— И всё же, ты права… — проятнул Нортон. — Козлом я был.
— Да ты что?! — засмеялся Миракл.
— Признался в этом наконец- то, бестолочь! — добавила ЧК.
— Спасибо, матушка… — поблагодарил Нортон. — Но всё же, я и в правду чувствую вину.
Василиса не раз пробовала расспросить Рока о друзьях, ведь она не видела их с того самого злополучного дня, когда Фэш ударил Примаро.
«Фэш Драгоций готовится ко дню рождения, — следовал неизменный ответ. — Его сестра помогает ему. А твое дело — учиться. Разве ты не ради этого подписала договор с великим Духом Осталы?»
На это у Василисы не находилось что возразить, и она снова погружалась в учебу, заучивая все новые и новые законы существования временных параллелей.
Наконец настало тринадцатое ноября.
Целую ночь перед этим Василиса обдумывала, правильный ли она выбрала подарок, и наконец задремала с мыслью, что эта вещь — лучшее, что только можно придумать.
Василиса проснулась от чьего-то внимательного взгляда. Ну, конечно, это Захарра примостилась на самом краешке ее кровати. Вид у девочки был заспанный, но счастливый. Убедившись, что Василиса проснулась, она воскликнула:
— Как можно спать, когда у моего брата день рождения?!
— Проспала моя принцесска! — обнял Василису Фэш. — Ну с кем не бывает?!
— Захарра просто любит всех будить… — закатила глаза та.
— В этом вся я! — хихикнула та.
— Неудивительно.
И Захарра легонько толкнула подругу в бок, предлагая поторапливаться.
Василиса сладко потянулась, вскочила с постели, сделала пару наклонов в стороны и лишь затем спросила:
— А что ты ему подаришь?
— Самое ужасное, что я так и не придумала подарка, — вздохнула Захарра. — Вот если бы в Змиулане нашелся магазин, хоть сколько-нибудь похожий на те чудесные лавочки в Астрограде! Может, договориться с Жан-Жаком? Скажем, попросить его испечь большой торт. Но разве это оригинально? А подарок должен быть необычным и лучше бы такой, в котором есть частица души… А ты что подаришь?
— Кое-что очень даже необычное, — заверила подругу Василиса. — Только я хотела бы передать Фэшу эту вещь секретно, без свидетелей.
— Спасибо, — поблагодарил Фэш.
— За что? — спросила Василиса.
— За ту вещь. Очень классная.
— Пожалуйста. Обращайся.
— О, даже не переживай, это я устрою!
Захарра соскочила с Василисиной постели, походила туда-сюда, что-то обдумывая, и продолжила:
— В таком случае я тоже хочу подарить кое-что интересное… Есть у меня одна вещь, я выменяла у одного ученика на огромный кулек шоколадного печенья… Ну а сейчас, извини, вынуждена немного огорчить тебя — Рок просил передать, что он ждет в Каменной зале на урок. Надеюсь, он не слишком тебя задержит, надо же подготовиться к праздничному вечеру.
Опасения Захарры оказались ненапрасными: Рок промучил Василису целых пять часов, заставляя проводить тиккеровку над украшениями, в основном женскими, и огромной кипой писем. К удивлению девочки, все эти предметы в основном молчали, не желая показывать свое прошлое. Только одно из писем — старое, с обгоревшими краями — вдруг явило мантиссу… Фэша. Друг старательно выводил строчки, то и дело что-то черкая и исправляя, в результате чего в каминный огонь отправились около десяти листков. Это письмо тоже побывало в пламени, но Фэш успел его вытащить и, помедлив, все-таки поставил на нем печать.
— Вау… — с восторгом протянул Фэш.
— Из прошлого ещё, — одобрила Маришка.
— Этот дар у тебя все-таки прекрасен, — добавил Лешка.
— Знаю, — улыбнулась Василиса.
Рок старательно записал все, что произошло, а на вопрос Василисы, что это, мол, за письмо, которое писал Фэш, так и не ответил. Мало того, грубо забрал листок, когда Василиса попыталась его развернуть.
После этого сын Астрагора зачем-то велел своей ученице отрабатывать часовое превращение, пока не будет получаться МГНОВЕННО — так вот и сказал.
Рок отпустил ее, когда усталая и изрядно проголодавшаяся Василиса буквально взмолилась об отдыхе.
