Но его вполне могло заменить Чудское озеро.
Поехали с Ингой в Гдов.
Инициатором поездки был он. Отбившись от группы, всего одним днём, на автобусе уехали посмотреть Чудское озеро, но решили выбрать для этого город, что был бы на его берегу. Хоть и не совсем у кромки воды, но единственный, оказавшийся на карте вдоль левого, расположенного на территории СССР берега, оказался Гдов. Древний русский город. По преданиям в честь княгини Ольги, что жила в нём, был назван Вдов, впоследствии, как и многие русские города слегка подправлен в своём названии, переродившись в Гдов.
Долго бродили по его улицам с одноэтажной застройкой. Изредка попадались двухэтажные здания. Шоссе проходило через его центр. Выйдя на остановке не могли решить, с какой именно стороны находится крепость. Решили идти в сторону озера.
Оказалось, что до него не близко. Через пятнадцать минут одноэтажная застройка кончилась и перед глазами открылось поле с небольшими подлесками, за которым открывалась бесконечная гладь Чудского озера.
— Прямо, как море, — расстроившись было от того, что не ощущался дух курортного, черноморского города, обрадовалась Инга.
— Похоже берег песчаный. Получше чем в Крыму, — видя цель, тянул за собой Ингу, что есть сил.
Не сопротивлялась. Только не могла поспевать за ним, будучи в кедах, старалась не замочить ноги об ещё мокрую от утренней росы, несмотря на яркое солнце высокую траву.
Раздевался на ходу, бежал к воде оставив Ингу одну. Долго решалась — стоит ли купаться в набегающей словно на море волне. Ветер развевал её волосы.
— Здесь очень мелко! — уже в ста пятидесяти метрах от берега кричал всё же решившейся снять платье Инге.
На широкой песчаной полоске, несмотря на близость города, никого не наблюдалось. Инга надевала купальник.
Ждал её, зайдя в воду по самые плечи. Гладкое песчаное дно было приятно для ног. Волны грозились накрыть с головой. Но слегка подпрыгивал на них, будто карбас, качаясь на воде.
— Здесь лучше, чем на юге, — подплыв к нему, так, как была ниже ростом, и не доставала ногами дна, призналась Инга.
— Ещё бы. Никого нет и берег с минимальным уклоном.
Вдоволь накупавшись, набрав озёрных ракушек, собирались в крепость.
Теперь знали почти наверняка — для защиты устья от врага город был построен на реке Гдовке, возможно прежде в том месте впадавшей в отступившее с веками озеро.
Дальше от берега деревьев становилось больше. И подходя к центру горда они уже закрывали собой чаще встречающиеся двухэтажные дома. Но, много пустырей, будто город был очень молод и только застраивался. И если бы не часто попадающиеся фундаменты от деревянных строений, или руины кирпичных зданий, можно было легко поверить в молодость данного поселения.
— Наверно всё это новая застройка, — предположил Павел.
— Но, отчего тогда так много пустырей и руин?
— Это очень странно. Наверно последствия войны.
— Почему же в других городах многое восстановлено?
Ничего не ответил Инге. Просто, что есть сил тянул её в сторону крепости. Знал, должна быть по другую сторону Гдовки, за шоссе, разделяющим город, как и река надвое.
Но таких знакомых для этих мест, сложенных из плитняка стен, нигде не было видно. Более того, ни одной церкви так же не наблюдалось на пути их следования.
— Мужчина, подождите! — кричал, догоняя единственного, встретившегося на их пути горожанина с авоськой, после того, как по деревянному мосту перешли речку. Из авоськи торчала бутылка кефира, хлеб и сосиски. За ним бежала дворняжка, принюхиваясь к приобретённым в магазине продуктам.
Но, тот не слышал. Маленькими, быстрыми шажками шёл в сторону небольшого подлеска, казавшегося подозрительным в центре города.
Среагировав на крик, собака, испугавшись, поджав хвост, чуть приотстала.
— Скажите пожалуйста, где крепость, — догнал его Павел.
— Крепость!? Какая крепость? — искренне удивился гдовец, пригрозив собаке кулаком.
— Городская, — подоспела Инга.
— А! Руины! Вам туда, — догадался мужчина, указывая рукой в сторону подлеска.
— Шанька! Пошла вон сучка! Наглая рожа! — замахнулся на собаку свободной рукой. Затем, задумавшись, достал из кармана папиросы. Вытащив одну продул, смял мундштук, закурил.
И вправду, теперь заметил; из-за деревьев местами проглядывали участки развалившейся наполовину городской стены.