– А другие варианты есть? – Конечно, предложение Колычева звучало неплохо. Но… сегодня два артефакта в месяц, потом князь распробует, и аппетиты вырастут.
– Идти на компромиссы – не твой путь? – усмехнулся Матвей. – Есть другие варианты, – покивал он, – но они из той же оперы. Тебе нужно найти покровителя. Например... тобой, вроде, заинтересовалось ОПРУ. Вступив в эту организацию, ты становишься человеком императора.
– И откуда вы это знаете? – Я с подозрением посмотрел на мастера. Об этом предложении я пока не упоминал.
– У меня свои источники, – многозначительно произнёс Колычев.
– С ОПРУ могут быть проблемы, – широко улыбнулся Адик, – он тут нахамил одному человеку из военной разведки...
– Адик! – Я бросил на друга недовольный взгляд. Вот кто его за язык тянул?
– Кто бы сомневался! – Колычев громко рассмеялся. – Кто бы сомневался! Вот я о чём и говорю. Сначала думай! – Он повернулся к Адику. – Что случилось? Может быть, всё не так уж страшно?
– Он обвинил Хромова в некомпетентности, – сдал меня Адик с потрохами.
– Я всю ночь не спал! Злой был, – признался я в ответ. Сейчас-то понимаю, что зря, наверное, наехал на Хромова. Не так всё плохо было. Но в тот момент меня заклинило. Ну и, как обычно, я посчитал, что знаю и умею лучше, чем другие командиры. Со мной такое бывает.
– Хромов обещал характеристику Максима отправить в ОПРУ, – продолжил Адик, – интересно, что он там написал? – Мой приятель задумчиво посмотрел на меня.
– Весь мир против меня! – патетично воскликнул я в ответ, чувствуя, как настроение у меня поднимается. Всё-таки Адик очень хорошо меня знает.
– Тебя интересует этот путь или будешь пытаться договориться с князем? – Колычев наконец-то сел обратно за стол. Похоже, лекция закончена.
– А нельзя просто князя вызвать на дуэль, победить и жить дальше?
– Ага! – рассмеялся Адик. – Давай уже, говори до конца. Победить князя на дуэли и занять его место. Войти в кремль по праву силы. Забрать себе его жену, дом, детей, прислугу…
– Ты утрируешь!
– А ты ерунду несёшь!
– Ладно, понял! – Я поднял перед собой руки, сигнализируя о сдаче.
Жаль, что такой вариант не работает. А так было бы хорошо! Набить князю морду, чтобы он от меня отстал.
– Даже не думай о таком! – очень серьёзно произнёс Колычев. – Князь государственный человек. Нельзя его трогать. Он назначен на эту должность императором!
– То есть других князей можно? – решил уточнить я.
– И других нельзя! – раздражённо бросил Колычев. – Ну что ты за человек такой? Тебе уже предложили несколько вариантов, а ты… Бойцовский петух, вот кто ты! Надо мыслить шире и действовать тоньше!
Конечно, он был прав. Оставалось только признать своё поражение. Действовать тонко не моя стезя. Не умею я так. Моё призвание быть мастером, а не подковёрным игроком. Да и отец у меня был, скорее, воином чем дипломатом.
– Насчёт ОПРУ я попробую узнать. Возможно, не всё потеряно. Тебя интересует этот вариант?
– Не знаю, – я пожал плечами, – с ним ничего не понятно. Надо сначала встретиться и обсудить. Чего от меня хотят? Что в ответ могут дать? Мне придётся переезжать ради этого в Москву или нет? Слишком мало данных.
– Разумно, – согласился со мной Колчыев, – подытожу. Не дёргайся пока. Не совершай необдуманных действий. Работай спокойно и жди приказчика от князя. Сразу ему не говори ни да, ни нет. Тяни время. Делай артефакты, но не увлекайся. Твоя задача – показать, что это большой труд, и в месяц ты можешь делать только несколько. Ты же ещё учишься в школе...
– Спасибо, – поблагодарил я Матвея Фёдоровича от чистого сердца.
– А не пора ли нам перекусить? – Адик вскочил из-за стола.
– Это можно, – важно кивнул мастер.
Через десять минут на стол накрыли, и мы спокойно поели, болтая ни о чём.
Когда перешли к чаепитию, Колычев обратился к Аглае:
– В прошлую нашу встречу я был без защитного артефакта. Не ожидал тебя увидеть здесь. Так вот, я тогда не ощутил твоего воздействия. И сегодня тоже. У тебя пропал дар?
– Дар со мной, – мягко улыбнулась девушка, – можете меня поздравить, я стала магистром, – после чего бросила на меня быстрый взгляд, – так что теперь мой дар меня не беспокоит. Я научилась с ним справляться.