— Это вам Астрагор так сказал?! — изумилась Василиса.
— Дорогая, ну при чем тут великий Дух? У меня есть свои люди на Эфларе. Вспомни, разве хваленый РадоСвет не просил помощи у Духов, когда вы, ключники, собирались загадать желание возле Алого Цветка? Астрагор заверил нас, что сам справится и Эфлара вскоре канет в Лету… Но, увы, не справился.
Василиса поежилась, втайне радуясь, что Хронимара, очевидно, не в курсе, кто именно поломал великому Духу Осталы всю «игру».
— Она потом узнала, — усмехнулся Рок.
— Узнала, что я? — спросила Василиса.
— Позже, но ей потом стало все равно.
— М-да…
— То есть она случайно удивилась? — спросил Миракл.
— Да, а потом забила на это, — пояснил Рок.
— Почему вы так хотите уничтожить Эфлару? — осторожно спросила она.
— Часодейство родилось здесь, на Остале. Только мы имеем право управлять Временем. Эфлара — это планета-фантом, великое недоразумение, досаднейшая ошибка часодея Эфларуса, будь он неладен! Время — одно! И планета должна быть одна! — все больше горячилась Хронимара. — Появление Эфлары нарушило всемирное равновесие. Все наши беды и распри — только по этой причине. Так говорят наши прорицатели вот уже которую сотню лет. Но вскоре грядет избавление, — продолжила она словно в забытьи. — Вскоре время обновится, и все вернется на круги своя. И новый великий Дух встанет на его место.
— Вы хотите сказать, это будет Астрагор? — ужаснулась Василиса. — И вы собираетесь ему помогать, своему… э-э-э… недругу?
— Только ради общего блага, черноключница. А там уж великое Время все рассудит.
У Василисы непроизвольно открылся рот — она поверить не могла, что слышит такие вещи от взрослого человека.
— Но как же люди? Что делать жителям Эфлары, если планета исчезнет?
— Будут спасаться, — пояснил Фэш.
— Но всё хорошо пока что, — облегченно вздохнул Миракл.
— Поэтому слова противоположны происходящему, — улыбнулся Родион.
— Ура-а! — вновь обрадовался Марк.
— Опять спасаться, — презрительно ответила Хронимара. — Кто захочет, тот перейдет на Осталу по Золотому Мосту. Тому самому, который предлагает построить Астрагор.
— Вряд ли Астрагор строит мост, чтобы помочь эфларцам, — зло возразила Василиса. — Наверняка он задумал что-то другое.
— Странные речи для ученицы Астрагора, — хмыкнула часовщица. — Разве ты не поддерживаешь планы своего учителя, даже не зная всего о них?
— Нет, я хочу спасти от него Фэша, — не выдержала Василиса. — И удивляюсь, что вы не замечаете очевидного: если Астрагор станет Временем, то вам тоже придется несладко.
— Главное, что планета будет спасена, — махнула рукой Хронимара. — От Астрагора нас всегда защитит Драголис.
— А остальных часодеев?
— Каждый сам за себя, — терпеливо ответила часовщица. Было видно, что вопросы Василисы ее скорее забавляют, чем раздражают или злят. — Ты еще не усвоила эту жизненную мудрость, черноключница? Меня же интересует только сила и благополучие моей семьи.
— Ну это неудивительно, — улыбнулся Фэш.
— За семью всегда за горой! — сказал Рэт.
— Вот здесь её и можно поддержать, — хмыкнул Данила.
— Да, свою семью она точно никому не отдаст, — проятнула Дейла.
— Это точно, — подмигнул Норт.
— Но что плохого в том, чтобы Эфлара и дальше существовала? — не сдавалась Василиса. — Чем она лично вам, Духам, так мешает?
— Ты слушаешь, но не слышишь, дорогая, — гневно произнесла часовщица. — Новое Время расцвело на нашей планете. Вот и выходит, что та, вторая, фальшивка. Как только она исчезнет, на Остале наступит Золотой Век. Гармония и спокойствие воцарятся в нашем мире, начнется новая эра часодейства. Так говорят наши прорицатели и даже наши зодчие. Пожалуй, это единственное, в чем они согласны друг с другом.
Василиса почувствовала, что ее голова сейчас просто не выдержит и расколется надвое, как замок Эфларуса: она видела перед собой умную, сильную женщину, готовую защищать свою семью и землю до последнего вздоха. И вместе с тем способную ради семьи легко пожертвовать целым миром только из-за старых сказок прорицателей и неподтвержденных гипотез своих зодчих.
