— Мне бы такой лифт по девятибалльным пробкам Москвы 505… — мечтательно прошептал я вслух.
— Чего? — потерянно придерживаясь за стену, переспросил мутный, как первое похмелье, Йотун.
Мне было даже жалко наблюдать, как после поездки в лифтовой кабинке тяжело великан реагирует на приступ морской болезни.
— Говорю, как похорошела Москва при Собянине, — отшутился я.
И на вопрос «Каком Собянине?» просто махнул рукой. Мол, не до того, дружище.
Так, собственно, и было, ведь у дверей кабины нас ждали. Раньше этих людей я видел только на фотографиях, а о характере мог судить только из косвенных описаний моих студентов. В отличие от настоящего Сумрака. Судя по вчерашним обрывочным фразам, отношению и недомолвкам Савелия и Сереги, для всех Часовых я был не просто начальником, но ещё и хорошим другом.
И сейчас этого «хорошего друга» мне вновь придётся сыграть!
— Мэлс, что происходит? — без лишнего обмена любезностями накинулась на меня Деметра — супруга Йотуна. — Савелий вчера остался у тебя, а ночью приехал домой. Весь взволнованный и трезвый! Помылся, побрился, переоделся, и ничего не объяснив приказал быть здесь!
При этом Деметра не скрываясь буравила взглядом ещё зелёного от тошноты супруга.
— Если в двух словах: Покупай новые купальники для отпуска! — подмигнул я Деметре.
— А если не в двух словах? — зацепилась за оговорку Алёна.
Супруга Йотуна, его второй номер, а также Часовой миров «Мир 69», «Немезида» и «Аркаим», с первых минут знакомства она сразу дала понять, что так просто от неё не отделаться.
И потому пришлось идти на хитрость. Шагнув к Деметре так близко что почувствовал запах её шампуня, я наклонился к её уху и прошептал:
— А если не в двух: то мне невыносимо стыдно за собственную слабость последних лет. Сегодня, вполне возможно, в Кремле меня ждёт попытка отстранения…
Последние слова испугали Деметру настолько, что она отскочила на несколько шагов и внимательно вгляделась в мои глаза. Будто искала намёк на ложь или шутку.
Но нет. Не нашла. И не потому что я такой искусный лжец, всё гораздо проще. Ведь за последние несколько дней я, как в общем-то неплохой в прошлом автор, настолько проникся персонажем Мэлса, что фактически сам верил, что я — и есть Сумрак!
И сменив подозрительность на благодушие, Деметра вновь приблизилась. И уже сама, встав на цыпочки потянулась губами к моему уху.
— Рад что ты наконец… — тут она сделала небольшую паузу подбирая слова. — Наконец отпустил Катю! — не найдя слов, которые могли бы смягчить суровую действительность, произнесла она всё как есть.
— Мне всё равно её очень не хватает, — действуя по наитию, подпустил я лирики.
— Всем нам, Сумрак. Всем нам, — поправляя отвороты моего пиджака, Артемида впервые позволила себе искреннюю улыбку.
— Давно нужно было это сделать, — поджав губы, кивнул я. — Ведь потеряв её, я настолько растворился в своём горе, что забыл что значит быть Часовым.
— Хорошо сказано! — улыбнулась Деметра. — Рада, что ты вновь с нами.
Переведя взгляд на остальных, я по улыбкам понял свою осечку. Попытавшись посекретничать с Деметрой «на ушко» я совсем забыл, что нахожусь в обществе Часовых! Йотун, Артемида, Каннибал, и незнакомые мне: Шмель, Немо и Бурлак… Все они по сути своей сверхчеловеки! Естественно, каждый слышал произнесённые шёпотом слова, а потому она их лицах заиграли плохо скрываемые улыбки.
Но так наверное даже лучше!
— Так зачем ты собрал всех этих кандидатов? — подал голос уже Шмель.
Рослый парень с необычайно открытым лицом. Тем не менее Шмель, этот самый молодой Часовой ещё до тридцати лет успел заработать свой первый орден «За спасение человечества»!
— Не торопись, Тёма, — загадочно улыбнулся я.
Также загадочно вместе со мной улыбались и Йотун с Каннибалом.
Тут моё внимание отвлёк входящий звонок. Не имея до сих пор установленного импланта, я действовал по вбитым в подкорку механическим действиям принятия звонка.
— Всё готово, все построены перед башней, — впервые чётко и по делу отрапортовала Гагарина.
По дыханию девушки я отметил, насколько Лиза взволнована.
— Новенький с вами?
— Да, в одной шеренге. Между мной и Борей.