Прямо перед Ори колыхались два лоскута ауры, и вонзил между ними коготь – тонкий, как волос младенца, острый, как сама смерть. Серебристый шар не пострадал. Нежное, дрожащее, невидимое для непосвящённых вещество осталось невредимым, будто сделанное из адамантина. Ори усилил напор, устремил волю по телу к лезвию когтя. Чёрная энергия забурлила на острие – словно волны забились у гранитного склона.
Охотник не сводил взгляда с лица жертвы. Владычица столь глубоко ушла в транс, что не заметила бы ничего, даже если бы нападающий был из той же материи, что и она. Аромат её силы вконец одурманил голову, и Ори осмелел. Обнажил второй коготь, воткнул его в ауру рядом с первым и всю свою мощь устремил на грань.
Тёмный дым бился о серебристый шар, но не мог проникнуть внутрь. Слишком сильна Лунная Нэйра, слишком сильна! И аура у неё не чета всем тем, которые Ори взламывал до сих пор. Прямой атакой её не возьмёшь. Надо действовать тоньше.
Если б у Ори было сердце, оно бы забилось сильней. Он понял, что нужно делать.
Он вытащил когти и отстранился. Прислушался к дыханию Нэйры – спокойному, размеренному, глубокому. Всмотрелся в сияющие переливы ауры. Какое могущество! Какое чудовищное, неизмеримое могущество!
Но должно же у неё быть слабое место?
Охотник подошёл к серебристому шару близко-близко, уткнулся в него носом. Хорошо… Так бы и стоял, но нужно работать. Ори медленно двинулся в сторону, затем выше, выше, выше, изучая чувствительным носом каждый миллиметр. Если есть хотя бы крохотная ямка, брешь, царапинка, он её найдёт.
Одновременно Ори считал вдохи и выдохи Владычицы. Он не один день наблюдал за ней и знал, сколько продлится транс. Если охотник не успеет, придётся повторить попытку завтра, а задержка, без сомнения, разгневает хозяйку. Лучше бы ему найти брешь скорее… Но и торопиться нельзя.
Ори полз по ауре, исследуя изгибы и завитки, щели и лоскуты, впадины и выпуклости. Ничего. Ровная, сияющая, непробиваемая красота. Когда число вдохов перевалило за вторую тысячу, Ори забеспокоился. Ещё пятьсот, и Владычица начнёт приходить в себя, а в сознании она почует атаку. Ну где же эта трещина?
Вот.
Едва заметное тёмное пятнышко на серебряном лоскуте, со спины, между пятым и шестым ребром. Ори не знал, кто оставил эту отметину, да и неважно ему это было. Главное – вот она, уязвимая точка, идеальная цель для следующего удара.
Игла когтя без помехи проткнула ауру. Чёрная энергия потекла к Владычице, прокладывая дорогу по прямой. Миг – и сквозь ауру протянулась тончайшая скважина, из которой жизненная сила Нэйры будет вытекать, как масло из прохудившегося сосуда.
Дело было сделано. Ори взлетел под потолок и с наслаждением вдохнул аромат силы. Пройдёт несколько дней, и чудный запах выветрится и исчезнет. Жаль, конечно, но главное для охотника – исполнить приказ хозяйки. Надо спешить, обрадовать её скорее.
Ори вжался в стену. Больно! Великие Духи, как больно каждый раз пересекать границу Храма! И долго – охотник увидит солнце лишь на закате. Но ничего не поделаешь: телепортироваться отсюда он не мог. Духи Космоса, предки нынешних мирастийцев, вложили слишком много силы в защиту святого места, и даже Ори не просто было её взломать.
Призрачное тело вросло в лиловую стену и растворилось в перламутровом блеске.
****
– Что ж, видимо, Владычица не присоединится к нам. Давайте начнём.
Эрга не хотела произносить эти слова. Не хотела думать о том, что Недалиона опять не явилась на совет. И ведь не единый язык они должны были обсуждать, не перенаселение Индии и не котёл Йосемити, а грядущие выборы Владыки. Соберутся все защитники Мирастис! Такого прежде никогда не случалось. Подготовить это мероприятие чудовищно сложно, столько всего нужно учесть, а Недалиона не изволила явиться на обсуждение. Опять.
Эрга обвела взглядом собравшихся. Они столпились вокруг массивного стола Владычицы, за которым никто не сидел. Солнце пекло головы. Хорошо, что защитникам Мирастис нипочём жара, иначе солнечные удары унесли бы не одну жизнь. Солёный и влажный воздух одновременно освежал и бодрил, вид на океан настраивал на рабочий лад, и хотя сама Эрга предпочла бы работать в помещении, остальным кабинет Владычицы пришёлся по нраву. Все собрались, все пришли. Главнокомандующий, советник по информационным технологиям, главы Кланов, бывший помощник Владыки, архивариус, советник по межкультурным связям – и сама Эрга, правая рука Недалионы. Оркестр собрался, вот только дирижёр не явился и что играть – неизвестно. Придётся ей, первой скрипке, брать на себя эту ненавистную роль.