— Я убью этого Примаро! — простонал Фэш, делая новую попытку встать. Но, как оказалось, ему вдобавок связали ноги, — очевидно, меньше доверяли. — Ты в порядке, Василиса? — обеспокоенно спросил он.
— Отлично! — чиркнула Дейла.
— Даже я рад, — улыбнулся Фэш.
— Я и не сомневлась.
— Хы.
— Немного лучше, чем ты, — пошутила девочка. — Но не представляю, что нам делать.
— Я сейчас встану, — заверил Фэш. — Ты пока тоже пробуй.
— Да мне это сделать куда легче.
Василиса подогнула ноги под себя, перевалилась на корточки и, балансируя на носках, быстро поднялась.
— Молодец! — обрадовался Фэш. — Посмотри, что там снаружи, куда это мы попали… Может, удастся выбраться?
Василиса подошла к окну, привстала на цыпочки и вытянула шею.
— Это какая-то деревня, — заявила она спустя некоторое время. — Я вижу большие скалы, деревья и дома между ними… А еще поляну с очень большим деревом посредине. Оно странное: ствол белый-белый даже в темноте, словно светится, а ветви большие, скрюченные и узловатые. Здоровущее такое дерево.
— Это платан, — вздохнул Фэш. — Ему много сотен лет, может, даже тысяча. Я так и знал! Мы у Столеттов.
— У этой Хронимары?! — ахнула Василиса. Она припомнила, что потеряла сознание сразу после эферного слова, выкрикнутого седовласой часовщицей.
— Седовласой часовщицей! — засмеялся Ярис.
— Это что — то с чем — то! — поддержала ЧК.
— Бедная Хронимара… — цокнул Фэш с улыбкой.
— Услышала бы о себе такое, то убила бы уже Василису, — хмыкнул Данила.
— Не позволю мою сестру, — обняла её Дейла.
— Люблю тебя, — подмигнула та.
— Ну да… И что ей понадобилось от нас? — Фэш рывком сел и даже смог подтянуть колени к подбородку. — А Примаро? — снова вспомнил он. — Вот же подлая тварь! И зачем ему понадобилось так тебя подставлять? Я видел, как он укусил тебя, гадский уж!
Василиса только плечами пожала. Она тоже помнила, что Примаро укусил ее — она взвилась от боли и, конечно же, обнаружила себя. С другой стороны, среброкосый мог предвидеть, что Фэш кинется за ней.
— Скорее всего из-за тебя, — сказала она. — Зачем я этой Хронимаре?
— Ты обладаешь часовым флером. А еще, может, ты забыла, но теперь ты тоже ученица Астрагора. Кстати, до сих пор в это не могу поверить.
— Я тоже.
Они одновременно вздохнули, посмотрели друг на друга и рассмеялись — правда, не особо весело.
— Ну и вид у тебя, — произнесла Василиса, продолжая улыбаться.
— У тебя не лучше, — парировал Фэш. — Да и вообще…
— Что вообще? — спросила Маришка.
— Не успел договорить, — ответил Фэш.
— Почему? — переспрсоил Норт.
— Пришла Хронимара.
— Блин.
Договорить ему не дали: послышался лязг и скрежет с трудом отпираемого засова. Дверь открылась, пропуская внутрь саму Хронимару. В это раннее утро часовщица была одета в простое льняное платье, а в руке держала фонарь со свечой. Василиса с удивлением отметила, что Хронимара была причесана и выглядела довольно бодро, как будто она всегда вставала в такую рань.
— Освоились? — насмешливо поинтересовалась часовщица, внимательно разглядывая пленников. — Если пообещаете не делать глупостей, то вам развяжут руки-ноги. Вы все равно не сможете убежать из Драголиса.
— Из Драголиса? — невольно изумилась Василиса.
— Да, но сейчас мы находимся не в нашей части леса, — пробурчал Фэш, бросая на нее косой взгляд.
— Нет никакой вашей части, — спокойно возразила Хронимара. — Драголис никому не подчиняется. Как и сама природа. Он вечен, как Время.
— Вот здесь мама права, — кивнул Рок.
— Ну да, — хмыкнула Диара.
— Здесь мы уже с ней не станем, — добавила Лисса.
— Вот — вот!
— И все же вы живете под его защитой, — едко прокомментировал Фэш. — И поэтому никто не может на вас на… — Он запнулся, но Хронимара мгновенно словила его на слове:
— Напасть, ты хотел сказать? Да, ты прав, любимый ученик Астрагора. С такими соседями, как твой дядя, жить под сенью вечного леса — это большое преимущество.
