— Я за неё волнуюсь… — занервничала Дейла.
— Я жива как бы, — усмехнулась Василиса.
Нортон и Дейла смокли.
— Выглядит прилично глубоким, — подал голос Фэш. — Интересно, какая здесь глубина? Кто проверит? — Он окинул Маара задумчивым взглядом, словно собирался мерить глубину бассейна с его помощью.
— Я бы не спешил на вашем месте, — вмешался Миракл. — Посмотрите на консистенцию воды — издалека она кажется густой, словно желе, хотя, как вы уже видели, в ней вроде бы и нет ничего особенного… Возможно, дело не в воде, просто она что-то скрывает, — предположил он. — Скажем, на дне есть источник часовой магии.
— Но это лишь предположение, — хмыкнул Лазарев.
— Занудного старика, — добавил Нортон.
— Но там правда часовая магия, — сказал Миракл.
— Верим, верим зануде старой.
— Да, вы правы, зодчий, — сухо поддакнул Рок, подходя к самому краю. — Сомнений нет, секрет Бронзовой Комнаты сокрыт в этом бассейне… Впрочем, моя часовая стрела не смогла ощутить часодейные эманации.
— Может, это временной переход? — предположил зодчий. — Думаю, надо взять немного воды на анализ, чтобы проверить ее безопасность для человека.
— Перед тем как предпринимать решительные действия, необходимо послать сообщение великому Духу Осталы, — тут же возразил Рок. — Как вы прекрасно знаете, он специалист по таким вещам… Все эксперименты будут проводиться только с его разрешения. И с согласия РадоСвета, разумеется. — Последние слова сын Астрагора произнес с легким пренебрежением, что, конечно, не укрылось от Миракла.
— Разумеется, — мягко согласился последний. — Я понимаю, что вам необходимо доложить обо всем отцу… — Миракл одарил Рока острым, напряженным взглядом, и скулы у того вмиг вспыхнули сухим, бледным румянцем. — Но я должен взять пробы этой загадочной воды прямо сейчас. Иначе какой смысл вообще открывать Бронзовую Комнату нашими… гм… совместными усилиями, если не пытаться узнать ее секрет, руководствуясь общим интересом?
Рок выпрямился и вскинул голову.
— Как и всегда он любит это делать, — улыбнулась Захарра.
— Знаю, я такой, — хмыкнул Рок.
— Гордый какой!
— Можно вас на несколько слов, господин зодчий? — сухо обратился он к Мираклу. — Фэшиар Драгоций, за старшего.
И он заспешил по направлению к двери, мимо рядов с гравюрами, даже не ожидая согласия зодчего.
Миракл некоторое время не двигался с места, но все же последовал за ним. И вдруг, проходя мимо Василисы, быстро и незаметно передал ей в руку что-то тихо звякнувшее, округлое и твердое на ощупь.
Прошло некоторое время. Рок исчез в темноте — очевидно чтобы поговорить с зодчим с глазу на глаз. Как только они с Мираклом пропали из виду, Василиса разжала ладонь — оказалось, что она держит две стеклянные пробирки, заткнутые пробками.
Под молчаливыми взглядами друзей Василиса перегнулась через бортик и быстро наполнила одну из пробирок, стараясь не касаться воды пальцами — а вдруг это все-таки какая-нибудь опасная химическая жидкость, губительно воздействующая на кожу, скажем, через час или два? — и ловко заткнула пробкой. Она хотела наполнить и вторую, но вдруг Маар схватил ее за руку и увлек к другому краю бассейна.
— Я хотел его уже тогда убить, — признался Фэш.
— А меня он просто бесил, — пожала плечами Василиса.
— А сейчас он меня бесит, — сквозь зубы процедила Дейла.
— Спасибо, — поблагодарил Маар.
Все так же в полном молчании он указал на цвет воды — действительно, с этой стороны вода казалась гораздо зеленее. Повинуясь его молчаливой просьбе, Василиса наполнила вторую пробирку с этого края бассейна и также плотно заткнула пробкой. К ее удивлению, цвет воды в пробирках разительно отличался: в одной — темно-синий, в другой — насыщенно-зеленоватый, цвета морской волны. Значит, дело не в плитке, которой выложен бассейн, это сама вода имела два разных цвета! Приглядевшись, Василиса увидела, что посередине бассейна пролегает граница между зеленым и синим, пусть и довольно нечеткая, размытая. Девочка быстро спрятала пробирки в медальон, невольно с подозрением оглянувшись на Фэша, вмиг вспыхнувшего от обиды.
