– Пишут, что Максим мошенник. Он выдавал себя за мастера-рунолога и брал с людей деньги вперёд. Набрал многие тыщи и сбежал из Подольска. Его приютил мастер Колычев. Он у него отобрал все деньги и взял клятву на крови, обязав служить Колычеву до скончания дней своих за сто рублей в месяц.
– Бред какой! – не выдержав, фыркнул я.
– Говорят, дыма без огня не бывает! – многозначительно произнёс княжич.
– Это правда? – Никогда не считал Полину настолько доверчивой.
– Кто вообще может поверить в подобную чушь? – Удивительно, как писаки всё переврали. Вряд ли Виктор выдумал это на ходу.
– Тот, кто тебя плохо знает. И лично не знаком с Колычевым. Думаю, в гильдии магов мало кто поверил, – успокоил меня Виктор, – но есть ещё и те, кто везде ищет заговоры. А ещё те, кто верит во всё, что пишут в газетах.
– Ты знаком с Колычевым?
– Конечно, – важно кивнул княжич, – он иногда приезжает к моему отцу. Так что в подобную чушь я совершенно не верю.
– Полина? – Я посмотрел на задумавшуюся девушку. – Только не говори, что ты во всё это поверила.
– Нет! – Она активно замотала головой. – Но ты странный. Много знаешь. У тебя свой дом. А ведь ты из интерната. У кого из наших ровесников есть свой дом? К тому же, с тобой живёт какой-то бандит.
– Не надо так об Адике. Он очень вежливый и учится в университете!
– Извини... просто сказала о своём первом впечатлении. Он на меня так глянул в коридоре, что я испугалась.
– Фи, Виктор! Как ты можешь сидеть рядом с таким отребьем? – Мимо прошли две девушки из 1 «А» класса. – Он же ещё и обманщик!
– Рот закройте, курицы! – Виктор привстал с места. Девушки быстро юркнули на свои места.
– Это было грубо, – осудил его я.
– Поживи с тремя сёстрами, и не такому научишься! По-другому не понимают, – он махнул рукой. Похоже, я затронул больную тему.
После школы мы с Адиком пришли на занятие в бойцовский клуб. Занимались, как обычно, вдвоём. После занятия ко мне подошёл тренер:
– Тут ходят слухи, что ты можешь изготовить лечебный артефакт, – спросил он в лоб, слегка прищурив глаза, – у меня есть ребята, которые хотели бы приобрести несколько. Можно без печати...
– М... – Я несколько опешил от такого предложения. По сути, мне предлагали продать мои артефакты на чёрном рынке. Мало того, что это именно в тот момент, когда меня и учителя все средства массовой информации поливают грязью. Самое удивительное, от кого это предложение поступило. От тренера, который тесно связан с правоохранительными органами.
– Можно устроить, – широко улыбнулся Адик и слегка понизил голос, – пять тысяч рублей.
– Не солидно, – улыбнулся ему в ответ дядя Женя, – плохой из тебя продавец. Меньше десяти даже разговаривать с вами не буду.
Я совсем выпал в осадок, пытаясь осмыслить услышанное. Таким образом я ещё никогда не торговался.
– Договорились, – важно кивнул Адик, – скидывайте точку встречи и время мне. Всё организую.
– Хорошо! – Тренер ухмыльнулся уголками губ и резко рявкнул:
– Чего встали? Тренировка закончена, свободны!
Довольный собой, дядя Женя вразвалку двинулся в сторону тренерской.
Вечером мне пришлось засесть за изготовление артефактов. У меня имелся один в запасе, надо сделать ещё хотя бы парочку в ближайшие дни. За такие деньги я готов и по два в день делать. Плевать на боль. Пока платят, надо работать!
***
Матвей Фёдорович шёл по коридору кремлёвского дворца. Лакированный наборный паркет слегка скрипел под его ботинками. Стены с позолоченными узорными обоями, хрустальные люстры, портреты и картины известных художников с батальными сценами. На всё это Колычев не обращал никакого внимания, спокойно направляясь к широким дверям. Он здесь бывал много раз и чувствовал себя вполне комфортно и спокойно.
С императором мастер был знаком практически тридцать лет. И не просто знаком. Они были боевыми товарищами. В то время Пётр Михайлович, прозванный в народе «Заботливым», ещё не был императором. Колычев состоял на службе и был прикомандирован к особе королевской крови. Этой особой и оказался тридцатилетний Пётр Михайлович.
Шла войны с турками. Штаб с пожилыми генералами и цесаревичем находился на самом острие фронта. Совещания шли постоянно. Матвей вместе с группой магов отвечал за безопасность Петра и часто присутствовал в штабе. Но цесаревич был неугомонным. Любил лично принимать участие в боях. Матвею было двадцать три года, и из магов он был самым молодым. Возможно, поэтому Пётр заметил его и частенько брал с собой. Они поучаствовали не в одной переделке.