— Серьёзно? Мэлс, есть что-то более важная чем твоя вендетта против Партии?
Я улыбнулся, прочистил горло и впервые за всё интервью открыл тетрадь с подсказками.
— Каждый гражданин Советского Союза обязан отдавать государству десять процентов своего заработка и вычислительных мощностей мозга в качестве налога. К сожалению, до Часовых доходят лишь немногие средства, и поэтому мы просим вас о помощи. Не стоит думать, что легендарные Часовые опустились настолько, что просят милостыню. Мы объявляем лотерею! Каждый, кто пожертвует на нужды Часовых пять советских рублей или эквивалентную сумму в вычислительных мощностях, получит шанс не просто посетить башню Часовых, но и на неделю будет зачислен в курсанты Академии и отправлен в лагерь на Земле 9! Начиная с шестнадцати лет, любой выигравший гражданин Советского Союза на неделю войдёт в группу молодых Часовых!
После того как я закончил, ещё где-то минуту в главном холле башни Часовых стояла звенящая тишина.
— Сумрак, вы это сейчас серьёзно? — спросил Джозеф Вайс.
Буравя меня взглядом, он будто искал подвох, намек на шутку или что-то ещё. Но время шуток прошло. Конечно, мне было мерзко выпрашивать донаты, но иных способов сохранения независимости института Часовых я, увы, не видел.
Это терпкое послевкусие немного скрашивало осознание того, что после моей речи политическая карьера Барагозина и всех причастных, можно сказать, закончена. Вот такой у нас народ, не любит он несправедливости. Но видит бог, если бы пусть даже и сегодня Барагозин одумался, ничего этого не было. А теперь — все. Теперь заряженный на освоение космоса эффективный менеджер и амбассадор местной перестройки за несколько дней превратится в политический труп и вместе со своими приятелями отправиться на свалку истории.
— Абсолютно серьёзно, Джозеф, — подтвердил я. — Я понимаю, что моё заявление произведёт эффект выстрела «Авроры», но время кровавых революций прошло. Не будет ни штурма Зимнего, ни боев, ни вооружённого бунта.
От долгой речи горло окончательно пересохло, и, сделав эффектную паузу, я позволил себе пару глотков уже остывшего чая.
— Признаю, Мэлс, ваше интервью — это не просто информационная бомба, это термоядерный заряд! Не боитесь, что кто-то из ваших последователей может начать суды Линча?
— Джозеф, есть такая пословица: «Особенно опасна божья искра в голове, набитой соломой». Поэтому, думаю, будет не лишним повторить ещё раз: Часовые запрещают своим сторонникам участвовать в вооружённых мятежах и устраивать самосуды! Тех, кто ослушается моего приказа и, взявшись за оружие, попробует половить рыбку в мутной воде, Часовые объявят провокаторами и предателями. И не сомневайтесь, их ждёт самая суровая кара!
Глава 32
— Курите? — вытащив пачку незнакомых сигарет, предложил Джозеф Вайс.
Я не отказался, и следующие несколько минут мы молча стояли на ступеньках башни Часовых, любуясь московским закатом.
Петров и Боширов стояли позади, но не вмешивались в разговор. Но оно и понятно, сейчас эти двое были на работе, а именно сопровождали иностранного гражданина. Эдакий пригляд контрразведки. Не то чтобы это было нужно, учитывая подозрительно тёплые отношения между СССР и Соединёнными Штатами Виталики. Так, скорее, для соблюдения протокола и традиции.
— Что дальше? — не совсем понимая, что конкретно я хочу услышать, спросил я.
Джозеф улыбнулся.
— Сумрак, это вы скажите мне, что дальше. Признаться, готовясь к этому интервью, я и не подозревал, что…
— Ну да, ну да, — поняв его, усмехнулся и я.
Стоит интервью только выйти в информационное пространство, и всё, обратной дороги не будет. Это понимали мы оба.
— Когда выйдет интервью?
Джозеф взглянул на часы.
— Сейчас в Вашингтоне почти двенадцать дня, ещё дорога, но я надеюсь, что успею с монтажом к вечернему прайм-тайму, — а после с улыбкой добавил: — Если, конечно, ваше КГБ выпустит меня из Союза.
А ведь и правда! Боясь огласки, Барагозин вполне может назначить Джозефа шпионом и арестовать. Со всеми вытекающими. Учитывая статус журналиста, из этого вырастет довольно серьёзный политический скандал. Но гораздо меньше, чем тот, который мы запланировали.
Молча прокручивая в голове эту идею, я посмотрел на контрразведчиков.
— Нет. Вряд ли, — поняв суть безмолвного вопроса, ответил Петров.
— Интервью было согласовано по консульской дипломатической миссии. Когда вы докурите, Джозеф направится в виталиканское посольство, а уже оттуда — домой, — добавил Боширов. — Так что провокация маловероятна.