Наспех перекусив, Филип выбежал из квартиры.
- Доброе утро, мистер дю Солей! – усатый сосед мистер Соул приветливо приподнял шляпу и улыбнулся. – Слышали последние новости? Миссис Пинк снова поднимает плату за жилье! – возмутился он.
- Доброе утро, мистер Соул! Что ж, вы меня не удивили – насколько мне известно, ремонт крыши обошёлся ей в приличную сумму! – мужчина остановился, но все же бросил взгляд на часы, чтобы убедиться, что у него достаточно времени даже на такой короткий разговор. Впрочем, дальше им не дали поговорить – сверху послышались крики соседей:
- И чтобы я духу твоего здесь не видела! Возвращайся туда, где был всю ночь!
На лестницу одна за другой стали падать вещи Жюля – щуплого муженька Мари. Тот старался возразить, напомнить о чем-то и призвать к благоразумию, но дородная женушка уже разошлась. Подобные скандалы у них происходили регулярно. Раз в месяц, а иногда и в два, женщина находила повод выгнать благоверного из дома. Тот несколько дней жил у своей любовницы (наличие которой, кстати, совершенно не беспокоило Мари), а затем покупал букет ирисов и шел мириться. К тому моменту супруга уже успокаивалась и даже начинала скучать по Жюлю, так что с радостью принимала его в свои объятия.
- Посмотрите-ка на них! Снова беснуются! – покачал головой сосед.
- Простите, мистер Соул, но мне пора бежать, - не давая возможности опомниться после его слов, Филип поспешил к лестнице. Всего за каких-то пятнадцать минут он добрался до мастерской господина Жако.
- О, это ты, мой мальчик! – невысокий седовласый старик даже не стал отрывать взгляд от стола – и так знал, кто может прибежать к нему в такую рань. Его серые, уже мутноватые от возраста глаза, скрывались за специальными очками с огромными выпуклыми линзами. Похожие часто использовали ювелиры – их работа требовала такой же точности, как и труды артефакторов. – Я и не надеялся тебя сегодня здесь увидеть. Если память мне не изменяет, невеста просила встретить ее на вокзале?
- Память, в отличие от зрения, вас никогда не подводила, - скидывая сюртук, заметил дю Солей.
- Ну что ж, в таком случае, я просто обязан тебе показать кое-что. Думаю, что ты, как часовых дел мастер, оценишь по достоинству мой новый заказ, - мужчина быстро вытер руки и направился в дальнюю комнату. Не ожидая приглашения, Филип направился вслед за ним. Интерес пересилил, и он даже забыл о том, что хотел рассказать артефактору.
Мастер Жако уже успел достать из потайного сейфа шкатулку со сложным замком – в ней он держал только самые ценные экземпляры своей работы.
- Вот, посмотри! – уже через минуту на ладони старика лежали небольшие часы с цепочкой. Сделаны они были из золота, как и аккуратные стрелки и цифры. А вот циферблат отливал черным перламутром. Ювелиры неплохо поработали, украсив часы изнутри россыпью мелких бриллиантов. На первый взгляд они ничем не отличались от остальных, но Филип не спешил с выводами. – Ну, как, есть предположения? – в глазах мужчины появились хитрые искры.
- Ни одного.
- Что, даже самого примитивного?
- Ну… Они управляют временем? - пробормотал он первое, что пришло на ум.
- И ты прав, мальчик мой! – радостно воскликнул мужчина. – Правда, конкретно этот экземпляр может возвращать время вспять всего на несколько минут, или же, наоборот, ускорять его. Для более обширных временных рамок нужна немного иная магия, - улыбнулся он и подал ученику артефакт.
- Откуда это у вас? – с интересом стал разглядывать часы Филип.
- Принес один клиент – возникли проблемы с убыстрением времени. Так что во время этой работы мне очень пригодиться твой опыт. Ну, чего стоишь, бери фартук!
И работа закипела. Они вместе разбирали часы, рассматривали их, стараясь не повредить магические нити, доставали и проверяли каждую мелкую деталь. Попутно мастер Жако рассказывал Филипу, что и как работает, и какие нити стоит менять. Его руки уже были не в состоянии делать такую мелкую работу, так что он полностью доверился ученику.
- Ну что ж, ты пока замени треснувшее стекло, а я пойду пообедаю, - похлопал его по плечу старик, спустя некоторое время.