Но Василиса больше ничего не спросила. Не потому, что вопросы кончились, а потому, что задавать их оказалось бы бесполезной тратой времени — у главы Столеттов сложилось собственное мнение, которое она не планировала менять в ближайшем будущем и уж точно под влиянием какой-то девчонки.
— Лучше скажи мне, черноключница… — Словно собираясь с мыслями, Хронимара посмотрела вдаль, где парили белые перистые облака, лениво поднимаясь над ущельем. — Это очень важно. Не соври мне, иначе, я клянусь, ты очень пожалеешь. Кто хозяин Алого Цветка?
— А зачем ей это? — не понял Нортон.
— Старик, — улыбнулся Миракл. — Ей это просто нужно.
— А, для информации.
— Хех, старик…
— Заткнись!
Василиса недоуменно воззрилась на Хронимару.
— Вы имеете в виду хозяина чаши Алого Цветка?
— Именно.
— Тогда Астрагор. Он пообещал награду тому ключнику, кто принесет ему чашу.
Часовщица удовлетворенно прикрыла глаза.
— Значит, не соврал, старый змей, чаша у него… А еще скажи мне вот что… И будь внимательна, не солги мне… Как он ее получил?
— Марк принес ему чашу, — тихо сказала Василиса. — Золотой ключник.
— Ага… Тот самый, чье тело он выбрал… Да уж, хороша награда, — осуждающе покачала головой часовщица. — Но это все объясняет… Ведь мальчишка тоже мог бы претендовать на корону Времени, раз он срезал стебель… Да и каждый, кто держал ее в руках. Впрочем, это уже неважно. Астрагор никогда не отдаст корону, ведь это, пожалуй, единственное, о чем он мечтал, похищая чужие судьбы… Все, что он совершил, служило этой единственной цели — быть Временем на следующую тысячу лет. А может, и больше… Ну что же, спасибо, черноключница. Я узнала все, что хотела.
Она круто развернулась и зашагала по направлению к дому. Василисе ничего не оставалось, как побрести за ней. Но девочка радовалась, что удалось скрыть от этой Хронимары, что именно она сорвала чашу Алого Цветка. Иначе глава семьи Столеттов посчитала бы ее конкурентом Астрагору, и сидеть Василисе в этой деревушке веки вечные… А может, и чего похуже пришлось бы ожидать…
В дворике их поджидали злой-презлой Фэш, улыбающаяся во весь рот Юста и какой-то бородач, не спускавший пристального взгляда с мальчика.
— Бедный Фэш… — посочувствовал Лёшка.
— Сколько боли и унижений он получил, — добавил Примаро.
— Реально бесячая, — улыбнулся во весь рот Фэш.
— Э-э-э! — не понял Рок.
— Но сейчас классная, не спорю.
— Больно прыткий, — лишь завидев Хронимару, тут же пожаловался бородач. — Убежать хотел, еле поймал.
— Зато как часует, ваша милость, одно загляденье! — затараторила Юста, кидая на мальчика пламенные взгляды. — В кухне за пять минут все убрал — просто время перевел! Пока камин от сажи чистился, он уже за свечной воск на подсвечниках принялся, а там и все вещи вокруг как залетали, как закрутились! А он знай только время останавливает — ни разу не сбился, даже с тарелками — все чистые!
— Ловко стрелой махает, — подтвердил мужчина. — Даже слишком.
— И симпатичный такой! Нет, ну вы только посмотрите, какие ямочки!
Девушка хотела потрепать Фэша по щеке, но, встретив его угрюмый взгляд, не решилась, только состроила притворно-разочарованную гримаску.
— Идем, Драгоций, поговорим, — усмехнулась Хронимара. — Есть у меня к тебе одно предложение… А чтобы не было обидно, твою подружку тоже заставим потрудиться на благо семьи Столеттов. Только пусть ее накормят сначала, а то больно уж она тощенькая.
— Ой, да и этот не ел совсем! — всплеснула руками Юста.
— Ну не ел и ел, — хмыкнул Данила.
— Че она к тебе докопалась? — добавил Маар.
— О, заговорил, — усмехнулся Фэш.
— Просто не было тем по поводу всего этого.
— Что же не накормили?