— Через полчаса ты должна быть в Часовой зале, где состоится празднование дня рождения Фэша Драгоция, — произнес он на прощание и тут же исчез в дымке временного перехода.
У Василисы возникло стойкое ощущение, что Рок намеренно продержал ее целый день вдали от друзей. Впрочем, больше она не собиралась терять ни минуты.
Быстро нарядившись в зеленое платье, привезенное еще из Черновода, Василиса причесалась и надела свой золотой медальон-тиккер поверх выреза. Она еще раз оглядела себя в зеркале — ей очень хотелось сегодня выглядеть красивой — и шагнула в нуль-зеркало.
— Красивой? — хитро улыбнулась Захарра.
— Серьёзно? — добавила Диана.
— Ради Фэша?! — поддержала Дейла.
— Да, — ответила Василиса.
— Так и знала!
— И всё же — это мило, — обнял Василису Фэш.
Василисе повезло — Фэш и Захарра стояли возле самых дверей залы, словно поджидали ее. Они о чем-то тихо и встревоженно переговаривались, но при виде Василисы мгновенно замолкли.
— Привет, — поздоровалась она, оглядывая друзей с особым вниманием.
По случаю праздника Захарра надела голубое платье с рукавами фонариками, придавшее ей нежный и очень романтичный вид. Впрочем, хитрющие глаза все равно выдавали ее веселый и буйный характер.
А вот Фэш сегодня выглядел на все сто. Мальчик облачился в узкий черный костюм, отделанный по краю воротника, обшлагов и борта серебристым узорным кантом, а довершали его праздничный наряд черно-серебристые туфли с вытянутыми носками. Даже его волосы были гладко зачесаны и блестели от геля.
— Ой что, для Василисы старался? — улыбнулся Норт.
— Признаться: это так… — ответил Фэш.
— Я так и знал!
Василиса почему-то почувствовала себя неловко: этот Фэш выглядел сильно повзрослевшим, непривычно строгим, напряженным и в какой-то момент вдруг показался ей совершенно чужим.
— Здорово смотришься, — нарушила она затянувшуюся паузу. — Сразу видно, кто именинник.
Фэш улыбнулся — на какой-то миг на щеках появились ямочки, но тут же исчезли.
— А я вот как раз говорила: хорошо выглядишь, братец, — подхватила Захарра. — Такой весь из себя джентльмен! Уж не жениться ли ты сегодня собрался?
Фэш смерил сестру снисходительным взглядом.
— А ты вот сегодня не очень, — съязвил он. — Из тебя вообще неважная леди — слишком языкатая.
— А как тебе Василиса? — не отставала Захарра. — Как думаешь, почему она так долго шла? Наверняка все собиралась, раздумывала, что бы надеть для такого важного…
— Да меня Рок задержал! — вспыхнула Василиса. — Что ты наговариваешь?!
— Да, да-а, да-а-а, — на разные лады пропела Захарра, подмигнув. — Конечно, конечно.
— Василиса была на занятии, Рок только что говорил об этом с Войтом. — Фэш улыбнулся краешком рта. — Зря стараешься.
— О, отлично! — обрадовалась Дейла, чиркнув.
— Наверное это последний раз, когда я назвал её по имени в книге, — хмыкнул Фэш.
— Да? Вот блин…
— Я предположил всего — лишь.
— Ну и что? — ничуть не смутилась Захарра и вдруг махнула рукой. — А, неинтересно с вами. Пойду Маара поищу, надо же на ком-то тренировать остроумие.
И она испарилась, оставив Фэша и Василису вдвоем.
Это вышло так неожиданно, что Василиса вдруг поняла, что не успела морально подготовиться, да и поздравление, столько раз прорепетированное, абсолютно вылетело у нее из головы. Она просто впала в ступор и не могла даже пошевелиться.
Через широко открытые двери было видно, как в Часовой зале сновали слуги, расставляя столы, накрывая скатерти, зажигая свечи. Из учеников и гостей почти никого не было, но со стороны двора уже слышались веселые голоса, — скоро сюда зайдут люди, и начнется празднование. И больше такого шанса — остаться с Фэшем наедине — просто не будет…
Неловкая пауза затягивалась.
— Ну-у, мне надо идти… — уже начал Фэш, и Василиса решилась.
— С днем рождения, — торопливо произнесла она, протягивая крохотный сверток. — Поздравляю с шестнадцатилетием и все такое.