Я тоже собрал немного капелек. В общей сложности с дерева удалось набрать капель пятнадцать.
– Глубже в лесу встречаются капли изумрудного цвета. Чем темнее, тем дороже, – Саня убрал капли в коробочку и огляделся в поисках следующей цели, – они могут стоить и по десять рублей штука!
Мы гуляли по лесу ещё несколько часов. В общей сложности набрали капель примерно рублей на сто. Неплохой улов. Почти всё отдали Сане с Борисом. Пяток оставила себе Аглая. Мы с Адиком, чисто из любопытства, взяли тоже штучек по пять. Интересно изучить, что это такое и почему они не тают.
Когда ехали обратно, я завёл разговор об осколках ледяного цветка.
– Мы слышали о нём, – кивнул Борис, – но он очень редко встречается. И только в тех местах, где сильная магия. На ветках ели. Дерево должно быть очень старым и мощным. Это его предсмертный подарок. Ель не вечна, тем более, в магическом лесу. Когда приходит её время, она делится с лесом магией, которую успела накопить.
– В детстве мы мечтали найти такой цветок. Говорят, его используют для усиления источника. Но только достойный человек может провести обряд. Дерево должно принять его и поделиться магией.
– Откуда вы это знаете? – удивился Адик.
– Мы живём лесом. Как наши отцы и деды, – улыбнулся в ответ Борис.
– А вот у нас зимнего леса не бывает, – задумчиво произнёс Адик, – в горах-то снег есть, но магический лес внизу, в долине. Там снег редкость. Хотя зимой температура зачастую ниже нуля, но капелек таких не бывает.
Мы вернулись домой под вечер. Вроде, и не так уж долго гуляли по лесу. Часов пять, максимум. Но дорога туда, обратно, перекусить, переодеться... Вот день и прошёл.
Я с любопытством катал на руке капельку замороженной магии. Размером она была чуть меньше горошинки. Какая интересная штука. Я ощущал холод, исходящий от неё, но, лёжа на моей ладони, капля и не думала таять. Ребята объяснили, что зельевары умеют с ней обращаться. Вообще, температура таяния капли была около шестидесяти градусов. Говорят, более крупные и насыщенные можно глотать. Она со временем будет таять в организме, но толку от неё не слишком много. Гораздо эффективней на основе ледяной капли делать зелья.
Утром у меня было очередное занятие по вождению. Я уже гораздо увереннее ощущал себя за рулём и даже разогнался до шестидесяти километров в час.
Вернувшись домой, переоделся. Мы планировали с ребятами из класса пойти на каток.
Когда собирался выходить, в дверь постучался пожилой мужчина и с поклоном передал мне конверт.
– Приглашение на аудиенцию от нашего князя, – с подобострастием произнёс он и удалился.
Открыв конверт, я обнаружил там листок, на котором было написано, что его светлость князь Нижегородский Юдин Николай Юрьевич изволит меня принять завтра в двенадцать часов дня в кремле. Солидно, что тут скажешь. Сразу набрал Колычеву и сообщил о приглашении.
– Это честь, – важно произнёс мой учитель, – поздравляю!
– Спасибо, – хмыкнул я в ответ. Нужна ли мне такая честь, вот в чём вопрос. – Что вы о нём можете рассказать?
– Я был знаком с его отцом. Не сказать, что близко. Всё-таки, князь. Но пару раз в год мы пересекались на балах или приёмах. Он вызывал уважение, – обтекаемо закончил Колычев. Но я заметил, что о Николае-то мастер ничего не сказал.
– Я рад за старого князя, а что сын? Нынешний князь...
– Юрий скончался три года назад. А Коля... ну, ему лет тридцать пять сейчас. Княжеством он особо не занимается. Предпочитает проводить время в Москве и за границей. Может, оно и к лучшему, – после паузы добавил он.
– Понятно, спасибо! – поблагодарил я Матвея Фёдоровича, понимая, что больше по телефону он не скажет. Но в любом случае стало понятно, что относится мастер к молодому князю не слишком хорошо.
Я отправился с одноклассниками на каток. Собралась достаточно большая компания, человек пятнадцать. Пришли и Полина, и княжич Виктор, и Саня с Борей. Накатавшись, мы устроились в кафе с горячим чаем и блинчиками.
– Мне пришло приглашение от нижегородского князя, – я сидел рядом с Полиной и Виктором, – я мало что о нём знаю. Не просветите?
– Конечно! – обрадовалась Полина возможности посплетничать. – Он мот и транжира! – охарактеризовала она князя в двух словах.
– Да нормальный он, – махнул рукой княжич Виктор, – я был у них дома несколько раз.
– Ты когда его видел последний раз? – Полина не собиралась сдаваться.
– Года три, наверное, назад. Нас приглашают иногда на приёмы.
– Ага, тогда ещё был жив отец Юдина. Но как папочка скончался, Николай пошёл вразнос. Юрий Станиславович, его отец, был настоящим князем. Развивал Нижний Новгород. Привлекал специалистов, имел большие планы. А что сын сделал за три года? – Она упрямо посмотрела на Виктора. – Ничего! Все стройки заморожены, Николай не вылезает с балов и из салонов в Москве. Жену себе нашёл вообще во Франции!