И до Совета осталось меньше семи дней!
Недалиона, Нэйра проклятая, девочка неразумная, чудо талантливое, что же ты творишь?
Эрга смотрела, как солнце опускается за холмы, как угасают последние алые лучи, как чернильное небо усыпают звёзды, как темнеет ночь перед рассветом. Она стояла у окна, не зная ни слабости, ни усталости, и только сердце отсчитывало время.
– О, ты уже здесь, – услышала она долгожданный голос. – А где завтрак?
Эрга обернулась. Недалиона шатаясь стояла посреди комнаты. Вокруг тела ещё мерцали следы телепортации. Нэйра улыбалась, но эта улыбка выглядела чужой на измождённом лице. Девушка напоминала… Джафаридоса! Точь-в-точь Джафаридос в его вечном бреду. Юная, рёбра торчат, ручки и ножки тоненькие, под глазами синяки больше, чем у очковой змеи, – а улыбка светлая и глаза живые, блестящие. Сходство ударило Эргу прямо в сердце. Глаза защипало, и сотни ядовитых слов, которые жгли язык всю ночь, стекли по горлу в темницу тела. Она не выпустит их сегодня – а может, и вовсе никогда.
– Я не успела. Не знала, когда ты вернёшься, – тихо сказала целительница. – Голодная?
– Как чёрт, – заверила Недалиона и зевнула. Давно Эрга не видела её в таком прекрасном настроении. Но какой же болезненной выглядит эта радость…
– Я сейчас вернусь, – сказала Пенорождённая.
Эрга торопилась как могла, но всё же семь минут ушли на то, чтобы приготовить завтрак и собрать поднос. Когда она вновь очутилась в спальне Владычицы, солнечные лучи уже вовсю плясали на синих стенах, а Недалиона лежала на кровати. Распахнутые глаза смотрели в потолок, почти не моргая. Грудь Нэйры часто вздымалась, но только это и отличало девушку от статуи – или мертвеца.
Эрга поставила поднос на стол и подошла к кровати, положила одну ладонь на горячий лоб Недалионы, вторую – на сгиб её локтя. Конечно, и сердце колотится, как оголтелое… Пенорождённая прикрыла глаза и сосредоточилась, настраиваясь на дыхание Нэйры.
Недалиона глотала воздух, как измучившийся путник – воду. Эрга трижды сбилась со счёта, прежде чем сумела войти в ритм. Мама учила: разделишь дыхание – разделишь боль. Так Эрга спасла Джафаридоса в первые минуты после раскола миров. А теперь так же нужно спасти Недалиону – уже в который раз.
В четырнадцатый. Целительница помнила их все до единого. Захочешь – не забудешь.
С разделённым вдохом хлынуло отчаяние. Эрга сама чуть не задохнулась.
Полынный вкус боли осел на нёбе. Следующие пять дней будет горчить даже самая сладкая еда. Пенорождённая сжала руку Нэйры. Одно дыхание, один пульс. Надо же, как оно бьётся, сумасшедшее! Ничего, сейчас станет полегче.
Несгибаемая воля целительницы повела их обеих обратно, к спокойствию. Извилистый путь – но какой привычный. За четырнадцать-то раз можно ко всему привыкнуть, даже и к такому.
Недалиона как-то рассказывала о людях, которые почти ничего не видят без специальных стёкол. Обронив очки, близорукий человек превращается в маньяка-педанта. Потеет и нервничает, шарит руками по полу, ощупывает каждый сантиметр – осторожно, чтобы ни в коем случае не сломать спасительные стёкла. Каждый раз, нащупывая путь обратно, Эрга чувствовала себя таким слепцом. Не торопись. Не бойся. Не сломай. Ещё миг - и ты вернёшься обратно.
Вы обе вернётесь.
Когда по лбу Недалионы заструился пот, Эрга поняла: опасность миновала. Она открыла глаза - и встретила взгляд Недалионы, внимательный и точный. Целительница ответила улыбкой. Теперь можно и перевести дух. Владычица пришла в себя, а значит, и миру ничего не угрожает. Пока что.
– У нас с тобой появляется новая привычка, да? – слабо улыбнулась Недалиона. – Вчера ты тоже приводила меня назад, готова поспорить.
Эрга пожала плечами и встала.
– Завтрак, – напомнила она. – Потом сон. Только потом в Храм, поняла? Я отменю все сегодняшние встречи, доклады приму сама.
– С чего вдруг такая щедрость? – хмыкнула Владычица, поднимаясь.
Она явно не ожидала ответа, и Эрга промолчала. Она подождала, пока Недалиона приведёт себя в порядок и усядется за стол, и лишь потом спросила:
– Где ты была? Снова Вегас?
– Наведалась в пару мест, – ответила Владычица с набитым ртом. – Домой, в Париж. Повидалась со своей копией. Такаая истеричка…
– Я не удивлена, – солгала Эрга.
– Потом в Эль Азхар. А, ну ты не знаешь… это отель, где я встретила девочек. Потом ещё кое-куда, – Недалиона нахмурилась. – Помоталась немного по странам и городам… И пришла мне в голову мысль, – она залпом допила кофе и закончила: – Я знаю, как оживить Нэйр!