Александр Драгоций приложил руку к часовому браслету — очевидно, посылая кому-то сигнал. Через некоторое время к платану подошла сама Хронимара и ее дочь Зарри — последняя даже помахала ему рукой. Ободряюще кивнув Василисе, Александр пошел дамам навстречу.
— Щас что — то будет? — спросил Миракл.
— Ну-у… — цокнула Василиса.
— Будет, — хмыкнул Фэш. — Мне рассказали.
— Фэш!
— Извини, тебя же не отругают.
Василиса с большим интересом наблюдала за ними: интересно, что же задумал этот Александр? А вдруг он сейчас уговорит свою тещу отпустить их?
Вскоре Александр махнул рукой, подзывая девочку.
— Пока Астрагор раздумывает над нашим предложением, ты будешь жить в доме, — сообщила Зарри, с любопытством поглядывая на подбежавшую Василису.
— Александр убедил меня, что надо испытать твой дар, — заявила Хронимара. — Поэтому я разрешу тебе провести тиккеровку над некоторыми вещами…
Александр успокаивающе подмигнул девочке, но Василису предложение часовщицы, наоборот, возмутило:
— Постойте! А меня вы не хотите спросить, хочу ли я заниматься тиккеровкой вашего старья? — Ее просто распирало от негодования. — Вы похитили нас с Фэшем, держите у себя в долине да еще заставляете работать!
— Кто не работает — тот не ест, — насмешливо произнесла Хронимара. — А тебе я скажу так: вы здесь надолго. Особенно ты. — Она бесцеремонно указала на Василису пальцем.
— Слова противоположны происходящему, — улыбнулся Родион.
— Ура! — вновь обрадовался Марк.
— Василиса останется здесь ненадолго.
— Бесячие правда эти Столетты немного… — закатила глаза Маришка.
— Поэтому — да, Александр прав — твой дар надо использовать во благо нашей семьи, иначе какой в нем прок.
Василиса разгорячилась еще больше:
— Дар часового флера нужно использовать для более серьезных дел, чем просто тиккеровка старых и ненужных вещей!
— Ух, как заговорила! Такая маленькая, а уже мечтает о великих свершениях. — Хронимара осуждающе покачала головой. — На самом деле твой дар — обычный талант. Не скрою, весьма полезный в таком большом хозяйстве, как наше… К тому же я не видела, насколько ты способна. Поэтому, если будешь недостаточно стараться, перейдешь на работу по дому и огороду — там все просто, часовая стрела вообще без надобности.
— Угрозы пошли, — проятнула Дейла.
— Вот реально, что очень сильно бесит, — добавила Диана.
— Но за себя надо всегда постоять! — поддержала ЧК.
— Вот — вот! — хмыкнула Захарра.
— Я не буду на вас работать.
В доказательство Василиса даже руки на груди скрестила.
— Тогда я велю запереть мальчишку в сарае, и ты будешь в этом виновата.
Василиса оторопела от таких слов — у нее даже возмущение кончилось.
— Это подло! — выдохнула она, свирепея. — Вы — бесчестная!
На Хронимару ее слова не произвели никакого впечатления, как, впрочем, и на красавицу Зарри — та стояла, нетерпеливо пританцовывая — очевидно, у них были какие-то дела поважнее, чем разговор с непокорной пленницей.
— Я против того, чтобы шантажировать этих детей, — вдруг подал голос Александр. Парень нахмурился, сдвинув брови. — Мне вообще не нравится вся эта затея. Да, они подслушивали, но я считаю, их и так достаточно уже наказали.
— Астрагор не станет принимать наше мнение в расчет, если мы не будем иметь хоть какие-то козыри в рукаве. — Хронимара насмешливо глянула на Василису. — К тому же он так и не прислал ответ… Похоже, эти двое вообще не волнуют великого Духа Осталы.
— Скорее всего, — побромотал Примаро.
— Но это уж точно неизвестно, — хмыкнул Данила.
