Вечность спустя – на краю, вместе, объятья крепкие, будто встретились возлюбленные после войны. Он – худой, выпирают ключицы, рёбра все в ссадинах, косматые чёрные волосы клубятся по обнажённому, как у неё, телу. Эрга смотрит в лицо - не наглядится. Как она скучала по живым сиреневым, как у неё, глазам, по губам, которые пытаются растянуться в улыбку! Джафаридос тут гораздо моложе, почти мальчишка. Тощий, болезненный, нервный и измождённый мальчишка.
– Тебе пора, – говорит он. – Спасибо.
Расцепляет путы объятий, встаёт – голенастый и нелепый, как росток нбиллоу. Худые ноги и руки покрыты синяками и ссадинами, колени сбиты. Сердце Эрги болит от жалости так, что слёзы вновь находят свой путь к глазам.
– Нет, – шепчет она. – Не могу тебя оставить.
Духи! Он улыбается – светло, будто мать.
– Я должен идти.
Отворачивается и больше не смотрит. Голову опустил и весь напрягся: жалкие мышцы дрожат. Медленно Джафаридос отрывает стопу от земли и переставляет её вперёд. И ещё раз.
Ещё.
Слёзы застилают глаза, и больше Эрга его уже не видит.
Моргнула – и пропасть, пустыня и юный брат исчезли. Она снова оказалась в палате Джафаридоса, внезапно уютной и приветливой. Брат лежал на полу рядом с ней, с открытыми глазами, в которых не было ни мыслей, ни чувств. Эрга опустилась рядом, слишком уставшая, чтобы что-то предпринять. Она позволила себе задремать.
Проснувшись, Пенорождённая первым делом проверила, как там брат. Джафаридос выглядел так же. Казалось, он не шевелился за всё время её сна – впрочем, Эрга спала всего час. Она связалась со старшей целительницей, узнала, что Иопея пережила внутренней кровоизлияние и ей уже помогли, и сообщила, что можно возвращаться. Заодно и новые подушки заказала.
С одним Владыкой разобралась, можно было заняться второй, но вместо того, чтобы сразу телепортироваться в покои Недалионы, Эрга ещё долго смотрела на безучастного брата.
Он лежал неподвижно, как мертвец, а Эрга видела тонкие руки, беспомощно шарящие по земле, худые плечи, сведённые судорогой икры. Видела пальцы, впивающиеся в её предплечья, и отчаянный взгляд. И снова и снова в памяти светлела его прощальная улыбка - и спасибо, и извини.
Джафаридос лежал неподвижно, как мертвец, но Эрга знала, что на самом деле он бредёт сейчас вдоль пропасти, сражаясь за каждый шаг. И когда он оступится и упадет, приступ повторится, и снова младший целитель в панике побежит за подмогой. Что бы ни отдала Эрга, чтобы вытащить брата из пустоты его безумия? Но она не могла его спасти - и никто не мог. Джафаридос был обречён вечно идти вдоль пропасти, между ветром и пустотой, – и это Торан, возлюбленный Эрги, был тому виной. Всё ради блага Мирастис.
Эрга погладила брата по лбу, прикоснулась губами к щеке на прощанье. Она должна быть сильнее. Мир всё ещё в опасности… и будет, пока его Владычица не возьмётся за ум.
Через десять минут Пенорождённая уже бродила по спальне Недалионы. Она не ожидала увидеть Владычицы здесь, но всё равно была разочарована. Куда запропастилась эта девчонка? Неужели опять сбежала куда-то? Губы невольно сложились в горьковатую улыбку. Три месяца назад Недалиона пропала на целых три дня. Эрга тогда чуть с ума не сошла, всех мирастийцев на уши подняла, они уже собирались подключать Интерпол, когда Владычица вдруг вернулась. И где она околачивалась? В Лас-Вегасе! Отдохнуть поехала, развеяться! А то, что мир нештопаный три дня стоял, её не волновало!
Эрга знала, что не должна судить Недалиону чересчур строго. Всё же та не была мирастийкой по крови, и не томило её желание отдать свою жизнь за мир. Что у людей, что у Нэйр, предназначение совсем другое, и нельзя было ожидать от Недалионы, что благо Мирастис станет для неё целью в жизни. Для обычной девчонки, пусть даже с отравленной Космосом кровью, Недалиона держалась отменно. За то, что она сделала для мира, Эрга могла простить не одну вылазку в человеческий мир, а десяток, если бы только Нэйра её предупреждала заранее. И вот сейчас - Недалиона исчезла всего несколько часов назад, а её помощница уже как на иголках. Куда она удрала на этот раз? Великие Духи, хоть бы опять в Вегас…
Эрга распахнула окно. Ветер долины, свежий и пряный, ворвался в комнату. До Эрги донеслись резкие вопли крийи и шум листвы. Прислушавшись, она уловила и привычную перекличку наездников. Солнце золотило плоские вершины дальних холмов, высоко в небе белел тоненький, робкий полумесяц. На Эргу повеяло миром и спокойствием, но она не могла их принять. Слишком тревожно было на душе.
Пенорождённая вдохнула влажный воздух всей грудью и приготовилась ждать. Если к утру Недалиона не объявится, надо… А, собственно, что – надо?