– Не меньше пяти тысяч рублей, – твёрдо произнёс я.
– Почему всё всегда сводится к деньгам? – повернулся Афанасий Николаевич к сыну. – Почему служение Отчеству никого не интересует?
– Не знаю, – Павел явно не был готов к такому вопросу.
– Пытаетесь манипулировать? – уточнил я.
– Поясни, – удивлённо посмотрел на меня граф.
– Служение Отечеству, долг перед Родиной, благодарность императору и империи. Отцу и матери. Школьным учителям и врачам. Это манипуляция. Попытка меня пристыдить. Но вы же получаете оплату за ваш труд, а не бесплатно служите? Почему я должен работать бесплатно или за гроши? Хотя скидку я дал. Не попросил полную цену. Предложил свои услуги, как минимум, вдвое дешевле. Я не настаиваю. Нет так нет. Честно признаюсь, времени свободного у меня не так много, как хотелось бы.
– Ты мне нравишься, – усмехнулся Афанасий Николаевич, – но уж слишком дерзок и прямолинеен. Я подумаю над твоим предложением, – он кивком дал понять, что разговор окончен. Но было видно, что он остался недоволен. То-ли моими словами, то-ли моим поведением. А скорее, и тем и другим.
Мы с Павлом поднялись и вышли из кабинета. Павел проводил меня в мою комнату и сел там на диванчик.
– Не знаю даже, что сказать, – задумался он, – ты слишком грубо говорил с моим отцом. Не соблюдал субординацию. Так нельзя, – парень с осуждением покачал головой.
– А решать за меня можно? – Я начал раздражаться. – Вот так взять и без моего согласия запихнуть в армию? Потом ещё и это предложение. Тоже мне подарок! Работай день и ночь и получи за это цену в десять раз ниже рыночной! Просто праздник какой-то!
– Отец же хотел как лучше. Тебе предложили заказ на двадцать машин. Это десять тысяч рублей. Огромные деньги для простолюдина.
– Один мой артефакт стоит пятнадцать! Что, в военном ведомстве нет рунологов? Уверен, есть. Они могут повторить мою руну? Думаю, если постараются, смогут. Только вот за пятьсот рублей они даже стараться не будут. А я мальчишка, сожру и ещё благодарить буду. Правильно я понимаю? – Что-то я завёлся.
– Успокойся, – Павел примирительно вскинул руки, – давай так: я поговорю с отцом, и мы попробуем решить вопрос с Юдиным. Это же достойный будет подарок?
– Не надо, – выдохнул я, успокаиваясь, – сам разберусь. Быть должным ещё и твоему отцу, знаешь ли, мало желания. Если он так благодарит за спасение жизни, то что попросит в погашение долга? Нет, нет и нет! Даже знать не хочу.
– Понял тебя. Но первая часть подарка в силе? Я сам выбирал для тебя машину.
– Машина – это хорошо, – улыбнулся я, – за это спасибо. Но лучше бы на ней и остановились.
– Тебе надо расслабиться, – авторитетно заявил Павел, – отдыхай. Вечером зайду за тобой, и поедем гулять. Познакомлю тебя с вечерней Москвой! Одежду скоро пришлют. И не отказывайся. Это подарок!
– Ладно уж, – махнул я рукой, – договорились.
***
Павел зашёл в кабинет своего отца. Тот работал над бумагами, но, увидев сына, отвлёкся, отложил папку в сторону.
– Чего хотел? – поинтересовался граф.
– Твои подарки Максиму выглядят весьма странно, – начал Павел, – он, конечно, не является моим близким другом. Но парень достоин уважения и благодарности от нашего рода. А ты...
– Что тебя не устраивает? – Афанасий Николаевич устроился поудобнее в кресле и с одобрением посмотрел на сына.
– Ну, про машину вопросов нет. Хороший вариант. Но вот решение устроить его в армию и выдать воинское звание выглядит несколько… сомнительным. Да и контракт, который ты ему предложил...
– Начну по порядку. Твой Максим – самородок. Уверен, вскоре многие прознают о нём и начнут разевать на него свой роток. Служба, как я уже говорил, это защита. Вы, дети, можете сколько угодно фыркать на решения взрослых, но истина в том, что мы действительно знаем, как лучше. И для Максима служебное прикрытие – лучший выход. Да ещё и награда, которую он действительно заслужил.
– Возможно, ты прав, – немного подумав, Павел согласился, – этот вариант даже может позволить осадить Юдина. Надавить на Максима станет гораздо сложнее. А с контрактом что?
– Контракт – это возможность показать себя в деле. Заслужить репутацию и имя. Максим из-за своей молодости не понимает этого. Сейчас вам нужны только деньги, но они не являются мерилом мастерства и успеха. Да, кто-то знает, что есть такой Максим, который делает хорошие артефакты. Но вот когда генералы или полковники проедутся на машине, улучшенной им, когда кому-то эти улучшения спасут жизнь, как мне, его запомнят. Так что никакого тут подвоха нет, – закончил граф свою речь.