— Возможно, он даже рад был избавиться от них, — предположила Зарри. — Поэтому нам удалось так легко вывезти их за пределы Змиулана…
Они заспорили, причем Александр поддерживал Фэша и Василису и рекомендовал как можно скорее отпустить их. А Хронимара с дочерью категорически высказывались против да еще предлагали оставить ребят в Платановой долине навсегда. Через какое-то время Василиса устала их слушать и переключилась на осмотр деревни. В конце концов ей придется отсюда бежать рано или поздно, потому что оставаться здесь, чтобы всю жизнь потратить на тиккеровку какого-то хлама…
— …а потом они вырастут, и подберем им подходящих супругов, — неожиданно четко услышала она голос Зарри. — Вон как наша Юста на маленького Драгоция заглядывается. Каких-то два года — и можно будет подумать об их свадьбе.
Как только до Василисы дошел смысл сказанного, она вначале побагровела, после чего выхватила часовую стрелу и выкрикнула:
— Лед!!!
— Выйду за Фэша замуж я! — сказала Василиса.
— Да! — кивнул тот.
— Никаких Мааров мне!
— А мне никаких Юст и Маришек!
— Всё верно!
— Ага!
Все смотрели на них с удивлением, а Маришка тихо засмеялась, понимая какой была глупой в те времена.
Красавица Зарри в один миг покрылась ледяной коркой — эфер Василисы оказался по-настоящему сильным, но большего Василиса уже не увидела — ей самой остановили время.
Очнулась девочка опять в сарае, на тюке с соломой. На этот раз руки ей не связали, и часовая стрела пока была на месте. Впрочем, эти Столетты могут прийти и потребовать отдать ее «добровольно»… Василиса старалась не думать о том, где сейчас находится Фэш и что делает.
Через час к ней пришел Александр Драгоций.
— Не хочу тебя обманывать, черноключница, — сказал он, присаживаясь рядом на тюк. — Поэтому скажу сразу: ты очутилась в незавидном положении. У Хронимары давний зуб на Астрагора, а сейчас он, судя по всему, пошел на шантаж. Даже я не знаю всех подробностей и что за переговоры они там ведут между собой… Но в любом случае тебе придется задержаться у нас на какое-то время.
Василиса мрачно взглянула на него исподлобья:
— Я не хочу здесь оставаться.
— И я не хотел, — признался Фэш.
— Спасибо, что выбрали меня, — поблагодарила Василиса Рэта.
— Пожалуйста, обращайся, — подмигнул тот.
— Ага!
— Боюсь, это не в твоей власти, — грустно покачал головой Александр. — Но что я могу пообещать: сделаю все возможное, чтобы вас освободили как можно скорее. Со временем наша Хронимара наверняка успокоится и пересмотрит решение. А сейчас прошу тебя об одном: не зли ее, пожалуйста. Если ты займешься тиккеровкой вещей, то не произойдет ничего страшного. В конце концов, никто не принуждает тебя к темному и злому часодейству. — Он скупо улыбнулся. — А взамен ты получишь и лучшие условия для житья-бытья, и возможность продолжать тренироваться в часодействе. Признаться, я не очень понимаю столь глубокой неприязни со стороны Хронимары к тебе лично… — Он потер лоб. — Но еще полчаса назад она так разозлилась, что была готова запереть и тебя, и Фэша в каменной тюрьме за оврагом, оставив без еды и воды… Хотела забрать ваши часовые стрелы. Это странно и наверняка неслучайно. Но даю тебе слово, что я попробую с этим разобраться.
Василиса, нахмурившись, молчала.
С одной стороны, ей было приятно заступничество Александра, с другой — она не хотела мириться со своим положением да еще что-то делать для этой отвратительной Хронимары. Но ведь и эфларцы не дремлют и вскоре обязательно придумают, как их с Фэшем вытащить из этой долины. Выходит, стоит немного потянуть время?
— Ну хорошо, — буркнула Василиса. — Я согласна… немного потерпеть.
— А с другой стороны так не хотелось, — цокнула Василиса.
— Ты не представляешь, как мне там не хотелось оставаться, — улыбнулся Фэш.
— Это жесть…
— Соглашусь.
— Ну вот и ладно. — Александр одобрительно похлопал ее по руке. — И знаешь что? Я обучу тебя янтарению Времени… Когда-то, в твоем возрасте, я постоянно проделывал этот фокус с самыми разными вещами. Думаю, тебе будет интересно.
— Спасибо…