– Лаир?..
– Мм?
Окинув меня цепким взглядом, Тагир нахмурился. Что-то ему не понравилось. То ли то, что я сижу на мокрой и холодной палубе, подтянув колени к груди и обхватив их руками. То ли закономерная мысль, что это ничуть не помогает мне согреться, ибо вещи и волосы до сих пор мокрые после вынужденного купания. О чём я вспомнила только под осуждающим взглядом молодого человека… То ли мой несчастный, потерянный взгляд.
– Что случилось? Что с тобой?.. И почему я здесь… спал?!
Рассказ о нападении пиратов Тагира не впечатлил. Нет, он, конечно, поверил, но ни бури возмущения, ни изумления, ни вопросов это не вызвало. Зато мои свежеиспечённые вопросы были проигнорированы нагло и успешно, с небрежной отговоркой, вроде «вот разберёмся с нынешней ситуацией, а потом можно будет подробно обсудить случившееся».
Не то чтобы я была этому рада, но почувствовала неожиданное облегчение, когда поняла, что могу на время забыть об этом неприятном событии.
И тут же самозабвенно приступила к заботам насущным.
– Тагир, у тебя кровь носом шла… Как ты себя чувствуешь? Сможешь людей осмотреть? А то их будить как-то надо…
– А сама? Ты же меня разбудила.
– Не-а. Ты сам проснулся. Правда, до этого впитал мою магию…
– Впитал магию?
– Ну да. Я когда на тебя магически посмотрела, заметила, что ты потихоньку впитываешь Силу. Я решила, что это что-то вроде инстинктивного знания организма о том, как себя вылечить, вот и постаралась помочь, побольше Силы передать. А потом ты проснулся.
– Понятно… Боюсь, на всех это не сработает.
– Почему?
– Отчасти, это дело привычки.
– Привычки?!
– О том, что организм инстинктивно знает, чем себя лечить, ты догадалась верно. Вот только подсознание, как правило, не в силах догадаться, что Силу можно брать у других. А я… благодаря некоторым ушастым личностям это для меня не внове. Видимо, поэтому и смог воспользоваться твоей магией. Рефлекторно.
– Ага. Рефлекс Приобретённый. Полезный, однако, – хмыкнула я, кося глазом на травника. Но тот сделал вид, что не заметил моего навязчивого внимания.
– Что есть, то есть, – пожал плечами молодой человек, профессионально быстро и бесцеремонно осматривая одного из лежащих матросов.
– И как он? – сделала вид, будто смирилась, я.
– Спит. Глубоко, спокойно. Я так же спал?
– Угу.
– Хорошее заклинание… Жаль, сами они не проснутся. Можешь разбудить Виля? Думаю, он справится с остальными.
– Не знаю. Я могу только попробовать ему Силу передать, как тебе. Но он же маг, у него и своя Сила должна быть… Ладно, я попробую.
Эльф проснулся почти мгновенно, стоило плеснуть на его огонёк Силой. Оставив объяснения на потом, я потащила его будить Дарину, капитана и командира людей князя. Это оказалось сложнее, их огоньки самостоятельно почти не впитывали магию, и мне приходилось «кормить» их принудительно и настойчиво. Но я справилась, причём, в гордом одиночестве. Виль только морщился и говорил, что его Воздух тут не поможет.
Завидев нашу компанию, Тагир оторвался от осмотра людей и пустился в пространные объяснения, а меня общим решением отправили дальше будить команду корабля. Не то чтобы я обиделать, но… Это напрягало.
Правда, ещё часа через два мне всё стало по барабану. Тому самому, в который как-то незаметно превратилась моя голова. Последних людей я расколдовывала на автопилоте, а закончив, завалилась спать в каюте.
Проснулась я поздним утром. Корабль уверенно мчался вперёд, управляемый капитаном и командой так легко и привычно, что мне даже не верилось, что без их вмешательства вчера это же судно мотало из стороны в сторону, точно щепку. А сейчас даже качка почти не чувствовалась.
Дёрнув за рукав пробегающего мимо матроса, я просительно заглянула ему в лицо:
– А где тут кормят?..
Парень, ещё достаточно молодой, чтобы при виде эльфийки напрочь терять рассудок, тут же растаял и позабыл о своих делах:
– На камбузе. Пойдёмте, я провожу, светлая леди. Как вам спалось? Вас вчера не смогли разбудить к ужину…
– Не удивительно, – пробормотала я, особо не вслушиваясь в его восторженную речь. Перед глазами плавала рыба – то ли жареная, то ли заливная, запах которой уже достиг моего обострившегося на почве голода обоняния.
