— Ну да… — согласилась Лиза.
И чем больше она задумывалась, чем больше находила доводов в пользу этой точки зрения!
— Хорошо, — Борис хлопнул напарницу по плечу. — Ты ведь записываешь?
Девушка кивнула.
— Просто замечательно! — на эмоциях приобнял он Лизу. — Вполне возможно, мы записываем историческое событие в чужой вселенной! А это, младший лейтенант, уже повод для докторской диссертации!
От этих слов Лиза светилась от счастья. Перспектива получить в резюме ещё и «Доктора исторических наук» подстегнула её мотивацию.
— Не рискуй, — добавил Борис. — На всякий случай веди запись ещё и на юни-часы. А я пока пройду, выпущу новую партию дронов.
Лиза часто закивала, соглашаясь с напарником. Поначалу она воспринимала его как обузу, но сейчас прониклась осознанием, что на экзамене в академию Часовых не бывает посторонних.
— Давай, — Борис ещё раз хлопнул напарницу по плечу и вышел из модуля под моросящее февральское небо.
— Лохушка, — с усмешкой добавил он же, но уже на улице, в момент, когда Лиза не могла слышать этих слов.
В это же время где-то на подмосковной трассе.
— И что ты от меня хочешь, Вали? — выруливая на поворот к Шереметьево, устало выслушивал я претензии бывшего бизнес-партнера.
— Компенсации, Олег. Компенсации, — хрипловатым голосом ответил Вали.
Валихан Давидович Аскарян — мой прежний партнёр. Инвестор, так сказать. Он сам вышел на меня, сам предложил вложиться в, как сейчас говорят, в продакт-плейсмент. А если как есть: оптовый бизнес на овощной базе, снабжающей пол-Москвы, шёл хорошо, и Вали Давидович решил попробовать себя в амплуа издателя.
Тогда я был на коне, и написание плюс эксклюзивные права на «Звезда над Тифлисом» стоили очень дорого. Если честно, я озвучил такой ценник, чтобы отпугнуть ещё одного фаната творчества, который решил вложиться. Но когда он неожиданно согласился, тоже упираться не стал.
А книга не «выстрелила». Вот.
И по этой причине Вали Давидович Аскарян пару раз в неделю напоминал о себе недвусмысленными намёками на то, что его вложения не окупились, и я ему вроде как должен.
В последнее время, кстати, он начал надоедать ещё чаще. Видимо, дела на овощной базе идут не очень. А может, миграционка взяла за жабры. Не знаю. Но…
— Мои племянники, Микаэль и Гамлет, подъедут к тебе… — недвусмысленно намекая на неприятности, усмехнулся Вали.
Я устало выдохнул.
— Вали, ты что, мне угрожаешь⁈
— Я⁈ — театрально удивился он. — Что ты! Они передадут, — тут его смешок стал и вовсе неприятным. — Так сказать, досудебную претензию.
Я, не ответив, сбросил трубку. Раньше он просто утомлял пару раз в неделю, но если сейчас речь идёт об угрозах… У меня в записной книжке есть пара серьёзных номеров, так что придумаем, как поступить.
И тем не менее ситуация напрягала.
Тем временем череда жёлтых такси у аэропорта сменилась пустыми местами, где в лавандовом чепчике и с дорожным чемоданом уже махала рукой Лера Корносенко — автор и переводчик русских книг на английский. А также французский, немецкий, китайский и польский.
В Москве проездом всего на одну ночь, но как давние друзья могли не собраться по этому поводу⁈
Вот я и встречал подругу из аэропорта. Она рассказывала новости семьи, о том, как слишком быстро повзрослевший сын привёл девочку и сообщил, что хочет жениться. Я кивал и улыбался, иногда шутил невпопад. Впереди нас ждал бар, дюжина коллег, что стали друзьями, и ночь, расплата за которую ждёт завтра.
Но это будет завтра, а пока: бармен, пять «Б-52», пожалуйста!
Глава 4
«СлуЧай "Ч»
— Жизнь этой женщины печальна.
— Да она , если в канализационный люк упадёт, вылезет с золотыми часами на каждой руке.
Клан Сопрано ( The Sopranos )
21 февраля 23:54. Москва. Парк Измайлово.
— Сумрак так и не появился? — с тревогой вскочила девушка с табурета, едва её напарник зашёл в палатку.
— Как видишь, Мэлса нет, — развёл руками Борис. — Тут только я.
— Знаешь, — произнесла Лиза прижав руки в груди. — Я боюсь…
— Установленное время экспедиции 72 часа, — с усмешкой ободрил её техник. — А мы ещё и двенадцати часов здесь не пробыли. Лучше давай непосредственно к заданию, что там по боярским разборкам?