Переодев свою подопечную в ближайшем супермаркете — благо, в Москве они сейчас на каждом углу — я с удивлением обнаружил, что сим-карта в моём родном телефоне заблокирована. Зато мобильник из бардачка работал как часы. Да и на кредитке из того же тайника лежала сумма, совершенно неприличная для неуспевающего писателя.
Пока Саманта, по выражению поколения Альфа, «выбирала лук», я, чтобы скоротать время, зашёл в отдел электроники и прихватил для неё смартфон. Ничего выдающегося — китайский топ за свои деньги. Главное, что теперь она сможет делать фото и видео, не привлекая внимания ни спецслужб, ни санитаров.
Расплачиваясь, я мысленно поставил галочку: обязательно выяснить, откуда столько грошей? Партия меня разбери, я понимаю, он — легендарный Сумрак, но всего за пару месяцев жизни в моей шкуре он умудрился достичь такого финансового благополучия… Говоря языком литРПГ-шников, Мэлс был либо законченным манчкином, либо отъявленным читером.
Саманта, кстати, не подвела. Пока я ходил за телефоном, она отлично справилась и, с видом ребёнка, которого мама оставила в очереди у кассы, лишь нервно поглядывала по сторонам.
Вручив ей новенький девайс, я объяснил, что это местный эрзац нейроинтерфейса с Земли-1, и заодно показал, как включается камера. Услышав, что гаджет теперь её, Саманта с неверящими глазами бережно принялась изучать китайское чудо техники.
— Это же… Сумрак… — захлопала она глазами. — Джейкоб за такую возможность прикоснуться к технологиям другого Т-мира… Жаль, что нельзя будет взять его с собой на Землю-1. Это же будет считаться контрабандой.
Тут же она погрустнела. Я по-отечески взъерошил её соломенные волосы — точно так же, как часто делал это с Ксюхой. Если бы смотреть на Саманту со спины метров с десяти, я бы вполне спутал её со своей дочерью.
— Это мой дружеский тебе подарок, Саманта! — чуть добавив пафоса, улыбнулся я, пока виталиканка поправляла растрёпанные мной волосы. — А по документам — как образец для научного изучения.
— Значит, я могу его оставить⁈ — не веря своему счастью, девчонка прижала смартфон к груди, будто боялась, что его отнимут.
— Именем Первого Часового — разрешаю! — торжественно подтвердил я.
А ещё я оценил её умение не выделяться. Видимо, ориентируясь на посетителей торгового центра, она выбрала широкие мешковатые штаны, водолазку оригинального кроя без рукавов и белую куртку в цветастых принтах, от которой так и веяло киберспортивным мерчем.
— А это — беспроводные наушники, — достал я вторую коробочку. — В телефон я уже забил свой номер. Разберёшься.
Мэлс снова отбился в нейроинтерфейсе новым сообщением.
От: Мэлс «Сумрак» Сибиряк
К: Мэлс «Сумрак» Сибиряк
Буду через 45 минут вместе с Ксюшей. Олег, она всерьёз что-то подозревает, и я не знаю, как выкручиваться. У меня никогда не было опыта работы с детьми. В общем, реши эту проблему. У меня есть план, но сначала надо увидеться тет-а-тет. В «Зарядье» от причала в 18:00 отправляется речной трамвайчик с обзорной экскурсией.
Я сверился со временем и понял, что, даже не торопясь, мы вполне успеваем и прогуляться по Красной площади.
От: Мэлс «Сумрак» Сибиряк
К: Мэлс «Сумрак» Сибиряк
Договорились.
— Ну что, Красная, разобралась, как работает камера? — подмигнул я уже снимающей панораму торгового центра Саманте.
— Товарищ Сумрак…
— Можно просто Мэлс, Мэлс Игоревич, — улыбнулся я.
— Скажите, а как скоро я смогу получить советское гражданство?
Я аж поперхнулся.
— Ты чего, Красная?
— Сумрак, почему вы всё время называете меня «Красная»? У меня что-то с лицом?
— Саманта, если ты забыла, мы всё ещё на оперативном задании в чужом Т-мире, и у каждого Часового есть личный позывной. Так вот, это, Саманта, твоё первое боевое задание, и я, как твой эээ… — запнулся я, припоминая уже подзабывшийся без практики английский, — «старший». Да, точно, старший. И я, как твой старший, крещу тебя позывным «Красная»! Гордись! Потом ещё будешь хвастать всем, что тебя позывным сам Сумрак крестил!
