Полное тело в ворохе лиловых складок она заметила не сразу. Эрга втянула воздух - да так и не выпустила. Неужели Джафаридос… Отсюда не видно, дышит Иопея или нет. Эрга вгляделась получше – и выдохнула. На сердце стало немного легче. Тело Иопеи было окружено едва заметной защитной паутиной. Целители бы не набросили бы сеть на того, кому она уже не пригодится.
Эрга перевела взгляд на Джафаридоса. Пора выполнять свой долг.
Она спокойно подошла к нему, запрокинула голову. Смотреть на обнажённого брата было неприятно. Как целительница Эрга видела немало голых тел, но родня есть родня.
– Джаф… .
Ничто не изменилось. Безумец не шевелился, только волосы реяли на несуществующем ветру.
– Оставьте нас, – не оборачиваясь, сказала Эрга.
Она опасалась, что целители попытаются возразить, как в прошлые разы, но световой кокон вокруг Джафаридоса погас, нити исчезли, и краем глаза Пенорождённая увидела, как её подчинённые телепортируются один за другим. Иопею они забрали с собой. Прекрасно.
Исчезновение смирительного кокона никак не сказалось на Джафаридосе, но теперь Эрга могла, став на цыпочки, прикоснуться к его ступне, что и сделала. В глазах её потемнело, и наступила тошнотворная тишина.
Пропасть. Глубокая чёрная пропасть, у которой не было и не могло быть дна. Эрга стоит на самом краю и смотрит вниз. Как странно выглядят босые ступни рядом с этой бездной! Бледные пальцы с розоватыми ногтями впиваются в почву – шершавую и холодную. Выше – ни мантии, ни платья, ни брюк, лишь беззащитная белизна ног. Холодный ветер толкает в спину. Эрга сохраняет равновесие, раскинув руки и пошатываясь, одновременно понимая: кроме волос, её не прикрывает ничто. Исчезла надёжная броня, отделяющая её от мира. Беззащитная, обнажённая жалка, совсем одна здесь… Где – здесь?
Пустота под ногами всасывает взгляд, как трясина неосторожного путника. Медленно-медленно, борясь за каждый дюйм, Эрга поднимает голову. Пропасть не так широка: пятьдесят шагов, не больше, а за ней до самого горизонта протянулась пустыня – тёмно-коричневая бесконечная плоскость.
Обернуться ещё труднее, чем поднять голову, но со временем Эрге удаётся и это. Ветер толкает в пропасть, как одержимый, но она упрямо балансирует на краю. Вот бы отойти… Но пока что все силы уходят на то, чтобы посмотреть, что там, за спиной.
А там – та же унылая бесконечность, над которой нависло скучное серое небо. Взгляду не за что зацепиться. Но Эрге надо, надо зацепиться, надо найти…
– Джаф! – кричит она.
Звук её голоса уносит ветер, и Эрга зовёт ещё и ещё. Ни отклика, ни эха. Ничего.
Она закутывается в волосы и пытается оторвать ногу от земли, чтобы сделать шаг. Хорошо бы отступить назад, но ветер толкает в спину, колючий и злой, да так, что Эрга едва не падает в пропасть. Придётся идти вдоль неё, но и это неимоверно трудно. Целая вечность уходит на то, чтобы оторвать ногу от земли, и когда между ступнёй и опостылевшей почвой образуется щель, Эрга чувствует себя, как гвардейцы Рэона после тренировки. Главнокомандующий гоняет их подчинённых так, что большинство из зала выползает, а не выходит. Будь на Эрге мантия, одежда промокла бы насквозь.
Перенесла ногу левее. Стопа рухнула на землю, будто весила больше самого жирного ожола из стад Йаррнота. Эрга смахнула пот со лба, отдышалась. Осмотрелась. Ничего.
Надо тащиться дальше.
Шаг. Второй. Третий… Пятый. Легче не становилось. Десять. Тринадцать. Пятнадцать. Ничего.
– Джаф! Джаф!..
Показалось? Или в самом деле уловила она это слабое “Сестра”? Эрга зашарила взглядом вокруг, избегая смотреть в пропасть.
– Джаф!
Ничего. Идёт дальше, все силы и мысли тратя на борьбу с непослушным телом.
– Сестра…
На этот раз – несомненно, громко и… и снизу. Неужели он там?
От страха холодеет в груди, но Эрга заставляет себя снова взглянуть в пропасть. Её храбрость вознаграждена стократ: она видит их, видит белые руки, такие тонкие и слабые среди этой пустоты. Они цепляются за землю, шарят по шершавой почве, пытаются вытянуть своего обладателя на край. И до них ещё по меньшей мере шагов десять.
– Я иду, Джаф! – кричит.
И идёт.
А руки холодны как лёд. Эрга хватает их и тянет на себя что есть силы, а ветер всё пытается скинуть её с обрыва. Она не глядит на брата и больше не заговаривает с ним. Главное сейчас – вытащить его. И он, умница, чувствует её настроение и молчит, и тонкие белые руки клещами впиваются в её предплечья.
– Джаф!