Я проглотила комок сожаления.
— Нет никаких «нас», Шесть. Были. Но теперь нет.
Я повернулась, чтобы уйти, но Шесть схватил меня за руку и мягко повернул лицом к себе. Он спросил:
— Ты можешь честно сказать, что счастлива?
Я задумалась на минуту.
— Нет. Но, — я сделала паузу, чтобы вдохнуть его запах, впитать момент и насладиться своими следующими словами, — однажды, когда мое тело окажется на глубине шести футов и покроется грязью и травой, когда моя кожа превратится в пепел, а я буду лишь пылью в деревянном и металлическом ящике, я все равно останусь той, кого ты когда-то любил. И этого будет достаточно. Этого должно быть достаточно.
Его глаза потемнели, но я почувствовала, как дрожат его руки.
— Пожалуйста, отпусти меня, — прошептала я.
«Не отпускай меня».
«Борись за меня».
«Брось Викторию».
«Люби меня».
«Будь со мной».
Шесть отпустил меня, и я пошла по тротуару. Одна.
Вернувшись в квартиру, я взяла картину с вихрем и в последний раз обмакнула кисть в краску, добавляя черный цвет в вихрь и продолжая обводить, пока краска полностью не поблекла, скрыв его истинный конец.
24
Я ждала, как последняя трусиха, возле церкви в день свадьбы Шесть, закутавшись в слои флиса и разочарования.
Двери открылись, люди хлынули внутрь, но он не появился. Я знала, что свадьба еще не началась, но я пришла пораньше, желая увидеть людей, чей день мне предстояло испортить.
Поскольку мне было больно, я сделала единственную разумную вещь, которая пришла мне в голову: я приперлась в эту церковь, чтобы самой причинить кому-нибудь боль.
Как раз в тот момент, когда я обдумывала свой план действий, подъехал лимузин и припарковался перед большими, богато украшенными деревянными дверями. Водитель вскочил со своего места, обогнул тротуар, открыл заднюю дверцу и протянул руку.
Сначала появились тюль и атлас, затем сверкающие туфельки и ее длинные, стройные руки, когда водитель помогал ей выйти из машины. Золотистые волосы были собраны в пучок высоко на голове, а с нижней части пучка свисала вуаль, ниспадая на спину. Она была прекрасна с головы до ног в различных оттенках белого и золотого. Шлейф свадебного платья был длиннее, чем лимузин, и подружки невесты бросились поднимать его с бетонной площадки, чтобы оно не испортилось до начала торжества.
Невеста повернула голову через плечо, улыбаясь, когда фотограф навел на ее лицо гигантскую аппаратуру. Ее губы растянулись в улыбке, и люди высыпали из больших дверей, одобрительно крича при виде невесты.
— Виктория! — услышала я со своего наблюдательного пункта, находившегося на расстоянии около ста футов. Они кричали, спускаясь по ступенькам к счастливой невесте. Она улыбалась, изображая безмятежность, когда они поцеловали ее в щеки, чтобы не испортить идеально нанесенный макияж.
Я хотела причинить ей боль. Хотела, чтобы она почувствовала то же, что и я. Хотела сказать, что Шесть солгал ей. Я хотела увидеть, как она плачет.
Я хотела бороться. За себя. За Шесть.
Я хотела причинить ему боль, хотя бы для того чтобы доказать, что я все еще могу.
Невеста вошла в церковь, и тяжелые деревянные двери закрылись за ней.
Я встала со своего места, притаившись за кустами роз, и направилась к церкви, мысленно готовя свою речь. Мои ноги тихо шаркали по тротуару, когда я переходила улицу, но сердце бешено колотилось, а кровь шумела в ушах. Подойдя к тротуару, я сжала руки в кулаки.
Я положила обе руки на тяжелую латунную ручку и почувствовала, как холод пробирает меня до костей. Я вдохнула, выдохнула, снова вдохнула.
А потом открыла их.
