— Обоим по предупреждению, — перешёл я к угрозам. — Ещё раз меня подведёте — спишу как профнепригодных! И плевать, что вы посвящены в тайну. Начнёте болтать — вообще в дурку закрою. Понятно?
Возможно, это прозвучало жёстко, но мы здесь не для того, чтобы развлекаться. Сейчас от меня, как от Сумрака, зависят жизни двухсот самых талантливых людей, отобранных беспристрастной системой «Коллектив». Я не собираюсь подвергать их опасности из-за взбалмошной мажорки и мальчишки, который не разобрался с подростковыми комплексами.
— Молчание — знак согласия, — не дождавшись ответа, озвучил его я. — И это тоже был приказ.
А после, развернувшись на каблуках, последовал вслед за Пятым и его командой. Домоуправительница башни Часовых звала всех на завтрак, который я намеревался совместить с мозговым штурмом будущей операции.
Да и манную кашу с вареньем и какао пропускать тоже не хотелось. Следуя зелёным указателям на полу, я скрестил пальцы. Надеюсь, что каша будет без комочков, а какао — без противной пенки…
Иначе хрен Клавдии Леонтьевне, а не мои видеокарты!
Едва тарелочки с голубой гжелью по каёмочке показали своё дно, а ребята потянулись к какао, я решил, что пора начинать, и отодвинул от Гагариной её кружку с уже подостывшим напитком.
Лиза посмотрела на меня с немым вопросом, мол, что не так?
— Короче, слушай расклад, бойцы. Есть неиллюзорные подозрения, что прямо сейчас на Йотуна и Артемиду готовится покушение.
Кажется, проняло всех… Даже сержант Кузнецов, служивший в пятом отделении, отложил ватрушку и с удивлением посмотрел на меня, а затем на остальных. Словно спрашивал: «Это что, шутка?»
— Мэлс Игоревич, — будто не зная, как подступиться, негромко произнес Пятый. — Вы сейчас серьёзно?
— А ты сомневаешься? — удивилась Лиза. — Забыл, что мы с Сумраком… Ой, ну то есть Мэлс Игоревич устроил пару дней назад?
— Лиза! — цыкнул я на Гагарину.
Не в меру длинный язык комсомолки в очередной раз ставил меня в неудобное положение.
— Да всё нормально, — улыбнулся старший космодесов. — Мне кажется, это и так было очевидно.
После всего того, что я наслушался от Гагариной пару минут назад, старлей мне тоже показался не самым удачным вариантом для сегодняшней миссии. Но давать заднюю было глупо. Да и внутренняя чуйка упрямо подсказывала, что Пятый хоть и непрост, но далеко не дурак.
— Очевидно? — удивился я. — Ну-ка поясни, — произнёс старлей.
Пятый слегка подался вперёд, будто в абсолютно пустой столовой, рассчитанной человек на триста, нас мог кто-то подслушать. То же самое сделали и его космодесы. И я почему-то тоже.
— Ну, если по чесноку, товарищ полковник, — он обвёл взглядом своих ребят, чьи позывные я, к своему стыду, до сих пор не запомнил. — Я думаю, вы в курсе нашей истории.
Я скупо кивнул, хотя понятия не имел, о чём это он. Ну, кроме слов Лизы, конечно. Однако зная одиозность своей помощницы, на неё как стопроцентно надёжный источник полагаться не приходилось.
— Мы космодесантники. Мы просто солдаты. Нам дали невыполнимый приказ.
Я кивнул, однако старлей воспринял этот жест по-своему.
— Нас во главе с полковником Будановым бросили на невыполнимую миссию. Миссию, с которой не должен был не вернуться никто. А когда мы всё же справились, нас объявили военными преступниками и показательно судили.
Космодесантник горько рассмеялся.
— Но батя, Буданов то есть, всех отмазал. Взял всю вину на себя… — глядя в стол, с болью, которую невозможно сыграть, покачал головой Пятый.
— За что его и расстреляли. А мы… — он вновь обвёл взглядом своих притихших бойцов, а затем заглянул в глаза Гагариной. — Мы сравнительно легко отделались: получили пинок из армии, чёрную метку на репутации и вот такие вот осуждающие взгляды.
Лиза даже стушевалась, опустила глаза в свою пустую тарелку. Но Пятый всё равно продолжил.
— Думаешь, я не знаю, девочка, о чём вы шепчетесь у нас за спиной? — зло усмехнулся он. — Не знаю, что за спиной вы зовёте нас не иначе как «нужно придумать какое-то звучное название»?
К счастью, Лиза догадалась придержать язык за зубами. И тогда Пятый продолжил.
— Батю предали свои же. Предали показательно. За то, что отказался делать из Космических Десантников цепных псов партии. И теперь, Мэлс, они принялись за Часовых…
— Поэтому вы здесь? — негромко спросил я, совсем по-другому посмотрев на старлея и его команду.
— Мы здесь, потому что нас выбрал «Коллектив». Ну и из-за Бати тоже…