К концу моего завтрака к столу подтянулись друзья. Обедать. Я пожала плечами и заодно пообедала, ввергнув в ступор корабельного повара. Кажется, таких эльфиек-троглодитов он ещё не видел. Подумаешь! Что же мне, не кушать теперь?!
С лёгкой паникой осознав, что я готова ещё и поужинать сейчас же, не отходя от кассы, я поспешила сбежать с камбуза, от греха подальше. А то буду первой в мире толстой эльфийкой. Или вообще живот заболит. Брр!..
Ноги сами понесли меня на уже излюбленное место на носу судна. Я даже не стала садиться, застыв в ожидании, точно статуя самой себе. Спокойный, словно бы степенный, ветер почти незаметно огибал мою фигуру, чуть поглаживая плечи.
А ведь корабль плывёт с приличной скоростью. Даже с очень приличной, такой резвости я от этой бочки с парусом не ожидала… Мельком оглянулась: парус не только не ловит ветер, он вообще убран и привязан к реям. Как это так? А как же мы тогда плывём?!
Повернулась обратно, присмотрелась к воде и вспомнила: течение! То самое, тёплое… Хороший способ плыть: ни за парусами следить не надо, ни на вёслах сидеть…
Лёгкие шаги прервали мои размышления. Ребята подошли спокойно и уверенно, Виль сразу поставил защиту от чужих ушей. Я мельком отметила отсутствие Дарины и подняла на травника выжидающий взгляд.
– Думаю, ты много что хочешь узнать.
Я поощрительно кивнула, но не ответила – говорить не хотелось вообще. Как будто я уже настолько обратилась в слух, что теперь каждая лишняя фраза будет кощунством.
– Ну что же, – начал Тагир, давно и прочно взявший на себя роль старшего в нашем отряде. По крайней мере, в мужской его половине. – Как ты, наверное, догадываешься, в магии, как и в природе, есть силы, уравновешивающие друг друга. Это Вода и Огонь, Земля и Воздух…
Я поощрительно кивнула.
– Жизнь и Смерть.
Тагир пытливо на меня посмотрел, замолчав. Не знаю, какой реакции он ожидал, но явно не пренебрежения с ноткой нетерпения в голосе:
– Знаю, знаю. Дроу, тёмные эльфы, маги Смерти – как ни назови, итог один. Верно?
– Откуда ты?!..
О, знакомая картина: эльф, потерявший нижнюю челюсть. А скоро и глаза выпадут, такими темпами.
– Слышала… Но не знала, что они тут тоже есть.
– Есть, – кивнул Виль. – Они живут в западной части Непроходимого Хребта, Края Мира. Такие же эльфы, как и мы, только коренная стихия у них Смерть.
– А почему мне про них не рассказывали? И – они что, внутри гор живут?
– Именно, – подтвердил Виль, похоже, как само собой разумеещееся воспринимая то, что я всё знаю наперёд. Ага, знаю, как же, и при этом спрашиваю! – А не рассказывали тебе, наверно, потому что об этом стараются не говорить. Другие расы вообще не знают об эльфах Смерти, а эльфы Жизни стараются о них забыть. И только наш Лес помнит о долгах. Прошлых и нынешних. И не забудет до тех пор, пока его имя – Диндаэрон, «молчаливая тень», Страж и Охранник!
Глаза обычно улыбчивого эльфа сверкали. Того и гляди, вырвется наружу шальная молния, а в след за ней обрушится гроза.
Такой Виль был мне внове. Нахмуренные брови, яростный взгляд и судорожно стиснутые кулаки. Казалось, он готов воевать со всем миром – до победного конца.
– Долги? Прошлые и нынешние? – против воли нахмурилась и я.
– Из-за эльфов Смерти эльфы потеряли свой дом. Свою родину. Изначальный Лес, Ноэлдарон… Душу всех эльфов.
– Я… в первый раз слышу, – выдохнула я, с изумлением понимая, что где-то глубоко в груди всколыхнулись тоска и холод, столь призрачные, что до этого я их не замечала…
Виль постепенно разжал кулаки, стараясь успокоиться.
– А сейчас обязанность Диндаэрона – защищать другие расы от опасностей Непроходимого Хребта. В том числе, от угрозы со стороны эльфов Смерти. Это наш долг и наша кара. За то, что не справились с ними дома, в Ноэлдароне…