— И что дальше, товарищ Сумрак? — сияя, как нос Ельцина, обратилась Саманта на ужасном русском.
— Поехали на Красную площадь, точнее, рядом — в парк Зарядье, — улыбаясь остроумному каламбуру, продолжил я. — Покажу тебе, виталиканке, как похорошела Москва при Собянине!
Кое-как нашёл место поближе к центру, расплатился за парковку картой Сумрака. Слегка почувствовал себя содержанкой.
Впрочем, о чём это я? В конце концов, я — Первый Часовой, а оплата парковки — вполне себе рабочая статья расходов.
Саманта не отставала, попутно успев сфотографировать всё и вся. Людей. Архитектуру старой Москвы. Людей на фоне архитектуры старой Москвы. Собак на фоне людей и архитектуры старой Москвы. Но чаще всего — меня. Тоже на фоне старой Москвы.
Вынырнув из переулков, мы выскочили прямиком к Красной площади. Здесь фото-остановка затянулась. Что ж, пусть. Позже велю Чувашу проверить телефон Саманты и вычистить все кривые кадры.
Зато она послужит популяризации. Показать Часовых миру — вот, собственно, моя главная меркантильная причина, по которой я тащу её с собой.
— Сумрак, а это что — зиккурат? Мавзолей Ленина⁈ А можно на него посмотреть? А почему нет? А это что за православный храм? Храм Василия Блаженного? А я знаю! Я знаю! У нас на Земле-1 его разрушили во время Войны с Нейрорейхом!
Пришлось купить ей мороженое — пломбир в вафельном стаканчике, единственно верный вариант, чтобы заставить её помолчать минут на пять.
Вот так, не торопясь, мы наконец и дошли до Зарядья. Шум магистрали остался где-то за спиной. Воздух, прогретый майским солнцем, пах по-другому — свежескошенной таджиком в оранжевой робе травой, влажной землёй с недавно высаженными цветами и прохладным, едва уловимым дыханием Москвы-реки.
— Пойдём, — наконец найдя глазами пристань, оживился я. — Покажу тебе Москву с лучшего ракурса.
Купив два билета на речной трамвайчик — Саманта попросила сохранить их как вещественное доказательство пребывания в другом мире — мы погрузились на борт.
Расположившись на корме трясущегося трамвайчика, Саманта вновь принялась фотографировать всё подряд. Улучив момент, я зашёл в интерфейс.
От: Мэлс «Сумрак» Сибиряк
К: Мэлс «Сумрак» Сибиряк
Я на судне. На корме. Но не один.
Ответ пришёл почти мгновенно:
От: Мэлс «Сумрак» Сибиряк
К: Мэлс «Сумрак» Сибиряк
Я тоже не один. С Ксенией. Оставлю её на носу. Встретимся на середине правого борта.
Тронув Саманту за рукав новенькой куртки, я привлёк её внимание.
— Я пройдусь. Оставайся здесь. Ни с кем не говори и никуда не уходи. Если что — звони, — кивнул я на её телефон.
— Так точно, сэр Сумрак! — отчеканила она, словно отрепетировав фразу заранее.
— Надеюсь, ты не доставишь мне проблем, Красная, — бросил я уже вполголоса.
И тут же задумался: а где у этого корыта правый борт?
Как и все в эпоху ковидных ограничений, я узнал его сразу. Приметил по неестественному слежению за окружающими. В маске с баффом на «+10 к защите от вирусов», на носу сидели изменяющие внешность очки ТОКВДР. Да и прикид: в чёрном костюме с бутоньеркой он выглядел как ведущий концертной программы на теплоходе. Конспирация.
Но сначала… Помахав замаскированному донельзя оригинальному Сумраку, я решительно указал на табличку туалета. Как ни крути, а Чуваш и Комсомолка подкупили меня обещанием починить камни в почках. Чего, к слову, так и не сделали. Зато рост вытянули, прибавив почти тридцатку сантиметров. Кхм, даже длине «волыны», на которую я никогда особо не жаловался, от щедрот своих добавили пятёрку.