Джейсон принял решение рискнуть.
Они зашли в хвост миноносца со стороны наспех сооруженной надстройки, которая образовывала мертвое пространство, затем проскочили мимо корабля и, приготовившись к одной-единственной атаке, легли на траверз японца. Они выпустили одновременно с обоих бортов соединенные попарно торпеды и, очевидно, попали в склад мин противника где-то в трюме. Расколовшись надвое, японский корабль взлетел в воздух, какой-то миг возвышаясь над водой, как шпиль церкви, а затем развалился и с треском рухнул в океан, тогда как 832-я, торжествуя, помчалась прочь.
Они рискнули и победили.
Это было давным-давно, в 1942 году.
Почти двадцать лет спустя, в январе 1962 года, все они снова встретились в квартире на Второй авеню. На улицах Нью-Йорка лежал снег, и стекла окон были покрыты затейливой изморозью. Гуди Мур вошел в комнату, согревая дыханием свои громадные загорелые руки фермера и подшучивая насчет того, что такого мороза не бывало в Джорджии, даже когда под снегом погиб весь урожай. Он нисколько не изменился с тех пор, был таким же высоким и худым, с лучистыми серыми глазами, с такими же выцветшими от солнца волосами, как и во время их плавания по южным морям Тихого океана. Они пожали друг другу руки: Джейсон, Толстяк, Гуди, Клэй и Алекс. Затем Джейсон представил их Рэнди Гэмболу, с которым он работал в организации под названием «Америка» в Дистрессе; потом открыл бутылку виски. Они сидели и вспоминали старину, когда вместе плавали на 832-й, в то время как Аннабел ушла в спальню и смотрела там телевизор, чтобы не мешать им.
Джейсон приступил к рассказу о своем плане только около одиннадцати, и они спорили, обсуждая его, до самого рассвета, который занялся за морозными стеклами. Аннабел так и заснула в спальне с работающим телевизором, и Джейсон зашел туда выключить его, а потом направился в кухню приготовить кофе и вернулся к сидящим в гостиной мужчинам.
— Ну, что вы об этом думаете? — спросил он.
— Это должно произойти где-нибудь во Флориде, — предположил Клэй.
— Ну, ты же знаешь, что Артур предложил Острова, — сказал Джейсон.
— Они довольно пустынные, верно? — поинтересовался Гуди.
— Да, это как раз то, что нам нужно, — сказал Толстяк.
— Не думаю, чтобы это было трудно, — высказался Алекс. — Я имею в виду, занять городишко вроде деревни.
— Да, это будет несложно.
— А вот остальное кажется довольно рискованным.
— А по-моему, и остальное довольно просто, — сказал Рэнди.
— Ну, ты-то и Толстяк уже давно убеждены в этом, — возразил Алекс, — так что вам все кажется легким.
— Я считаю, что план имеет смысл, — сказал Рэнди, — если это тебя смущает...
— А я не сказал, что он не имеет смысла.
— Тогда что же тебя беспокоит, Алекс? — спросил Джейсон.
— Послушай, если ты хочешь, чтобы я безоговорочно соглашался со всем, что ты предлагаешь...
— Ты знаешь, что это не так. Поэтому ты здесь и находишься, ибо я считаю твое мнение важным.
— Тогда ладно. Я хочу сказать, что, на мой взгляд, у нас нет возможности выполнить вторую часть плана. Сколько бы людей мы ни взяли, пятьдесят или сотню. Думаю, это у нас не получится, вот и все.
— Но почему?
— Потому что ты не сможешь приблизиться к кораблю, тем более при такой напряженной обстановке, как сейчас. Любая, даже самая маленькая подплывающая к нему лодка сразу вызовет подозрение.
— Он прав, — кивнул Клэй.
— Да если еще учесть, что это лодка с вооруженными мужчинами на борту!.. Мне жаль, Джейсон, но, считаю, из этого ничего не получится.
— Он прав, — согласился Гуди.
— Тогда с твоим планом вообще ничего не складывается, — сказал Алекс. — Без второй части он бессмыслен. Если мы не сможем выполнить вторую часть, нет необходимости занимать деревню. Да и вообще, ты не сможешь осуществить свою задачу.
— Кроме того, Джейсон, — добавил Гуди, — даже если бы это получилось, мы не уверены, какая будет реакция на все это. Мы не уверены, что добьемся того, ради чего все это затевается.
— А я считаю, что добьемся.
— Да, но гарантии никакой нет!
— Это верно. Это для нас самый большой риск.
— Но разве ты не понимаешь, Джейз? Раз мы не можем быть уверены, значит, все остальное бесполезно.
— Я думаю, реакция будет такая, на какую мы рассчитываем, — настаивал Джейсон.
— Возможно, — сказал Гуди.
— Возможно — этого недостаточно, — развил мысль Гуди Клэй.
— Значит, вам идея не нравится в целом?