– Заклинания и немного ловкости, – с лёгкостью бросила Кранц. – Зря, что ли, нас в Академии гоняли?!
Мина даже позавидовала спокойствию и лёгкости, с какой Кэрри говорила о работе. Вместе с тем в ней совсем не было легкомыслия. Рыжая Кранц была уверенна в себе, наверное, поэтому и добилась места среди неспящих.
– Как ты ладишь с Фаррелом? – собравшись с духом, спросила Вильгельмина. – Он же нас, женщин, не считает за боевую единицу.
– Не только он. – Кэрри и теперь не потеряла позитивного спокойствия. – Слышала, что девушек совсем перестали брать на факультет.
– В прошлом году набрали одних парней, – кивнула Мина. – Выпустится в лучшем случае половина. И парни срезаются на практике у барьеров. Я еле добилась распределения на реальную работу в патруль.
– Кто же будет работать на улицах теневого города? – Она добавила грубоватое словцо. – В дневной смене не хватает патрульных. В ночной и подавно. Все эти советники да министры не видят пользы от охраны обратной стороны.
Девушки помолчали.
– Мне кажется, он всё время зол на меня и устраивает проверки, чтобы выгнать из отряда, – призналась Мина.
– Кто? Мор? Не обращай внимания. Делай своё дело, и всё получится. Фаррел ненамного нас старше, вот и старается показать авторитет. Опыта у него много – это правда. И было что-то в прошлом. Мы с братом не работали тогда. Иттен не признаётся. Вроде кто-то погиб из отряда. Трудно в это поверить. Ведь на изнанке достаточно безопасно.
– Ночью мне так не показалось. – Мина осторожно пошевелилась, прислушалась к ощущениям – рёбра чуть ныли.
– Один случай. Всего-то!
– И чем всё кончилось?
– Начальство замяло дело, если гибель стража не выдумки. Никого не уволили и не наказали.
– Почему?! – изумилась Мина. Новости пока не укладывались в голове.
– Такое отношение к тем, кто ходит на теневую сторону. – Кэрри пожала плечами. – Публика восхищается, а власти… Сами ходите, сами и разбирайтесь. Они и к «туристам» так: запретить невозможно, поэтому отвечайте сами за себя.
– Не понимаю…
– Что происходит на теневой стороне – остаётся на теневой стороне, – усмехнулась Кэрри. – Реальному Раттему от этого ни жарко ни холодно.
– А как же Часовщик?! – не выдержав, возмутилась Мина.
– В него даже не все верят.
– Я верю, – прошептала Вильгельмина.
Глава 13
К вечеру в душе Вильгельмины поселилась тревога. Первый рабочий день пошёл наперекосяк, как бы не облажаться и во второй. Она в красках представляла, как мейстари Фаррел снова прогоняет её с дежурства или изобретает новое испытание, которого она не сумеет выдержать. С него станется!
В отдел Мина зашла, нарочито решительно распахнув дверь, не рассчитала и буквально влетела в кабинет не хуже ветра из Пустоты. Хорошо на ногах устояла.
Начальника она заметила сразу. Морган сидел за столом и подписывал бумаги, разложенные перед ним Иттеном, исполняющим обязанности секретаря.
Отвлёкшись на шум, мейстари Фаррел медленно поднял задумчивый взгляд, почему-то посмотрев Мине за спину. Вначале ей почудилось, что на лице Моргана промелькнуло облегчение, но она быстро осознала, что ошиблась. Взгляд серых глаз стал тяжёлым.
– Никого, – коротко бросил Фаррел. – А то я подумал, что за тобой, Вильгельмина, гонятся перекати-мороки или уже вцепились тебе в… – Мор проглотил конец фразы, размашисто черканул подпись в документах.
Мина прекрасно его поняла, нахохлилась и невольно покраснела. Обида и злость скрутили живот. Всё, как она и ожидала! Ну почему?! Стоило ей переступить порог, как Фаррел тут же бросился в атаку. А им предстоит вместе патрулировать улицы до самого утра.
В кабинете будто сгустились тучи не хуже грозового полога Пустоты на обратной стороне города.
– Никаких перекати-мороков я не допущу, сберегу вашу… ваш тыл, – ответила Вильгельмина тем же издевательским тоном, молясь всем богам, чтобы её не выставили за дверь прямо сейчас.
Начальник слегка побагровел, с силой сжал в руке самопишущее перо. Мина словно уже слышала все те слова, что вот-вот сорвутся с губ мейстари Фаррела. Приличных было немного. Просто отгулом здесь не отделаешься.
– Я готова приступить к работе, мейстари Фаррел, – чётко отрапортовала Мина, сглаживая ситуацию.
Иттен быстро ткнул пальцем в бумагу и ласково произнёс, точно пропел:
– Ещё здесь подпись, Мор. – И, обращаясь к Мине: – Как ваше самочувствие, милая?