Я проснулась от кошмара вся в поту. Нажала на кнопку телефона, чтобы посмотреть на часы, и снова упала на простыни. Гриффин, которая каким-то образом забралась на мою кровать, застонала во сне и протянула ко мне свои длинные лапы, пока ее когти слегка не оцарапали мою кожу.
— Это был сон, — сказала я себе.
Я бы не стала этого делать, правда? Прийти в церковь в день свадьбы Шесть, готовая поджечь все это гребаное место? Мне хотелось верить, что не сделаю, но те части меня, которыми управлял импульсивный эгоизм, не были в этом уверены.
Сев, я схватила воду с прикроватного столика. Сердце все еще бешено колотилось в груди, и, судя по тому, как кружилась голова, оно уверенно побеждало. Шесть вдохновил меня на этот кошмар. Менее чем через три недели он предстанет перед Богом и всеми остальными и даст этой женщине обещание, которое не смог дать мне. Но я больше не винила его за это. Помолвка была ловушкой, и если бы Шесть заманил меня в эту ловушку, когда мы были вместе, я бы, скорее всего, начала возмущаться таким давлением. Я должна была научиться быть одной, прежде чем я смогла научиться быть с ним, и теперь я научилась быть одна, но не могла быть с ним.
Мира, которая была много лет назад, забрала бы его себе, даже если бы он этого не хотел. Мира, которая была много лет назад, причинила бы ему боль за свою боль. Мира, которая была много лет назад, все еще была мной, но немного смягчила свои острые углы.
Теперь Шесть был моим в меньшей степени, чем когда-либо, и с каждым днем, приближавшим его к свадьбе, становилось все меньше шансов на то, что он снова станет моим. И я не могла забрать его у Виктории. Мои щупальца, как назвал их Шесть, не могли дотянуться так далеко.
Я по-прежнему боролась, каждый день. И буду бороться еще долгие годы. Но иногда бороться — значит бороться с собственными эгоистичными побуждениями, ничего не делая.
Это был вечер показа. На мне было черное шелковое платье без бретелек и нервная улыбка. Джейкоб пришел в качестве моего спутника, помогая мне чувствовать себя непринужденно среди всех людей, желающих пожать мне руку, поцеловать в щеку или поговорить о моем искусстве.
Странно было так это называть. Развешивать картины по стенам, заполняя пространство, как будто им здесь самое место. Как будто я была здесь самой собой.
Брук заглянула в кассу и подняла два пальца, от волнения разинув рот, давая мне понять, что проданы две картины. Я глубоко вздохнула, жадно втянув воздух.
Через два часа, когда было продано четыре картины, я вспотела и была готова идти домой. Джейкоб время от времени сжимал мою руку, как будто знал, что я хотела свалить отсюда к чертовой матери в поисках места, где не было людей и музыка не звучала так громко, что у меня лопались барабанные перепонки. Такое место, как моя новая квартира.
— Ты молодец, Мира, — сказал Джейкоб рядом со мной.
Мне нужно было услышать это от него больше, чем от кого-либо другого. Хотя я была рада, что выставка не закончилась полным провалом и что я уже продала небольшое количество работ, я не хотела думать о том, что мои картины будут жить в чужих домах. Выставленные на всеобщее обозрение, чтобы люди могли о них судить. Высмеивать или изучать.
Я общалась и болтала со всеми, кто любовался картинами. Когда некоторые спрашивали меня о моем стиле, я давилась водой. Стиль? У меня не было стиля. Я не изучала искусство. Я изучала жизнь, людей, вещи. Я изучала чувства.
Мама Шесть подошла и коротко обняла меня, после чего ушла изучать картины. Мне было интересно, что она думала, ведь ее мнение было важнее всего.
Я высматривала блестящую белокурую головку, но Виктория не появлялась. Я думала о том, что она сказала в ресторане; Виктория определенно планировала прийти. Но ее нигде не было. Не то чтобы я скучала по ней.