Будь иначе, разве великий Дух церемонился бы с нами, простыми лесниками, отшельниками? Он не предлагал бы строить Золотой Мост из Драголиса на Эфлару. Просто напал бы на нас…
Фэша аж передернуло от гнева и возмущения.
— Да это вы сами напали на учеников Астрагора! — гневно заявил он. — Да еще в Змиулане! Вы не знаете, кого похитили!
— Почему же, знаю, — усмехнулась Хронимара. — Фэша Драгоция и его подружку.
Василиса, хоть и была возмущена не меньше, чем Фэш, но едва сдержала улыбку — впервые кто-то назвал ее подружкой Фэша.
Правда, он все испортил.
— Никакая она мне не подружка, — процедил Фэш, с ненавистью глядя на Хронимару. — И я не это имел в виду!
— Всмысле?! — не поняла Дейла.
— Тогда я соврал, чтобы не было вопросов, — пояснил Фэш.
— Блин, ясно.
— Но она мне не поверила.
— Я бы тоже не поверила.
— Ну, конечно, конечно, — насмешливо произнесла часовщица. — Ты просто хотел сказать, что мы похитили самых важных особ Змиулана.
— Значит, вы признаете, что похитили нас?
— Конечно, признаю, маленький Драгоций. Мы забрали вас во время подслушивания. Вы ведь следили за нами, не правда ли?
На это обвинение даже у Фэша не нашлось что возразить.
— Если вам нужен заложник из Драгоциев, — пробурчал он, — то отпустите хотя бы Василису.
— Черноключницу? — едко усмехнулась Хронимара. — Ну уж нет, вы оба пока побудете у меня. Скоро приедет моя Зарри, вот тогда и решим, что с вами делать. А пока что найду-ка вам работу… Ты дрова рубить умеешь, Драгоций?
По мрачному виду Фэша можно было предположить, что он порубил бы сейчас не дрова, а саму Хронимару на мелкие кусочки.
— Я не собираюсь работать на вас! — зло выкрикнул он. — И вы меня не заставите!
— Заставили… — цокнул Фэш.
— Слова противоположны происходящему, — усмехнулся Родион.
— Ура-а! — обрадовался Марк.
— Ага, ура, — цокнул Фэш.
— Тоже мне, работничек… Ну что, добровольно пойдешь со свободными руками-ногами или будешь и дальше тут валяться?
Фэш возмущенно открыл рот, чтобы вновь вступить в перепалку, но Василиса вмешалась первая:
— Мы хотели узнать, почему вас пригласили. Поэтому подслушивали… Нам просто стало любопытно, вот и все. Отпустите нас, пожалуйста, мы ничего плохого не задумывали, правда.
Некоторое время Хронимара оценивающе смотрела на свою пленницу. Потом извлекла часовую стрелу и взмахнула ею волнообразно сначала в сторону Василисы, а потом и Фэша.
Веревки опали, и ребята освободились. Фэш неуклюже поднялся, потирая затекшие руки, и тут же выхватил стрелу.
Хронимара с абсолютным спокойствием проигнорировала его действие.
— Ну что же, черноключница, идем поговорим.
— Ну и как? — спросил Лёшка.
— Да нормально мы поговорили, — хмыкнула Василиса.
— Мне кажется здесь что — то не то, — призадумалась Захарра.
— Щас узнаешь.
И она первая вышла наружу.
Фэш с Василисой вопросительно переглянулись, но все же поспешили за своей похитительницей.
Тем временем уже рассвело, темнота все больше отступала в лес, за скалы.
Сразу за порогом начиналась дорожка из плоских камней. По бокам от нее росли пышные зеленые кустики, усыпанные мелкими алыми и сиреневыми цветами. Дорожка вела к приоткрытой калитке, из-за которой выглядывал сонный огненно-рыжий кот. Сам дворик, обнесенный низким забором, производил впечатление небольшого, но хорошо обустроенного хозяйства: по траве бегали куры и важно ходили гуси, у задней стены расположились грядки с помидорами, огурцами, даже тыквами.
— Да, на самом деле там у них красиво, — улыбнулся Фэш.
— Этого никто не отрицает, что у Столеттов красиво, — сказал Ник.
— Но сами Столетты, — процедил Нортон.
— Да, это что — то с чем — то, — кивнула Диара.
Сарайчик, где держали пленников, прилегал одним боком к высокому плоскому камню. Невдалеке, чуть выше по крутому склону, располагался большой дом, сложенный из камня, даже его крыша состояла из тонких, плоских камней, тесно подогнанных друг к другу.