мысль: а что, если они с Фэшем и Захаррой убегут во время экспедиции? Как-нибудь обманут Рока и убегут… Правда, у Василисы договор с Астрагором, который нельзя нарушать. Во всяком случае, надо поговорить с зодчим — он наверняка подскажет, что делать…
— В общем, скоро мы с тобой ее увидим! — продолжала радоваться Захарра, судя по всему, очень вдохновленная предстоящей экспедицией. — Послушай, — вдруг хлопнула она себя по лбу, — я совсем забыла спросить, а как же прошел твой урок с Астрагором, а? Все хорошо?
— Да не очень, — рассеянно ответила Василиса, продолжая думать о возможном побеге. — Астрагор говорил всякие странные вещи… По-моему, хотел что-то выяснить, но я не уверена, что поняла его правильно. Зато я наконец-то освоила часовое превращение. Правда, мне надо будет потренироваться, но, знаешь, это было потрясающе!
— Да ладно?! — мгновенно восхитилась Захарра. — И в кого ты теперь можешь превращаться?
— В огнежара.
— Тогда я была в шоке, — призналась Захарра.
— Не только ты, — улыбнулся Маар.
— И я тоже был в шоке, — сказал Фэш.
— Не ври, — подмигнула Захарра.
— Притворялся, что не удивлён.
Восторженное выражение на лице подруги сменилось недоумением.
— Ты уверена? — протянула она, смерив Василису недоверчивым взглядом.
Вместо ответа Василиса закрыла глаза, мысленно произнесла «Келисав», представила перед собой два длинных часовых коридора: по одному шла она, а по другому летела птица с ярко-синим оперением. Ей очень хотелось, чтобы превращение состоялось, иначе как она потом посмотрит в глаза Захарре? Еще одно усилие: воля — желание — действие, и Василиса перепрыгнула в коридор птицы.
На месте, где она только что стояла, взметнулся ярко-синий вихрь с россыпью ало-золотых искр — Василиса превратилась в огнежара. Облетев два круга вокруг потрясенной Захарры, Василиса попыталась вернуться в прежний облик, но не смогла — оказывается, в теле птички ей было тяжелее собрать свою волю в кулак. Она с легкостью представляла два временных коридора, но вот перелететь в свой настоящий коридор получилось только с третьего раза.
— Надо еще потренироваться, — извиняющимся тоном произнесла Василиса, когда вновь превратилась в человека. — Не очень получается обратное превращение…
Вместо ответа Захарра захлопала в ладоши.
— С ума сойти, ты превращаешься в огнежара! Фэш точно будет потрясен, — добавила она с лукавой усмешкой. — Он так гордился, что умеет становиться треуглом… Наконец кто-то утрет ему нос!
— Не утёрла, — подмигнул Фэш.
— А значит слова противоположны происходящему, — улыбнулся Родион.
— Ура! — обрадовался Марк. — Спасибо, Фэш!
— Пожалуйста, — улыбнулся тот.
Прозвенел часовой браслет. Как только девочки вошли в Часовую залу, их тут же провели к остальным — вся группа уже собралась перед нуль-зеркалом.
Завидев девочек, Миракл оценивающе прищурился, но потом отвернулся. Наверняка еще сердился за самовольное поведение Василисы в прошлой экспедиции. Фэш скользнул хмурым взглядом, Маар едва улыбнулся — очевидно, до прихода девочек разговор между присутствующими шел на повышенных тонах — в воздухе еще витало сильное, ощущаемое почти физически напряжение.