— Надеюсь, ты нас не сдашь, Фэшиар Драгоций, — едва слышно произнес Маар, пристально глядя на среброключника.
Тот окинул его мрачным взглядом, но ничего не сказал. Захарра недовольно скривилась, не одобряя такого провокативного высказывания. Но Василиса тоже забеспокоилась — кто знает, как друг прореагирует, захочет ли ослушаться Рока?
— В этом весь Маар, — цокнула Захарра.
— Говнюк тот ещё! — поддержала Эсмина.
— Я просто хотел ей помочь и всё, — всикнулся Маар.
— Не надо было брать меня за руку, — возразила Василиса.
— Ладно, извини.
Время тянулось долго и мучительно. Почему-то совсем не хотелось разговаривать. Особенно Василису беспокоило злое и решительное лицо Фэша, стоявшего с самым угрюмым видом и скрещенными руками на груди.
Наконец вернулись Рок и Миракл, оба недовольные и хмурые. Очевидно, только что между ними произошел очень серьезный разговор.
В ответ на вопросительный взгляд зодчего Василиса едва заметно кивнула.
Тот едва улыбнулся и вдруг гневно произнес:
— Я хочу снова повторить в присутствии ключников: ваш отец мне не указ, Рок Драгоций! Поэтому я не только возьму пробы, но и сообщу РадоСвету, что вы препятствовали моей исследовательской работе. — Он вытащил из-за плаща пару новых пробирок и демонстративно направился к бассейну.
Тонкие губы Рока недовольно скривились, но он не остановил зодчего.
Дождавшись, пока тот аккуратно наполнит обе пробирки — сначала с одного края бассейна, а затем с другого — синей и зеленоватой водой, Рок обратился к Фэшу:
— Забери у господина зодчего пробы воды. — И добавил громче: — Он получит их обратно сразу после того, как на них взглянет великий Дух Осталы, гораздо больше разбирающийся в таких вещах.
Фэш шагнул к зодчему и требовательно протянул руку. Некоторое время Миракл оценивал этот жест, после чего, вперившись взглядом в мальчика, все же отдал ему пробирки.
Фэш мигом спрятал их в складках плаща.
У Василисы замерло сердце: сообщит ли он Року о пробирках, спрятанных в ее медальоне? А вдруг сейчас скажет: «Кстати, у черноключницы тоже есть две пробирки, надо их забрать».
— Нет как бы, — возразил Рок. — Нет между прочим.
— Значит слова противоположны происходящему, — улыбнулся Родион.
— Ура-а! — обрадовался Марк. — Спасибо, Рок!
— Пожалуйста, — улыбнулся тот.
Но Фэш даже не посмотрел на нее, сосредоточившись взглядом на Миракле. Дождавшись, когда Рок наконец повернется спиной, зодчий вдруг одобрительно подмигнул мальчишке. Тот порозовел щеками, пробормотав что-то ругательное, и заспешил к выходу, где Рок поджидал всех остальных.
Василиса шла последней; ей почему-то совсем не хотелось уходить, как будто она пропустила что-то важное, почему-то ускользнувшее от ее внимания. Вот и снова ей захотелось оглянуться напоследок и вовремя — она встретилась глазами с Николь.
Девочка сидела на самом краю бассейна, — кажется, на цифре XII. Она глянула на Василису внимательными серыми глазами, после чего аккуратно сняла венок с головы и — спустила его на воду.
— Василиса! — неожиданно окрикнула ее Захарра. — Идем же!
Оказывается, все часовщики уже давно вышли из комнаты.
— Поторопись, черноключница! — раздался громкий и неприятный голос Рока. — Ты задерживаешь всех.
Василиса сделала медленный шаг назад, не сводя взгляда с венка из алых маков, качающегося на «синей» половине воды. И вот что странно — тонкие стебли цветов вдруг начали расплетаться, осторожно выскальзывая из общей косички, алые лепестки побледнели и закрылись, превращаясь в упругие бутоны, листья уменьшились, пока не стали совсем крошечными…
— Так вот почему ты там застыла, — понял Рок.
— Да, по этому, — хмыкнула Василиса.
— Я уже подумал, что ты сошла с ума.
— Понимаю, я бы тоже так подумала.
А Николь зачерпнула воду рукой, сотворив волну — ставшие молодыми и слабыми стебельки беспорядочной кучей понесло на «зеленую» сторону воды. И вот с ними началась обратная метаморфоза — бутоны вновь раскрылись алыми лепестками, стебли свились в тугой венок. Василиса пристально взглянула на Николь — у нее появилась догадка, яркая и быстрая, как первый утренний лучик солнца, проникающий в окошко. Неужели это…