Сколько времени нужно, чтобы сделать десять шагов? Эрге показалось, что прошла целая вечность. Ветер набрасывался на них, как взбешённая крийя. Дважды целительница поднимала Нэйру, а один раз и сама не устояла на ногах. Наконец в просвете между двумя копнами тумана показалось красное, заплаканное, безумное лицо Фиос. На Эргу накатила ненависть, которая удивила её саму. Недалиона рывком высвободила руку и шагнула – почти упала – к Фиос, обняла трясущиеся плечи.
– Ли… Ты нужна мне, Ли! Пожалуйста…
Морская Нэйра дёрнулась. Эрга вмиг оказалась рядом.
– Владычица… Надо уходить.
Недалиона мотнула головой и, положив руку на её предплечье, целительница начала телепортацию. Межпространственное небытие ещё никогда не казалось ей столько желанным.
Эрга опасалась, что Фиос и покои Недалионы превратит в бущующее нечто, но та лишь залила его слезами. Эрга с горечью заметила, что от горячего шоколада, за которым пришлось мотаться в человеческую едальню, осталось меньше половины. Остальное расплескалось на блюдце и пол: так тряслись руки Морской Нэйры. Тело ходило ходуном, губы дрожали, а слёз было столько, будто Фиос решила устроить здесь озеро.
И всё же это был несомненный прогресс. Пусть лучше ревёт, чем беснуется.
– Мы всюду искали его, – шептала Недалиона, вцепившись в чашку какао, – но даже я силой Владычицы не смогла его найти. Нигде нет, будто и не было.
Фиос взвыла, как раненый бранти.
– Но я уверена: Вэир жив. Я видела его накануне, перед тем, как он пропал… всё было как обычно. Мы найдём его, Ли!
– К...как?
– Я пока не знаю. Но рано или поздно вы встретитесь снова, – Недалиона криво улыбнулась. – Такая любовь, как у вас, не может просто оборваться…
Слёзы всё ещё струились из распухших глаз Фиос, но чутьё целителя подсказало Эрге: переломный момент пройден. Теперь дело пойдёт на лад.
И всё же она чувствовала странное беспокойство. Хотелось пойти в библиотеку, почитать что-нибудь… стоящее. До сих пор Эрга просто бродила среди груд свитков, не притрагиваясь ни к одному. Она не могла найти тот самый, но чувствовала: он близко. Она кружила по библиотеке, с каждым разом всё больше приближаясь к желанной цели. Может, сегодня всё получится? И Эрга наконец-то поймёт, что ж её так влечёт в библиотеку…
Она исподтишка осмотрела Нэйр. Девушки мирно беседовали: Недалиона рассказывала о владыческих буднях, Лили слушала, не сводя с подруги громадных глаз. Выглядела Владычица скверно, но Эрга надеялась, что обретённая подруга хоть ненадолго удержит её от безумствований. С Фиос Недалиона вне опасности, совещаний пока не предвидится… да и не край мира – библиотека, чтоб её нельзя было оттуда выцепить. Эрга встала и, получив разрешение своей подопечной, начала телепортацию.
Её оглушил страшный крик. Он оборвался резко, будто девушке сдавили горло. Эрга подлетела к Недалионе – и ужаснулась тому, как она изменилась всего за несколько секунд. Виолетта напоминала призрака, она выглядела даже хуже, чем Джафаридос в своём безумии. Снова на пороге смерти, ну почему?
– Что с ней? – голос Фиос дрожал.
– Моя госпожа, – прошептала Эрга.
Недалиона перевела на неё невидящий взгляд. Несколько секунд она не отвечала, словно не понимая, кто перед ней. Затем пепельно-серые губы шевельнулись:
– Я не хотела пугать тебя. Прости, это вышло случайно, – девушка криво усмехнулась. – Я сама чуть не свихнулась от страха.
– Но что? Что случилось?
Нэйра ответила не сразу.
– Я… Я почувствовала чужую энергию. Здесь, в своём мире. Враждебную. Это всё равно что, – её передёрнуло, – всё равно что обнаружить внутри себя чью-то руку. Будто она выросла из твоей печени, отпихнула кишечник и тянется к сердцу холодными пальцами.
Лили придвинулась и положила голову подруги на своё плечо. Недалиона не сопротивлялась.
– Это было одновременно мерзко, противно, горько и так отвратительно… Но хуже всего было не это… Хуже всего то, что я понятия не имею, что это! – выкрикнула девушка. – Это чужая сила, и я не знаю, что это и где она, хотя чувствую, что она всё ещё в мире. В моём мире, Эрга! В мире, где я должна чувствовать каждую травинку, каждого, блин, червячка!
– Мы найдём её, – сказала Фиос, проводя рукой по влажным волосам подруги. – А тебе нужно отдохнуть. Ты переутомилась, спасая меня. Глупая! Могла бы и не торопиться. Вэира всё равно… А я не чувствовала время в этой пустоте.