— Он самый, ну, что скажешь?
— Скажу, что постараюсь его найти.
— Постарайся, приложи все усилия. Он недавно совсем слетел с катушек. И может убить человека.
— Значит, я смогу действовать как в первый раз?
— Даже лучше, сильнее, и эффективнее.
— Откуда это известно?
— Что именно?
— Вся информация? Вам кто-то даёт приказы? Сверху?
Моё удивлённое лицо заставило Часовщика нахмуриться.
— У тебя есть свои мысли по этому поводу?
— Есть, но я даже боюсь их озвучить.
— Не бойся.
Часовщик приказал кучеру остановиться и вышел на дорогу. Нагнулся, взял горсть снега в ладони и умылся. Лицо у него покраснело, и он заметно повеселел. Может от моего вопроса? Но я хотел знать правду. И конечно выдал на-гора, про Бога. Часовщик подошёл ближе и взял холодными пальцами мой подбородок. И долго смотрел в глаза. В эти мгновения стало жарко, и неуютно. Тело оказалось зажатым в плотный, непробиваемый бетон, который мог сдавить меня, как насекомое, и ничего не оставить. Даже мокрого пятна. Я не шевелился, безудержно моргал глазами, и понимал, что моя жизнь висит на жалком волоске. И один его конец, плотно удерживает пальцами Часовщик.
— Никто мной не руководит, мальчик. Запомни это. Просто я знаю, что нужно делать. Знания сами приходят, причём весьма обширные.
Он, наконец, отпустил меня, и я тут же свалился в сугроб, тяжело дыша, и обжигая лицо мягким пушистым снегом. Кучер помог мне встать, и отряхнул снег с тулупа.
— Нам пора.
— Разве у вас нет других помощников?
— Я сам справляюсь. Они не нужны. Только морока, и пустая суета. И потом, все захотят жить дольше, чем простые, смертные люди, а я им не смогу помочь. Грустно, не так ли?
— Сложно ответить. Я ведь живу в другом мире. Работа, дом, родители, девушка. И особыми талантами не отличаюсь. Почему выбор пал на меня?
— Придёт время, узнаешь.
— Скажите, другие есть? Часовщики?
— Должны быть. Только я не встречал. Время влияет на всех. Я рождён для такой работы, за других не знаю.
— Я не понимаю одного. Почему в рассказе, ваш учитель, Часовщик, не требовал выполнять определённые поручения? Но вот мне приходится.
— Потому, что все настоящие мастера умерли, кто так или иначе связан с ходом времени. И если ты не мастер, то должен пройти испытания. Чем они закончатся, даже я не знаю. Остальное зависит от тебя.
— Значит, были другие ученики?
— Имелись, не стану врать. Но они не подошли, не проявили себя в должной мере. Один имел страсть к азартным играм, другой к женщинам, наркотикам. За тобой пока подобное не замечено.
— И что с ними случилось?
— Ничего, не переживай, живут дальше. Как все люди.
— И никому не рассказывали о своём знакомстве с Часовщиком?
Часовщик снова с иронией в глазах усмехнулся.
— Кто поверит в существование безвременья? Или в человека, который живёт триста лет? Чтобы ты не сомневался в моих словах, скажу, что прежние ученики ничего не помнят, что с ними происходило. Закрыли глаза, вечером, проснулись утром, и если и всплывают в сознание какие-то моменты, то человек их записывает в разряд вещих снов. И наивно ждёт, когда сон исполнится. Нам пора возвращаться. Поездка понравилась?
— Ещё бы!
— Трогай Никитка, и поторопись. Скоро ночь.
Глава 11
В небольшой комнате среди пучков проводов и мониторов, на мягком кресле, сидел молодой человек, и что-то внимательно изучал на экране. Строчки быстро бежали, с колонками бесконечных цифр, символов, и длинных шифров. Системный блок, Everest Game Pro 9090 HyperX PC не выдерживая нагрузки, выдавал скрипучие звуки, заполняя мрачную тишину и создавая присутствие кого-то ещё. Живого организма, не совсем здорового, и полноценного, по природе.
В углу комнаты стоял маленький, стеклянный стол, на котором лежали остатки пиццы, в коробке, стояли пустые банки с пивом «Балтика». Грязная футболка на молодом человеке, как и шорты, давно нуждалась в стирке. Только это его не волновало. Он создавал программного сетевого червя, используя забытую и брошенную компанией «Майкрософт», старенькую утилиту. Третий день работы подходил к концу, и Сергей, по прозвищу «Лук», мечтал об одном. Завалится спать, и не вставать пару дней.
Сообщение, моргающее красным светом, отвлекло Сергея, и он открыл его. Писала старая школьная подружка, Валька, и хотела приехать в гости. Сергей оглядел комнату и скривился.
— Приезжай, только у меня не убрано. Бардак. Как всегда. Возьми в магазине пожевать чего-то.
Улыбающийся смайлик в конце, и букетик цветов. Вот и всё. Через час Валька примчится, и наведёт порядок.